- Что привело доблестных воинов ордена в мои земли? – без капли волнения проговорил Райот.
- Меня зовут Ракрепс, в прошлом я был членом клана Закланс, пока не принял обеты и не вступил в последователей ордена. Ты известный и уважаемый человек, Райот, ордену ни к чему конфликты с тобой. Однако… Как ты знаешь, укрывать Змеев под своей крышей – это преступление против законов империи и его императорского величества…
- Прежде всего он мой гость. Законы гостеприимства священ и нерушим. Они стары как мир. Каким я буду хозяином, если допущу кровопролитие в моем же доме?
- Что ж. Будь, по-твоему, старик – процедил сквозь зубы воин ордена – Ты станешь отличным хозяином, но мертвым. Твое преступление против законов империи обязует нас карать тебя жесточайшим образом. То есть смертью…
Райот лишь повернул слегка голову в сторону Терция и сквозь зубы процедил:
-Беги.
Глава 3 «За Императора»
Двадцать лет назад
- Командир – бросил невысокий мужчина, подходя к рыжеволосому юноше, облаченному в красные доспехи – Война проиграна. Наши враги предлагают нам почетную капитуляцию. Не раздумываете ли вы над этим вариантом?
Рыжеволосый юноша лишь усмехнулся ему в лицо, а после схватил того за грудки и приподнял над землей. Слюни потекли у него со рта.
- Предательская гниль. Наш император деблокирует осаду при помощи четырнадцатого и шестнадцатого легиона. Нам нужно лишь продержаться. Таррестад. Гордая наша твердыня абсолютно неприступна ни для вражеских копий, ни для вражеских стрел. Нам совершенно нечего бояться….
Он не успел договорить, огромная груда горящий камень со свистом пронеслась над головами воинов, что стояли на стенах, а после с грохотом рухнула в один из многочисленных кварталов. Этельгис, тот самый рыжеволосый юноша, повернул голову и посмотрел на причиненный ущерб. Его руки непроизвольно сжались в кулаки, а зубы заскрежетали во рту. Дома развалились. Там вспыхнул огонь. Среди обломков и пожара метались силуэты подданых его императора, отчаянно пытаясь спасти не то что-то ценное, что оставалось в пожаре, не то собственные жизни. К месту попадания уже спешили отряды так называемой помощи.
-Сволочи – непроизвольно сорвалось с его губ – Подготовить баллисты, приготовиться к ответной стрельбе!
Солдаты заметались. На башнях города засуетились легионеры, подготавливая орудия для стрельбы по осаждающим. За стенами города стояла невиданное ранее войско. Против них, Змеев, под Таррестадом, собрались, казалось, все. Там были и стяги Тигров, и стяги Дельфинов, и стяги Коней. Кого там только не было. Тем не менее Этельгис все еще верил в их победу в войне. Он верил в то, что красный император, Ксеркс, возвратится вновь с невиданным войском. Что они, Змеи, воспрянут словно феникс после нанесенных им поражений в далеких землях тигров. По городу, тем временем, вновь начали стрелять. Огненные груды камней врезались в стены, в башни, перелетали их и падали в городе. Внезапно, один из осколков ударил в зубцы стены, на которой находился легат четвертого легиона, единственного легиона, что еще сохранял верность императору. А после этого Этельгис и его правая рука, которая совершенно недавно говорила про возможную сдачу в плен – полетели вниз.
В голове гудело, звенело, да и в целом было чувство, что голова у парня вот-вот и лопнет. Этельгис сплюнул на землю кровью, а после, тяжело дыша, еще не до конца отойдя от полученного удара, начал подниматься на ноги. Картинка перед глазами сфокусировалась лишь спустя несколько секунд. И лишь, когда легат смог снова видеть, что находится у него перед глазами, он сумел оценить масштаб бедствия. От ударов в стену, на кварталы попадали огромные груды камней. Огонь перекидывался с одного дома на другой. Хоть немного город спасало лишь то, что дома, да и в целом большая часть построек могущественного и величественного Таррестада были выполнены из камня, но опять же, то тут, то там, попадались деревянные или легко горящие элементы, так что у огня было достаточно топлива и материалов для того, чтобы хорошо питаться.