— И как, получается? — поинтересовался я.
— Да хрена с два. Хотя они утверждают, будто их лидер и в огне не горит, и по водам, как Христос, ходит. Но даже если и так, то это всего лишь ошибка выжившего, раздутая до размеров слона. А на деле чаще всего человек, переживший бурю, просто превращается в дебила. Опускается на четвереньки и навсегда остается в пустоши. У нас их называют падалью, чумными или юрками.
— Юрками? — удивился я.
— Ну да. От церковников опять же пошло. Уроды — юроды, юродивые типа. Сокращенно — юрки. И вот живет себе такой… тёзка Гагарина, ёпта. И продолжает превращаться. Все дальше и дальше, пока чей-то добрый выстрел или пасть другого недочеловека не остановит эту цепочку превращений. Такие дела. Достаточно понятно объяснил, беспамятный?
— Вполне, — кивнул я головой, пытаясь переварить все то, что только что услышал.
Рифты фонят?
В первый раз я слышал о таком. Да, в самом начале, когда они только открылись, при длительном нахождении рядом с искажениями некоторым людям становилось плохо, об этом я читал. Психозы, онкология, обострение хронических заболеваний. Потом оказалось, что банальное стекло прекрасно защищает сотрудников от неприятных побочек. А еще — что есть люди, абсолютно устойчивые к эффектам рифтов, и наоборот — очень уязвимые к ним.
Но чтобы рифт мог как-то влиять на окружающую среду…
Это что-то новое.
В мое время рифты благополучно функционировали и в черте города, и неподалеку от мегаполисов, и в чистом поле — никаких негативных последствий не наблюдалось. Так что же изменилось с тех пор?
Я внимательней обычного посмотрел на своего собеседника. Надо сказать, он меня немного удивил своим внятным, четким и логически связным монологом. А еще — словарным запасом. Со словечком «фильдеперсовый» я в последний раз сталкивался в толстом толковом словаре с вензелями в домашней библиотеке моей учительницы русского языка.
Мне тогда было девять лет.
В прямом значении оно означает «сделанные из фильдеперса», самой шикарной тонкой ткани для чулок по моде тридцатых годов. В переносном означает что-то очень модное. Или, вернее, означало веке так в позапрошлом.
Откуда Егор знает такие слова? Вряд ли оно из лексикона его подопечных с зоны.
— Слушай, а ты… до того, как пойти в надзиратели…
Договорить фразу до конца я не успел, потому что из глубины черного коридора донесся шум, который мои отдохнувшие уши уже смогли без проблем различить.
Прервавшись на полуслове, я метнулся к фонарю, подхватил с земли и выключил.
Потому что, если впереди юрки, мы это очень скоро поймем по характерным звукам. А если нет, луч света сдаст нас с потрохами.
— Хватай мой рюкзак и отползай вправо, — шепнул я Егору. В одной руке у меня наготове был фонарь, в другой — ПП, а в кармане — шило. И я готов был воспользоваться ими в любой момент в зависимости от ситуации.
Егор бряцнул содержимым моего рюкзака у меня за спиной и на ощупь прополз в темноте за угол перекрестка. Я бесшумно отступил следом за ним и тут почувствовал что-то мягкое под ногой.
— С-сука, — сдавленным голосом еле слышно простонал Егор. — Это же моя рука!
Очуметь разложился парень. Как, блин, Ктулху по дну океана. Хорошо хоть ничего другого, особо ценного, не умудрился мне под ноги подсунуть!
Но вслух я ничего не сказал, только быстро приподнял ногу на секунду, выпуская руку из-под ботинка. Потом сунул Егору фонарь
и выглянул из укрытия.
Шум стал очевидным — тот, кто шел по коридору, даже не пытался оставаться незаметным.
А потом появился свет. Он усиливался до тех пор, пока я не увидел три рослые мужские фигуры, подсвечивающие друг другу бритые макушки налобными фонарями.
Судя по очертаниям, одеты они были в бронежилеты, а в руках держали тяжелое оружие типа автоматов.
Я быстро скрылся обратно в тень.
Так.
Что мы имеем?
Узкое пространство. Перекресток коридоров. И трое с автоматами.
В целом, если отдать ПП Егору и самому взять пистолет, получится не такой уж плохой расклад. Или, по крайней мере, достаточный, чтобы можно было вести переговоры.
Конечно, если мой хитрый проводник в мир подземного зодчества и фекальных ароматов не привел меня к своим приятелям.
А еще можно побыть пару минут мудаком и открыть стрельбу, прямо сейчас. С моей скоростью результативность будет хорошей. И никаких переговоров уже не потребуется…
— Ну и кто же тут у нас переполох устроил? — донесся раскатистый низкий голос, как у певчего. — Давай, покажись! А то ведь все равно найду. Только в живых уже не оставлю, — насмешливо добавил он. Слышишь меня?