Тем не менее сила соприкосновения шара с руками Люка и его швырнула на землю. Правда, она оказалась значительно ослаблена защитой, которую он выстроил против шара. Если бы не эта защита, Люка наверняка отбросило бы к самой дальней стене храма.
Сейчас он лежал на животе, глядя, как Вейдер, медленно перекатившись на бок, тряс головой. Повернув голову, Повелитель Тьмы увидел потрясенного, но целого и невредимого Люка, который медленно полз к своему лазерному мечу.
— Не… Невозможно! — пробормотал Вейдер и тоже пополз к своему мечу. Левую сторону его брони в том месте, где шар коснулся ее, вдавило внутрь, точно от удара гигантского кулака. — Такая мощь… в ребенке… Немыслимо!
У Люка не было ни сил, ни желания обсуждать этот вопрос. Он видел только меч, чувствовал только гладкую поверхность его рукояти, которую удобно обхватила ладонь.
Правда, к этому моменту и Вейдер добрался до своего оружия. Пошатываясь, он с трудом поднялся и повернулся к Люку. Тот тоже встал на ноги, поднял меч над головой и бросился на черную фигуру, возвышающуюся над ним точно башня.
Клинки пересеклись. Ослепительно полыхнуло, меч Люка выскользнул из его руки и вонзился в каменный пол.
Сам он упал на землю, сильно ударился, но тут же перекатился на спину, чтобы взглянуть, что произошло. Его взору предстал Вейдер, который изумленно смотрел вниз, туда, где все еще сжимая мерцающий меч, лежала его правая рука. Крови не было вовсе. Люк попытался встать, но снова упал. У него не осталось сил, чтобы подняться хотя бы на колени.
Он лежал, совершенно измочаленный. Шагая медленно и нетвердо, Повелитель Тьмы подошел к своей отрубленной руке. Он наклонился, поднял ее, освободил меч. Взял его в левую руку и повернулся к своему противнику. Все оказалось зря, подумал Люк, когда Вейдер занес меч над его головой. Повелитель Тьмы, ситх, магистр темной стороны Силы, был непобедим.
Все было кончено…
— Прости, — пробормотал он, повернув голову к принцессе, которая распростерлась на каменном полу. — Прости, Лейя. Я любил тебя.
Он перевел взгляд вверх, чувствуя, что на последнее проклятие уже нет сил.
Меч Вейдера взлетел вверх. Шатаясь, точно пьяный, Повелитель Тьмы шагнул вперед, прошел пару шагов и…
… исчез.
Послышался дикий, нечеловеческий рев. Повелитель Тьмы провалился в черную дыру справа от Люка. Морщась от боли, едва осмеливаясь поверить в случившееся, Люк медленно подполз к краю темного провала, заглянул вниз.
И не увидел ни дна, ни каких бы то ни было признаков Дарта Вейдера.
— С ним покончено, — изумленно пробормотал Люк. — Провалился вниз, туда, где ему самое место, — опираясь одной рукой, он с трудом сел. — Его больше нет, Лейя!
Он попытался прислушаться к Силе. Ничего не получилось, но ему почудилось слабое шевеление ее нитей. Как бы то ни было, сейчас ситх был им не страшен. В данный момент Люку этого вполне хватало. Он пополз по полу, чувствуя на щеках слезы.
— Лейя, Лейя!
Добравшись до принцессы, он положил руку ей на лоб. Она открыла глаза и посмотрела на него. Слезы потекли неудержимо, когда он осторожно касался пальцами страшных отметин, которые меч Вейдера оставил на ее лице и теле.
— Люк? — еле слышно выдохнула она.
И улыбнулась, скривившись от боли. Взяв ее за руку, он распростерся рядом.
Стоя на груде камней у выхода из храма, Халла обернулась и увидела две фигуры, лежащие рядом, держась за руки. Грозный ситх, Повелитель Тьмы, исчез, провалился в жертвенный колодец почитателей Помойемы. Никто не помешает ей уйти.
Ее взгляд погрузился в кроваво-красную бездну кристалла Кайбурр, а потом метнулся наружу, в густой туман Мимбана.
Краулер, на котором они приехали, все еще стоял там. В нем лежал мертвый Кии. Неподвижные дроиды Люка замерли неподалеку.
— Проклятье! — пробормотала она. — Ах, проклятье!
