— Нет, тебе не о чем волноваться. Если я соберусь с тобой расстаться, ты узнаешь об этом первой. Это просто встреча двух старых приятелей
— Приятелей? С девушкой? Не смеши мои тапочки! Так не бывает! Или это она “та самая”, твоя первая, о которой ты до сих пор не можешь забыть?
— Насколько я помню, никогда не скрывал, что мы с Верой продолжаем общение. И ты всегда была в курсе этого. Если тебя вдруг что-то перестало устраивать, то… сама знаешь, что делать. И да, о ней я не забуду. И ты это тоже хорошо знаешь. И мне не хочется снова тебе объяснять, что мы давно и хорошо друг друга знаем, и наши отношения уже на совершенно другом уровне.
— Ты меня разлюбил? Или мне снова наблюдать, как после встречи с ней ты будешь ходить как ненормальный и загадочно улыбаться невпопад. Мне надоело соревноваться с твоей Верой, или бери меня с собой или я от тебя уйду.
— Давай поговорим потом, завтра я занят. Мы встретимся послезавтра и всё обсудим.
***
Царица проснулась от непонятного шороха и открыла глаза. Да, чудодейственное снадобье полностью вернуло Ей утраченные силы. Она приподнялась на постели и оглядела комнату. К зеркалу метнулась женская тень.
— Лоа? — Вполголоса спросила Царица и не узнала свой голос. Впрочем, заданный в сторону тени вопрос, сделал своё дело, тень остановилась. — Лоа, это ты? — Снова спросила Царица, — подойди ко мне.
Тень приблизилась к постели Царицы:
— Что ты делаешь здесь? Ходили слухи, что ты сбежала к королю Вампиров.
Женщина молчала.
— Ладно, не хочешь говорить, не надо, — тихо произнесла Царица и тоже замолчала не знаю что сказать, хотя молчание становилось напряжённым. — Просто скажи, Лоа, ты что, захотела вернуться в Дакнес?
— Я не Лоа, — наконец тихо произнесла гостья.
— Кто ты тогда? — Царица удивлённо посмотрела на бывшую служанку. И приказным тоном добавила, — отвечай!
— Меня зовут Рита, — так же тихо ответила женщина.
— Твоё имя мне ни о чём не говорит!
Голос Царицы Дакнеса был спокоен, в то время как волнение гостьи заметно возрастало. В воздухе снова повисло тягостное молчание. Вдруг женщина набросилась на Царицу:
— Всё равно ты его не получишь! Поняла? Я не отдам его тебе! — В руках Риты угрожающе блеснуло лезвие кинжала.
Царица Дакнеса увернулась от удара. Ей потребовалось применить всего несколько обманных выпадов, чтобы сжать кисть гостьи, держащей оружие. На пол со звоном упал изящный кинжал, инкрустированный какими-то ярко-красными камнями. Царица схватила обе руки женщины и с силой усадила её на постель:
— Так, слушай меня, — глядя глаза в глаза, говорила Царица, так, как когда-то Голиаф учил Её укрощать самых свирепых зверей, — кто бы ты не была, Лоа или Рита, просто слушай и отвечай! — И уже тише добавила, — Я ведь могу и охрану позвать.
Женщина немного успокоилась и, казалось, покорилась. Затем гостья резко дернула руки вверх, пытаясь вырваться из стальной хватки Царицы, но… реакция Царицы оказалась быстрее. Проведя переворот Она перехватила одной рукой руки служанки, а второй перехватила мнимую служанку за горло.
— Ты готова отвечать, Лоа или Рита? — Теперь уже голос Царицы приобрёл присущие ей властные интонации.
— Да, — чуть слышно произнесла гостья, осознавая своё положение пленницы.
— Начнём с начала. Кого ты имела в виду, говоря “он”? — Царица крепко держала пленницу, так что незаметно вырваться и скрыться из виду, она уже не могла.
— Короля Вампиров.
Царица решительно ничего не понимала. Какое отношение мог иметь к ней король Вампиров, кроме того, что между их Мирами война. Но именно сейчас Ей казалось, лучше будет задавать интуитивные вопросы.
— Почему именно он? — Задала Царица следующий вопрос
— Потому что он любит тебя, — Казалось, что “Лоа-Рита” обмякла, крепко скрученная Царицей.
“Итак, это уже не новость, — промелькнуло мысль в голове Царицы Дакнеса, — Неизвестный король, противник, которого Она даже не видела никогда в лицо, Её любит. Оригинально! Что еще?”
