— У них принципиально разных подход, — отвечаю я. — Чародеи Обсерватории — это классические волшебники, что используют исключительно математический подход к магии. Точные расчёты, цифры и выверенные руны. Все у них четко, структурировано и разобрано. Они постигают истину через научный подход и магические формулы, стараясь добыть «философский камень».
— Че еще за камень? — не понял мой напарник.
— Это такое выражение означающее — «Ищут то, незнамо что, но великое и недостижимое», — пояснила Гвен. — Некоторые всерьез считают, что подобный «камень» существует и дарует бессмертие и могущество, но раз уж ни один Повелитель его не нашел, то вряд ли подобная штука существует. Так что маги и алхимики используют его выражение как обозначение великой цели, труда всей жизни и всего такого.
— А у ведьм все иначе? — спросила Мерли, которой тоже была интересна данная тема.
— У них все полностью наоборот. Ведьмы используют ритуалы и обряды. Они проводят кровавые жертвоприношения, и их магия завязана на эмоциях, чувствах и желаниях. Тут нет точных расчетов или выверенных формул, а лишь ощущения. Они настоящие мастера применять магию в движении тела, что делает их не менее опасными противниками.
— И что она им дает?
— Много чего она нам дает, — прозвучал рядом с нами веселый и очень знакомый голос. — Например, удовольствие.
Мы остановились, а затем медленно повернулись к одной больно наглой дамочке, что устроила нам неприятный забег по лесу. Сама ведьма была все также наполовину в своей кибитке и смотрела на нас совершенно честными глазами.
— Ты…! — зарычала Гвен и тролльи лапы потянулись к этой дамочке. — Да я тебя…
— Но, но, но! Не надо распускать руки! — возмутилась Эйш и еще тележка отъехала сама на пару метров. — Не надо так бурно реагировать. Я всего лишь забыла упомянуть одну маленькую деталь.
— Маленькую? — пискнула Мерли. — Да нас там чуть волки не растерзали.
— Зато вы подкачались и освоились с новыми возможностями, — парировала она. — Считайте, что я вам даже услугу оказала. Хвалите меня.
— Шею сейчас пожму тебе в знак благодарности.
— Хватит, Гвен, — махнул я рукой на эту клоунаду. — Она ведь исчезнет и потом не поймаешь.
— Вот, слушай своего парня, — хихикнула ведьма.
— Однако это отменяет того факта, что ты нас подставила, Эйш. Будешь должна.
— Хорошо. С меня должок, — с этими словами ведьма взяла нож и порезала себе ладонь. Рана тут же затянулась, оставив после себя чуть светлый оттенок кожи, будто шрам. — Так достаточно?
— Да, — ответил я, ощущая формирующиеся узы Договора. Точно оценить я его не могу, все же Способности для подобных договоров у меня нет, да и брать не хочется, но серьезность подхода настораживает.
Когда я говорил про должок, то не думал, что она к этому отнесется. Ведь не просто признала долг, но и закрепила то ли способностью, то ли каким-то их ритуалом, чего никто от нее не требовал. Как будто только этого и ждала… Ох, чую запах будущих проблем.
Гвен, секунду назад недовольно разминавшая кулаки, теперь и вовсе пыталась прожечь ведьму взглядом. Не любит она быть втянутой во что-то, чего не понимает.
Ну, не она одна. Мне остается только надеяться, что это не выйдет мне боком в самый неудачный момент.
— Итак, что ты имела в виду про «удовольствие»? — спросил я.
— Да все просто. Ведьмы способны не просто творить магию ритуалами. Они способны, — Эйш улыбнулась, — отнимать навыки и способности у других.
— Я слышал о таком, — мрачно произнес я. — Значит, ведьмы и правда способны влиять на Хроники.
— Ага, и это приносит нам невообразимое удовольствие, — промурлыкала торговка. — Вытянуть развитый навык, поглотить его и усилить себя. Это не с чем не сравнимое ощущение… Его даже «удовольствием» то назвать несколько кощунственно. Скорее, ты ощущаешь себя более полным. Как будто всю жизнь ползал без ног, и тут тебе их вырастил проезжий чудотворец. Зависимым стать чертовски легко… И большинство даже не сопротивляются.
Эти слова заставили меня напрячься еще сильнее.
Как обладатель кое-чего уникального, мне стало не по себе от мысли, что на мои силы тут могут позариться. Как бы потом не выяснилось, что меня вообще пригласили только затем, чтобы выпить досуха.
Лучше быть готовым прорываться, хотя, видя местную стражу, что вся как один пятого ранга, не думаю, что у меня много шансов.
— Успокойся, Косточка, — хихикнула та. — Ты здесь действительно по работе, а наемников ведьмы не трогают. Особенно тех, кого пригласила лично Высшая сестра.