— Привет!
Она сделала шаг навстречу Алу.
— Как дела? — Почти одновременно спросили они друг друга и рассмеялись.
— Куда едем сегодня? — Поинтересовался Ал, надевая солнцезащитные очки, спрятав глаза за чёрными зеркальными стеклами.
— Давай, куда глаза глядят! — Предложила Вера.
Её настроение сегодня было игривым, под стать наряду: белоснежные короткие шорты, белый топик и белые сандалии в римском стиле.
— Садись, — жестом пригласил Ал, хлопая по багажнику велосипеда.
Заметив внимание со стороны местных бабушек-старушек Вера села на багажник верхом и эротично вытянула ножку в изящном босоножке. Ал сел на сиденье.
— Ну, что, дадим старым деревенским перечницам пищи для разговоров на целый день? — Игриво спросила она, закинув ноги на бедра Ала, впрочем, не забыв поинтересоваться, — ты сможешь в таком положении крутить педали?
— Угу, — пробурчал в ответ Ал, отвечая на второй вопрос, трогаясь с места, он одарил старушек милой улыбкой, — я думаю, что состав встречающих нас, будет пополнен теми «клюшками», которые это не увидели сейчас!
Вера рассмеялась, всем телом прижимаясь к Алу.
Они ехали через поля, лесопосадки, смеясь и подшучивая друг над другом. Ощущая полную свободу и независимость.
— Знаешь, Ал, — почему-то вдруг ей захотелось довериться, — несколько раз я представляла себе одно местечко и мне очень хочется знать, существует ли оно на самом деле, или это только плод моего больного воображения, ночной бред… Давай проедем немного в ту сторону, поближе к морю…
Они свернули. Некоторое время они ехали молча, каждый, думая о своём. Вера смотрела по сторонам: лес, обрыв, бушует море…
***
Сариус укрывает Её своим плащом…
Лес, обрыв, плавно и размеренно колышется море…
Она еле сдерживает поводья, из ноздрей Стикса вырывается огонь…
Лес, обрыв, у подножия обрыва бушует море…
***
— Ал, стой! — Истошно завопила Вера, на ходу спрыгивая с велосипеда.
— Ты сошла с ума! — Заорал в ответ Ал.
Велосипед был брошен в траву, Ал бежал за нею.
— Ал, понимаешь, — глаза Веры блестели, — Ал, это то место, о котором я тебе говорила! Понимаешь?! Оно действительно существует! Оно есть! И я его нашла! Нашла!!!
Она подошла к краю обрыва, повернулась лицом к морю, солнцу… подняла руки вверх, пытаясь охватить ветер, солнце, воздух…
Ал стоял в стороне, глядя ей в спину, к его губам приклеилась ироническая ухмылочка — его забавляла её радость, беспечность и какая-то детская непосредственность. Он огляделся — вокруг ничего примечательного не было, место как место, таких мест на земле тысяча, если не миллион. Ничего необычного, кроме, пожалуй, тишины и пустоты, странной гнетущей пустоты… Его взгляд мельком упал на траву…
В нескольких шагах от велосипеда в траве лежал арбалет…
В голове всё перемешалось…
***
Охотник взял арбалет в руки, нежно погладил гладкую, отполированную его руками, деревянную рукоять, ощутил тяжесть стали. В оптике прицела он увидел стоящую на краю обрыва фигуру в белом хитоне… Почему хитоне? Одно движение пальцев и для этого существа край обрыва станет шагом в вечность…
«Что я делаю? — Охотника терзало сомнение, — Рита не говорила, что жертва молода… молода и…слишком красива! Что я делаю? — Снова спросил себя Охотник, — я — Охотник, а не Палач. Мне нужна охота, погоня за жертвой, игра ума и инстинкта. Сначала нужно загнать Жертву в угол, из которого она уже не сможет выбраться и только после этого увидеть, как стрела пронзает тело насквозь, почувствовать запах стекающей свежей крови… А это…просто убийство…»
Охотник опустил арбалет.
***
Ал смотрел на стоящую к нему спиной девушку. Кто она? Кто?
***
“ЭТО ТВОЙ ДОЛГ, ОХОТНИК! — Где-то в глубине мозга зазвучал Голос, — ТЫ ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ ЭТО!”