И поползла вниз, спускаясь с каменной груды… обратно в храм.
— Люк! — она потянула его за руку, заглядывая в спящее лицо. — Мальчик? Вставай, не пугай старую Халлу.
Глаза открылись, сощурились и посмотрели на нее.
— Халла?
Она облизнула губы, закатила глаза, положила кристалл ему на колени и подтолкнула, точно камень жег ей руки.
— Вот. Что мне с ним делать? Что касается Силы, я обманщица, шарлатан, а не мастер. Ну, буду вытворять свои жалкие трюки чуть лучше, только и всего. К тому же Империя наверняка быстро найдет меня.
Люк перевел взгляд на пульсирующий камень, лежащий у него на коленях.
— Кристалл увеличивает Силу, — он засмеялся. — К чему нам это теперь?
— Не знаю! — сердито закричала она. — Ты хотел его, вот он тут, черт побери! Чего еще тебе от меня нужно? — она замахала на него обеими руками, злясь на себя за собственную беспомощность.
— Ничего, Халла, — он мягко улыбнулся. — Ты сделала все, что смогла, — протянув руку, он погладил кристалл. — От него исходит тепло… приятное…
— Ты с ума сошел, — фыркнула она. — Холодный камень, вот что это такое.
— Нет… Он теплый, — настойчиво повторил Люк. — Только такое… очень необычное тепло.
Не отдавая себе в этом отчета, он обхватил кристалл обеими руками.
Халла с виноватым видом отвернулась и забормотала себе под нос: — Глупая старуха. Тупая, эгоистичная старуха. Нужно было помочь им тогда, когда это требовалось. Я должна была…
Она смолкла, нахмурившись. Что это… вроде в полутемном храме стало светлее? Она повернулась и… вытаращила глаза.
Неподвижную фигуру Люка со всех сторон омывал глубокий красный свет, кристалл в его руках ослепительно сверкал. Нет, это был не свет. То, что смещалось и трепетало, охватывая Люка со всех сторон, казалось живым существом. Оно отыскивало все углубления и выпуклости его тела, проникало в каждый фолликул — точно огни Святого Эльма на снастях плывущих под парусами кораблей.
Это продолжалось несколько долгих мгновений. От восторга у Халлы захватило дух. Потом свечение угасло, втянулось обратно в кристалл, который приобрел свой обычный цвет.
Люк сел так резко, что Халла испуганно вскрикнула. Удивленно мигая, он посмотрел на нее. Нерешительно, точно перед ней призрак, она бочком подошла к нему.
— Люк?
— Халла, что произошло? Я… — его взгляд скользнул в сторону молчаливой бездны, поглотившей Дарта Вейдера. — Это я помню. И еще помню, как… Халла. я умирал!
— Скучное занятие, я думаю? — без улыбки ответила она. — Это все кристалл… Что-то в кристалле. Сила…
— Не помню, — он потряс головой и, протянув руку, коснулся плеча принцессы. — Лейя?
— Ты держал кристалл, — продолжала объяснять Халла, — обеими руками. Помнишь старые легенды? Про то, как жрецы в храмах могли исцелять?
— О чем ты? — пробормотал Люк.
Однако снова обхватил кристалл руками, закрыл глаза, попытался сосредоточиться и одновременно расслабиться. Свечение стало сильнее.
— Понятно, — голос исходил из тела Люка, но был ли это сейчас сам Люк?
Кроваво-красное свечение снова выскользнуло из кристалла, начинаясь на руках Люка и заканчиваясь у локтей. Продолжая удерживать кристалл одной рукой, он открыл глаза и с видом сомнамбулы протянул другую вниз. Прикоснулся пальцем к шраму на лице принцессы, оставленному мечом Вейдера. Шрам исчез. Халла в восхищении наблюдала, как, исцеляясь, кожа на этом месте смыкалась, натягивалась и выравнивалась.
Медленно, без единого слова, Люк провел пальцем по всем ранам, нанесенным принцессе Вейдером. Покончив с этим, положил открытую ладонь сначала на область сердца, а потом на лоб. И сел. Свечение втянулось обратно в кристалл.
Прошло несколько долгих минут. Снова прекрасная как никогда, Лейя Органа медленно села и поднесла руки к голове.
— С тобой все в порядке, Лейя? — обеспокоенно спросил Люк. Она поморщилась.