— Я посланец от Царицы Дакнеса, — и прошмыгнул мимо них внутрь шатра.
Молодой король сидел в огромном кресле и меланхолично потягивал из золотого кубка тёмно-красную жидкость. Затуманенные глаза Короля Засхада смотрели куда-то вдаль, временами его губы улыбались мыслям, известным лишь одному ему. Он был погружен в собственные иллюзии.
Той, узнав короля Вампиров, подошел к нему без страха:
— Я, — малыш глубоко вдохнул воздух и выпалил на одном дыхании, — принёс вести от Царицы Дакнеса.
— Говори, — взгляд Короля Вампиров равнодушно скользнул по фигуре малыша эспера.
— Царица Дакнеса ждёт тебя в своем замке на заходе Третье Луны! — Торжественно произнёс Той и замер, ожидая ответа.
— И это всё? — Король был явно разочарован. — Хорошо, передай царице Дакнеса, что я приду, — его взгляд снова стал отрешённым и рассеянным.
Той, не отрывая глаз, наблюдал за молодым Королем, ожидая, когда же тот обратит внимание на посланца. Не выдержав неотрывного взгляда эспера, Король обернулся:
— Что тебе ещё нужно?
— Я-я-я хотел спросить… — заикаясь начал малыш.
— Хочешь? Спрашивай! — Снисходительно кивнул Король Засхада.
— Я хотел спросить, — повторил Той, заглядывая прямо в глаза короля Вампиров, — А ты что, знал раньше Царицу Дакнеса?
Король Вампиров удивленно посмотрел сверху вниз на фигурку посланца-эспера, макушка которого едва доставала его груди:
— Почему ты так решил?
— Ну я… — замялся малыш, — видел как ты смотрел на Царицу, когда выбил Её из седла и она упала.
— Как ты мог видеть? — Сердце Короля на миг замерло, он думал, что в тот миг, когда он показал свою слабость, они были одни…
— Ну, я же эспер! — Гордо сказал малыш, — я летал над вами, обратившись птицей хайк.
— А, птицы над полем боя… — снова ушёл в свои мысли Король.
— Так ты знаешь Царицу Дакнеса? — Не унимался Той.
— Да, знаю, — Безразлично ответил Король, думая, что его ответ прекратит последующие вопросы. Но… Он ошибся.
— Откуда?
Король обернулся и увидел перед собой ясные и любопытные глазёнки эспера, который не собирался уходить, не получив ответа на свои детские непосредственные вопросы.
— Я видел её… — Король снова погрузился в известные только ему воспоминания. В его памяти всплыли минуты встреч на Земле, когда он ещё не знал, что Земная незнакомка и есть та самая Царица Дакнеса. Но разве мог он рассказать об этом любопытному мальчишке, чьи глазёнки неотрывно следили за ним. — Где я видел Её? Возможно, во сне, — грустно закончил король Вампиров. Сейчас ему не хотелось посвящать не в меру любопытного эспера, которого он видел впервые, в свои тайны. — Это всё, малыш?
Малыш эспер, соблюдая все церемонии, кивнул.
— Тогда иди и передай Царице Дакнеса, что я обязательно приду.
Малыш ещё раз взглянув на Короля Вампиров исчез за пологом шатра.
Король снова опустился в кресло и взял недопитый кубок. Его терзало непонятное чувство. Сейчас он ловил себя на мысли, что не знает, что сказать Царице Дакнеса при встрече. Когда с головы Царицы слетел шлем и он увидел перед собой ту самую девушку, с которой встречался на Земле… это… Это было сродни тому чувству, когда он впервые увидел свою жертву через прицел арбалета, там, на краю обрыва. В том же мире, на Земле.
Откуда он мог знать, что, то хрупкое и прекрасное видение и есть та самая Царица Дакнеса, его противник. А может боги просто испытывают его? Или их? Тогда… Да будут прокляты эти боги, позволяющие своими руками уничтожать его мечту, его сон… его прекрасный земной сон…
Эпилог. Портал на острове
Ни свет ни заря, Вера уже сидела на своей боковушке плацкарта… Это что, насмешка судьбы, что все знаковые события в её жизни начинаются с “боковушки плацкарта”? Но, так получалось, что в последний момент, удавалось "урвать" именно этот злополучный билет в плацкартный вагон, на пресловутую боковушку. На автобус билетов тоже не было. Впрочем, Вере и не хотелось трястись в старой коробчёнке по разбитым дорогам. Уж лучше: "Струн провода, ток по рукам. Телефон на все голоса говорит: "Пока! Пора…".
