Он тяжел отдышался и закатил глаза, пытаясь жадно набрать воздуха в свою грудь.
- Мы победим – бросил Этельгис
- Нет, они предлагают сложить оружие, взамен гарантируя каждому сохранение жизни. Простите меня, командир. Мы дрались честно и отважно, но более я не желаю отправлять своих людей на бессмысленную смерть.
- Что ты сказал? – побагровев проговорил Этельгис.
- Мы сдаемся
Больше легат не сказал ни слова своему центуриону. Он лишь молниеносно вонзил ему все еще находившийся в его руке кинжал в горло незадачливому командиру, который не успел даже пикнуть, а не лишь засипел и упал на землю. Кроваво-красные глаза Этельгиса обратились на замерших в изумлении легионеров. Он обвел глазами штандарт, что держал в руках один из, судя по всему, новобранцев и заговорил:
- Ваш командир проявил слабость и трусость! Он не достоин командовать в императорском легионе! Шестнадцатая кагорта! Поднять щиты, приготовить оружие! Я лично поведу вас в бой! Мы вытесним грязных подонков из нашего дома! А после расправимся и со всеми предателями, что решили сложить оружие перед угрозой и врагом императора!
Божественная кровь помогала Этельгису. Пальцы уже начинали слушаться, но боль все еще оставалась адской. Он схватил упавший щит и меч. Держать было больно и крайне неприятно. Однако колющие удары он наносить сможет, тем более что оружие для этого и предназначалось. Короткие мечи, что использовали Змеи в плотном боевом построении. Легионеры тем временем неуверенно построились и выдохнув, приготовились к очередной схватке.
Дикая, звериная ярость тигров, против тактики и дисциплины. Два строя грязной, немытой и залитой чужой и своей кровью пехоты вновь сошлись на одной из главных улиц некогда великой, а ныне полыхающей в огне войны империи.
- НАСТУПАЕМ! – послышался крик Этельгиса, а после пехота двинулась вперед и уже через мгновение почувствовала плотный натиск и яростное сопротивление. Рыжеволосый парень мало что понимал. Усталость, ранения и травмы давали о себе знать. Он лишь изредка отдавал необходимые приказы, а большую часть времени работал щитом и ловив врагов на ошибках, ловко вонзал им в тела острие своего короткого меча. Он даже уже не особо понимал, где именно и за что они дерутся. Он также не понимал и скольких доблестных воинов он тогда отправил на тот свет.
Шестнадцатая кагорта первого императорского легиона сумела отбросить врагов практически до самых ворот, оставив за собой огромный след из мертвых тел и алой жидкости. Однако у самих ворот, Этельгис внезапно понял, что от всей его кагорты, осталось дай бог десяток человек. Все его воины были истощены и измотаны. Враг был не лучше. Но врагов было больше. Они их окружили и из вражеского строя появился вражеский командир. Он был в кроваво-алых доспехах, на которых было нанесено златом множество тигров.
- Сдавайтесь… Нет смысла умирать за вашего командира. Город пал. Вы последние его защитники. Как и было обещано, вам будет сохранена жизнь, и вы сможете отправиться домой без оружия и брони.
- Не слушать его! – Закричал Этельгис – Сомкнуть ряды! Умрем за Императора!
Однако к этому моменту его приказы и крики уже не имели особо большого смысла. На землю полетели клинки и щиты, а сами его доблестные воины начали опускаться на колени. Этельгис бросил свой щит и плюнул им под ноги. В его планы явно не входило сдаваться в плен на милость победителю, ведь когда победит император, то его прославят как героя, что дрался до конца, а не как труса, чьего духа не хватило. Он с диким ревом ринулся на вражеского командира. Однако практически тут же получил ударом длинным копьем в ногу от кого-то из врагов. Он рухнул на землю как подкошенный. Спустя секунду его перевернули, отобрали оружие и поставили на колени перед тем самым Тигром. Тот лишь ухмылялся:
- Я победил, змей. Я победил!
- За императора! – лишь процедил сквозь кровь и боль рыжеволосый юноша.
А уже в следующее мгновение тяжелый топор опустился ему на шею. А потом еще… еще… и еще… Он опускался до тех пор, пока голову легата последнего императорского легиона не отделили от его тела….