Охотник снова поднял арбалет, поймал в оптику прицела тонкую белую фигуру.
“ЭТО ТВОЙ ДОЛГ… — Продолжал твердить Голос, — ЭТО ТВОЙ ДОЛГ!!!!!”
Охотник выстрелил…
***
Вера внезапно обернулась и улыбнулась Алу, той своей обезоруживающей, манящей улыбкой. Что у него в руках? Солнце слепило глаза и не давало рассмотреть то, что держал в руках Ал. Она ещё раз улыбнулась ему и снова повернулась к морю…
***
Со свистом стрела рассекала воздух.
Она спиной чувствовала движение воздуха, полет стрелы… Кто этот сумасшедший, кто хочет посягнуть на Её жизнь здесь, на Земле. Здесь ведь другие законы, и к счастью, Она им не подвластна… Или может это наказание богов? Тогда Она примет смерть здесь, чтобы воскреснуть там, в Дакнесе… Жаль, тогда Она уже не сможет быть в этом Мире. А этот Мир Ей нравился своей несовершенностью и какой-то незаконченностью…
***
Улыбка девушки, стоящей на краю обрыва, врезалась в мозг…
***
Вырвала, заглушила пульсирующий в нем Голос. Охотник отбросил в сторону арбалет…Поздно — стрела выпущена на свободу. Ещё секунда, нет доля секунды и…охотник закричал и бросился вслед за стрелой…
***
Крик Ала испугал, ошеломил, вывел из внепространственного состояния. Вера непроизвольно дернулась в сторону и назад, подальше от края обрыва.
***
Она открыла глаза. Почему Она не приняла смерть? Где стрела? Она слышала, как рвался с привязи Стикс, почти физически ощущала его призывное ржание…
***
Вера посмотрела вниз — у её ног лежал Ал, что-то лихорадочно сжимая под собой. Она опустилась на колени рядом с ним, легко и нежно прикоснулась к дрожащим плечам:
— Что случилось, Ал? Что с тобой? Не надо, Ал, ты пугаешь меня…
Она приподняла его голову и посмотрела прямо в глаза — в них был страх, животный, неосознанный страх и глубокая невысказанная, боль. Она положила голову Ала себе на колени, погладила волосы.
— Всё хорошо, Ал, всё будет хорошо, — она пыталась успокоить его, как успокаивают маленького ребенка, которому приснился страшный сон, — всё будет хорошо… ты веришь мне?
— Да, — чуть слышно выдохнул Ал.
Вера подняла голову Ала к своему лицу. Страх в его глазах исчез, а вот боль и ещё что-то такое знакомое и неуловимое…ей захотелось, хоть как-то помочь, облегчить боль. В порыве она обняла Ала и прикоснулась губами к его сухим губам.
***
Она слышала, как рвется Стикс, как он пытается перегрызть крепкими зубами привязь, но ничего не хотела замечать, кроме бесконечного слияния губ и боли, застывшей в серых жестких глазах. Ржание становилось сильнее…
***
Я ничего не могу понять. Ал, что происходит?
Вера встала и пошла к брошенному велосипеду, достала из своей сумочки сигареты, закурила. Ал, в это время нашел среди брошенных вещей покрывало и пытался расстелить его в тени дерева.
Легла на покрывало, продолжая курить, успокаивая себя.
— Тебе помочь?
— Не надо, я сам, — наконец ему удалось расправить покрывало, — садись.
— Всё-таки, Ал, что произошло? — Выбрасывая окурок, спросила Вера уже спокойным голосом, умащиваясь поудобнее.
— Просто я испугался за тебя…
— Почему?
— Вдруг… — Ал, приподнялся на локте, возвышаясь над ней. Его серые глаза снова оказались так близко, — ты могла упасть…
— Это не ответ.
— А ты, вообще-то и не спрашивала.
Рука Ала скользнула по щеке, шее, притянула к себе её тело.
— Ал, — хотела спросить ещё что-то Веры, но губы Ала уже сковали её губы…
Вера опомнилась первая.
— Ал, пойдем лучше окунемся, по-моему, у нас температура, — она прикоснулась прохладной ладошкой к его лбу, — у тебя точно жар.
Они пошли купаться. Всё, казалось, было забыто и, до минуты расставания никто из них ни слова не произнес по поводу того, что произошло там, на краю обрыва.