Глядя на пробегающие за окнами деревья, Вера задумалась о том, сколько они не виделись с Алом? По её ощущениям, их последняя встреча была в другой жизни, в каком-то совершенно отдаленном прошлом…
***
Третья луна медленно шла по своему пути, стремясь к закату. Король Вампиров стоял в своём шатре. Его мысли были заняты предстоящей встречей, миг которой был все ближе и ближе. Он боялся. Возможно впервые в жизни в его бездушное существование вошёл страх. Он боялся увидеть ее, боялся, что она может оттолкнуть его. Но больше всего он боялся, что она его примет. Вдруг Король вампиров услышал шорох и обернулся. К его ногам упала на колени женская фигура. Он насторожился:
— Чего ты хочешь, Рита?
— Выслушай меня, — в глазах принцессы отражались мольба и страх.
— Хорошо, говори, — равнодушно сказал Король
— Я прошу лишь об одном, не ходи к ней, — она покорно опустила голову.
— Знаешь ли ты, что это единственная вещь, которую я не могу исполнить?
— Да, — чуть слышно произнесла Рита.
— И все же ты об этом просишь. Почему?
Она молчала.
— Почему ты об этом просишь именно сейчас? — Повторил Король Вампиров.
Рита медленно подняла голову и посмотрела на него снизу вверх:
— Она уничтожит тебя, — низкий бархатный голос Риты перешел на крик, — Она страшная женщина, она… она…
— Что ты хочешь этим сказать? — Король Вампиров тоже повысил голос. — Или ты сомневаешься в моей силе?
— Нет, — снова тихо проговорила Рита, — Ты могущественный король, а она… Она слишком женственна, — Рита замолчала, не зная что ещё сказать. Вдруг её глаза прищурились, — Я знаю тайну Царицы Дакнеса, — голос Риты, произнося это, окреп.
— Ну и что это за тайна?
— Тайна ее рождения.
— Ну и что в этом тайного? — Король Вампиров начал раздражаться, чувствуя, что разговор затягивается, а Третья Луна уже приближалась к закату.
— Ты знаешь, чья она дочь?
— Нет.
— А я знаю.
— Ну и чья же? — С насмешкой спросил Король.
— Она дочь Семиликой, — торжественно объявила принцесса.
— Это не смешно, Рита.
— Но это правда! — Закричала принцесса, разочарованная тем, что новость не произвела никакого впечатления. Более того, Король Вампиров решил, что она лжёт.
— Я не верю тебе, Рита. Но даже если это правда, в чём я, как ты видишь, сомневаюсь, это ничего не может изменить. — Король отвернулся от Риты, все еще стоящей на коленях, всем своим видом показывая, что он не намерен продолжать разговор.
— Ты уходишь, — услышал он ее тихий голос.
— Да, — не оборачиваясь Король бросил короткий ответ с таким видом, каким бросают кость хищнику.
— Не уходи, — голос Риты дрожал.
Король молча прошёл мимо принцессы и вышел за полог шатра.
— Не уходи, — услышал он крик женщины вслед.
Король Вампиров решительным шагом шёл к Параклету. В шатре осталась одна из самых могущественных принцесс Засхада, повелевающая сотнями тысяч существ. Но сейчас эта покорная и всё ещё не поднимающаяся с колен женщина, поддавшись эмоциям как простая селянка, в отчаянии закрывала руками лицо. Её губы шептали как молитву одно, — Нет, нет, не уходи.
***
Вера и Ал встретились на Бабурке.* По сложившейся привычке их встреч на остановке приморской деревушки, Ал легко подхватил Веру за талию, покружил на месте и, аккуратно поставив на землю, громко чмокнул в нос. Всё, как тогда, у моря… Разве что, вокруг них не роились любопытные жители, а равнодушно проходили горожане.
В ожидании ближайшего рейса на остров, Вера и Ал говорили по очереди и вместе, обо всём сразу, резко меняя темы разговора с работы на личное, и наоборот. Во время поездки они тоже продолжили болтать и смеяться. Как будто расстались недавно. Словно с их последне встречи не прошло больше года.