– Эл, у тебя есть враги?
Недовольное бурчанье отвлеченного от серьезных дел:
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что кто-то хочет убить и, скорее всего, тебя, ведь моя смерть не принесет Домам ничего хорошего.
Он зло дернул подбородком:
– Не знаю. Таких, чтобы опустились до запретных знаний… Вряд ли. Но это уже неважно.
– Почему?
– Нас не хотят убить. Нас ужеубили.
А ведь верно. Убили. И никто во внешнем мире даже не может предположить, что происходит сейчас на крошечном пятачке земли, убывающем с каждым вдохом. Когда все закончится, останется только небольшая лысая вмятина в земле да обломанные ветки ближайших сосен.
– Но я все равно попробую!
Он погрозил бы небесам, если бы мог их видеть.
– Попробуешь?
– Пока не стало совсем поздно, есть шанс. Правда, очень маленький.
В голосе кузена отчетливо слышится решимость, но эхом на каждый звук откликается неуверенность, а если один ум не может решить задачу, нужно удвоить силы! Вскакиваю и цепляюсь за чешуйчатый локоть. Больно, фрэлл подери! Но пальцы потерпят.
От меня делают попытку избавиться:
– Не мешай!
– А ну-ка, рассказывай! Иначе не отпущу.
Элрон смерил меня взглядом, наверняка красноречиво высказывающим сомнения по поводу моих возможностей, но остатки света, заблудившиеся в чешуйках брони, позволили различить только, в какую сторону смотрит кузен.
– Пока Пустота не стала слишком плотной, можно постараться ее… наполнить. Другого способа нет.
– Наполнить?
Элрон кивает, отворачиваясь.
– Как?
– Неважно. Я попробую это сделать, а ты молись, чтобы у меня получилось.
– Сначала скажи, как ты собираешься действовать!
– Тебе лучше не знать.
«Да, любовь моя, это неприятное занятие… И очень печальное зрелище…»
Говори немедленно!
«Он будет наполнять Пустоту тем, что ему доступно… собой…»
Вдох останавливается в груди, и вовсе не из-за тугости воздуха.
Все верно. Голодную пасть можно только накормить, но не заткнуть. Стало быть, Элрон собирается отдать себя на съедение? Вместо того, скажем, чтобы пожертвовать мной? Хотя, я-то не могу стать достойной пищей…
– Почему ты хочешь это сделать?
– Потому что могу, – теперь он кажется совершенно спокойным, даже расслабленным – именно таким, каким и подобает быть существу, принявшему окончательное решение. – Мы все равно погибнем, попытаюсь я или нет. А так, кто знает? Вдруг тебе удастся выжить?
Мне? Но зачем? Элрону пристало бы думать о своей жизни, а уж никак не о…
– Хочешь меня спасти?
– Только не надо таращить глаза!
– Мне казалось, ты должен предпочесть совсем другое, но не приносить жертву ради…
Элрон усмехнулся:
– Все еще помнишь детские глупости?
Помню. Если напрягусь, смогу перечислить все обиды, заставлявшие злиться и глотать бессильные слезы. Но это часть того «меня», который родился и дожил до сегодняшнего дня.
– Это все, что у меня есть.
– Да, все, что есть… А я ведь ненавидел тебя именно за память. За дыры в ней. Пока не понял: прошлое должно оставаться в прошлом.
Прошлое? Какое? Чешуя тускнеет, и серо-синие глаза становятся последним прибежищем света в сгущающемся мраке небытия. Но не только. Еще они – замочная скважина, ключ к которой нет времени подбирать, но можно заглянуть внутрь и увидеть…
…Кажется, огонек свечи сам по себе плавает в воздухе, мерно качаясь из стороны в сторону, но это иллюзия, созданная усталыми глазами, – не надо было столько читать без перерыва. Хотя, а что еще прикажете делать? Ожидание утомляет еще больше, чем самый напряженный труд, а все дела давно сделаны, не осталось и самого завалященького.
– Ненавижу!
Он снова пришел. В который уже раз? Десятый? Сотый? Надо было развлечения ради ставить зарубки на столе. Ну, попортил бы вещь, так все равно скоро отвечу за все свои прегрешения.
– Убийца!
Хоть бы разучил что-то новенькое, малыш. Оскорбления и обвинения хороши своей новизной, а от повторений быстро теряют остроту и способность хоть чуть-чуть оцарапать сердце.
– Ты заплатишь!
Конечно. А разве я отказывался? Благо в кошельке судьбы еще звенят монеты, на которые удалось купить новую жизнь для Нэмин’на-ари. Как хочется взглянуть хоть одним глазком… Нет, не дозволено, сердце клинка начнет биться, только разрушив мою плоть. Можно было поторговаться, не спорю. Можно было выпросить и больше, чем мне досталось, но совесть не позволила. А спустя несколько дней после окончания торгов я узнал, что у моей совести есть живое воплощение.