— Ладно, Лоа-Рита, — произнесла вслух Царица, — оставим в покое короля Вампиров и вернёмся к тебе, кто ты?
— Я принцесса Засхада, — всё таким же сдавленным голосом, из-за крепко держащих её рук Царицы, произнесла ночная гостья.
— Вообще чудесно, принцесса-служанка! — Продолжила Царица не ослабляя хватки на горле гостьи, — Что ты делала здесь? — Царица решительно задала следующий вопрос, если знать, так всё!
— Я следила за тобой, — приглушенным голосом продолжила гостья.
— И что же ты выследила? — Так же продолжала допрос Царица, продолжая сжимать шею непрошеной гостьи из зеркала.
— Я хотела предотвратить вашу встречу… но не смогла, — хрипло и неохотно отвечала Рита.
— Какую встречу? Где? — Ох, у Царицы в запасе была масса вопросов, которые бы она хотела задать гостье.
Рита молчала.
— Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся. — Похоже Царица Дакнеса уже никуда не спешила, да и захваченная гостья, уже тоже, поэтому Царица продолжила допрос, — откуда ты узнала, что король Засхада меня любит?
“Интересно, — промелькнуло в мыслях, — а на этот вопрос она то ответит или нет?”
— Я видела. — Похоже было, что Рита, несмотря на своё положение пленницы, отчаянно сопротивлялась невозможности лгать Царице…
— И что? — В этот момент Царица настроилась на самый непредсказуемый и самый непредвиденный ответ, — Ты решила, что если убьешь меня, то сможешь вернуть его?
— Да! — То ли выкрикнула, то ли прохрипела Рита.
— А если я бессмертна? — Царица решила задать вопрос в лоб. Рита замялась, Царица продолжила размышлять вслух, — Понятно, ты этого не учла.
Рита молчала, не зная что ответить, или просто не желая говорить.
— Пожалуй, если я тебя отпущу, ты, снова попытаешься что-то сделать. Но с другой стороны, оставлять тебя здесь ещё опаснее. — Царица отпустила руку гостьи, — иди, Рита.
Женщина бросилась к зеркалу, на миг задержалась возле гладкой поверхности, бросила прощальный взгляд на Царицу Дакнеса и исчезла.
Царица осталась одна в еще более задумчивом состоянии. Всё так странно, надо как можно скорее встретиться с этим загадочным Королем Вампиров, чтобы прояснить для самой себя неувязки.
При воспоминании о Короле Засхада, Царица попыталась представить себе его лицо, но ничего определённого не получалось. В памяти всплывал только силуэт в красном с чёрным подбоем плаще. Она переключила свои мысли на более приятное воспоминание о Земном незнакомце. Надо бы, раз война окончена, снова отправиться на Землю и увидеть его, прикоснуться к нему. Царица мечтательно закрыла глаза.
Стук в двери вывел Царицу из прострации. Она открыла глаза. В Её комнату вошел Той:
— Тебе что-нибудь нужно, Царица?
Она внимательно посмотрела на эспера, стараясь не думать о том, что скоро некоторые существа начнут врываться в Её личные покои совсем без разрешения с Её стороны:
— Да, малыш, позови Голиафа.
Той исчез и через некоторое время вернулся с Голиафом. Царица посмотрела в беспристрастное лицо стража:
— Голиаф, какие новости?
— Царица, армия Короля Вампиров ушла из Дакнеса.
— А король?
— Король Засхада ждёт твоего ответа в своем шатре.
— Хорошо, Голиаф, — Царица задумалась, — можешь послать ему весть с посланцем. Я встречусь с ним на заходе Третьей Луны…
— Царица?
Голиаф замер, ожидая других вопросов или известий, но Царица была слишком погружена в свои собственные мысли.
— Да? — Казалось Царица только заметила, что она не одна.
— Скажи кого послать? — Голиаф стоял перед Царицей, ожидая приказа.
— Кого хочешь, хотя бы…
Царица задумалась, о том, кого бы послать с вестью к Королю Вампиров, когда перед нею замаячил малыш Той, его глазки блестели:
— Царица, можно это буду я?
— Хорошо, малыш, лети. — Царица снисходительно улыбнулась увидев его нетерпение, — Но ты же всё запомнил? На заходе Третьей Луны.
Малыш утвердительно кивнул и пулей вылетел из комнаты. Его просто распирало от гордости за столь важное поручение, поэтому он спешил, стараясь лететь как можно быстрее. Вскоре показался шатер короля Засхада. Эспер крикнул стражам, стоящим возле входа: