Точно крылья вырастают у него. Это не солнечный мотор тянет ввысь, а ясная осязаемая мечта, беспокойная мысль, которая у многих так крепко стальным пудовым канатом привязана к земле, к мелочи личных дел, к заботам о мещанском счастье и благополучии. У Вадима этого не было и никогда, даже в старости, не будет. Ему легко отцепить тонкую струну, а Жорка Кучинский, несмотря на его болтовню о полете на Марс, должен годами рубить канат, чтобы хоть чуточку приподняться над теплым уютным гнездом и увидеть, сколь велик и прекрасен мир.
А он действительно прекрасен. И розовеющее небо, и золотые пески, и сияющее зеркало, в котором отражается солнечный цветок. А на стебле его, крепко привязавши себя ремнями, сидит Димка Багрецов, первый человек, поднятый в небо лучами солнца. Есть чем гордиться! И слезы радостного волнения выступают из глаз.
Чуть успокоившись, Димка высморкался, вытер мокрые ресницы, чтобы ясными, не затуманенными от счастья глазами различать стрелки приборов.
Найдя в кармане записную книжку, Вадим отметил высоту, напряжение, скорость вращения винта. Все, о чем перед подъемом просил Курбатов. Судя по поведению людей внизу, они уже перестали беспокоиться за Вадима, — вертолет постепенно снижался и скоро будет на зеркале или неподалеку от ограды.
Вадим торопился. Надо все сделать, пока не скрылось солнце. Но вдруг он вспомнил о самом главном: Павел Иванович просил переключить обмотки у мотора для проверки соотношения скорости вращения и мощности. Здесь была довольно сложная зависимость, в которой Вадим не успел разобраться, но проверить это абсолютно необходимо. Провода от мотора тянулись к панели управления, переключить их довольно просто, но уж больно быстро темнеет. Так и хочется задержать, остановить солнечный диск. Погоди немного, ведь без тебя ничего не получится!
Вертолет снижался. Курбатов приветливо махал рукой. Тимка почему-то грозил кулаком, а Кучинский насмешливо аплодировал.
— Давай, давай, старик! Приземляйся.
Вадиму кажется, что это Жорка, уцепившись ему за штаны, тянет вниз. Их много таких радуются, если ты, однажды взлетев, вдруг падаешь вниз нерасчетливо и глупо, с мыслью, что небо всегда голубое и в мире перевелись завистники и торгаши.
Димка злой. От барханов, Деревьев, от забора потянулись длинные тени. Еще несколько минут, и закроют они золотой цветок. Надо прорваться вверх, к солнцу. Но как? Винты на панели уже, ослаблены, а переключить провода нельзя, потеряешь высоту и окажешься в тени. Записная книжка выскальзывает из рук. Но теперь уже все равно. Впрочем, можно еще попробовать. Димка расстегивает ремень, сбрасывает с себя пиджак, потом кидает вниз ключи, отвертку, парашютные лямки. Вертолет заметно приподнялся над вершиной дерева.
Но этого мало, Димка сбрасывает с себя всю верхнюю одежду и остается в майке и трусах.
Последний опыт, Обмотки переключены, лопасти завертелись быстрее, и даже при закатном солнце вертолет еще долго висел над зеркальным полем.
А когда уже в сумерки сотрудники испытательной станции приняли Димку на руки — он спустился неподалеку от ограды, — Курбатов крепко обнял его, дрожащего от холода и волнения.
— Вот это по мне! Иной раз для науки можно и штанами пожертвовать, если они тянут тебя вниз.
Димка стыдливо улыбался. Бабкин гордился другом, а Кучинский пожимал плечами. Сколько еще чудаков на свете! Ничто их не берет.
Глава 17
ДОРОГИ К ЗВЕЗДАМ НАЧИНАЮТСЯ У ЗЕМЛИ
Кучинскому пришлось прервать свою дипломную практику — вызвали в Москву для объяснений. На испытательной станции о нем вспоминали редко, почти забыли. Но вот в связи с подготовкой строительства медного комбината у Курбатова появились новые люди. Они не довольствовались служебной перепиской с Москвой и частыми поездками в Ташкент, — все это отнимало много времени, а потому сразу же была установлена радиостанция. Павел Иванович пользовался ею редко, да и его редко беспокоили, чтобы не отрывать от лабораторных дел.
Как ни странно, но первый разговор Курбатова с Москвой касался судьбы Кучинского, Павел Иванович ложился спать, взял с полки сборник рассказов Паустовского, — за последнее время они особенно полюбились, — приготовился почитать часок-другой, но в это время в дверь постучал радист и сказал, что его вызывает Москва.
Кое-как одевшись, Курбатов побежал на радиостанцию.
— Надеюсь, не разбудил, Павел Иванович? — услышал он знакомый голос начальника управления. — У вас уже ночь, а мы еще телевизоры не выключали. Как самочувствие? В Москве жара азиатская. Говорят, у вас прохладнее?