Ночью запах появился вновь.
Четверг
Тик-так, тик-так.
Тиканье настенных часов ненавязчиво нарушало звенящую тишину. Половина первого ночи, но Вере было не до сна. Она толкнула в бок мужа, который, как оказалось, тоже не спал.
– Слышишь? – прошептала жена.
Сергей по-настоящему боялся только одного – испытать пережитый ужас на трезвую голову, тем самым признать его реальность, а не списывать галлюцинации на действие алкоголя.
Тик-так, тик-так.
На фоне шума работающего часового механизма нельзя было не услышать посторонний звук, доносящийся из соседней комнаты. Он был почти не различим, но осязаем. Неживой, монотонный стон, повторяющийся раз за разом, словно виброзвонок мобильника. Он будто призывал к чему-то, будто кричал, но так тихо, что от столь странной и настойчивой интонации становилось не по себе.
– Ты слышишь? – снова повторила супруга.
– Да, – наконец, отозвался Сергей.
Парень опустил босые ноги на пол.
Тик-так, тик-так, тик-так.
– Не включай свет, – предупредила Вера, словно боясь спугнуть источник постороннего звука.
В полной темноте Сергей нащупал ручку фонарика, лежащего на столе. Вера встала за его спиной, стараясь двигаться как можно тише. Кот Кузя, поддавшись звериному чутью, нашёл себе безопасное место. Поджав хвост и уши, он спрятался под кровать, откуда протяжно мяукал, чуя чужое присутствие в доме.
Звук стал навязчивее.
– Слышишь, оно там, – указала Вера в сторону кухни.
Уже знакомый запах органического разложения проник в ноздри. Вскоре стало ясно – истошный стон доносится из подвала. Что-то поистине исполинских размеров претерпевало страшные муки где-то там, за половыми досками, издавая при этом протяжное мычание.
– Господи Боже, – Вера прикрыла рот рукой.
От страха перед неизвестным она заплакала.
Сергей тут же щёлкнул выключателем, и в кухне появился свет. Словно по команде, в то же мгновение телевизор, стоящий в спальной комнате, вдруг дал о себе знать:
– СПЕШИТЕ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ ДЕЙСТВУЕТ СПЕЦИАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ ВЫ МОЖЕТЕ КУПИТЬ ДВЕ ЗИМНИЕ КУРТКИ ПО ЦЕНЕ ОДНОЙ! СПЕШИТЕ…
– ЧТО ЭТО, СЕРЁЖА?! – в панике закричала Вера, закрыв уши руками.
Ничего не ответив, Сергей метнулся обратно в спальную комнату, где проклятый телевизор разрывал динамики самодовольным голосом ведущего.
– ВЫКЛЮЧИ ЭТО, УМОЛЯЮ! – вопила жена, когда Сергей, схватившись за кабель, вырвал вилку из розетки.
Экран погас.
Он поспешил обратно к Вере, тело которой дрожало, как осенний лист. Девушка опустилась на колени, обхватив голову руками, и рыдала в голос.
– Тише, родная моя, это просто телевизор.
Сергей пытался успокоить её, но не знал, как. Происходящее было ужасающим, а главное – реальным.
Парень скользил взглядом по знакомым стенам дома, которые вновь становились враждебными и злыми. Нужно было что-то делать. Сбежать? Спасаться?
– Я понял, – уверенным голосом сказал он. – Слышишь меня, я понял.
Истошный звук из подвала становился сильнее, приобретая при этом принадлежность к чему-то по-настоящему злому.
«Тик-так, тик-так», – работали часы, сохраняя привычный ритм времени.
Сергей помог Вере подняться на ноги и усадил её на стул. Дрожащей рукой он вытер слезу со щеки жены.
– Он поможет. Должен помочь!
– Кто? – спросила Вера, пытаясь успокоиться.
– Он, – ответил Сергей.
Ничего не понимая, Вера наблюдала за тем, как её муж вдруг повернулся к ней спиной и направился в комнату, в которой днём ранее потерял сознание.
– Он поможет, Вера, – донеслось из-за приоткрытой двери, после чего она услышала, как Сергей стал с кем-то разговаривать.
Только спустя несколько секунд, она смогла различит слова:
– Господи Боже. Прошу, помоги нам. Сохрани дом наш и избавь от этого ужаса. Умоляю тебя, не оставь нас.
Парень молился, как мог, стоя на коленях перед единственной в доме иконой. До недавних пор образ Иисуса Христа в верхнем углу гостиной являлся для них скорее частью интерьера, чем предметом поклонения. Вера даже представить себе не могла Сергея, просящего помощи у Бога. Она смотрела, как муж отдаёт поклоны, в сердцах призывая Всевышнего обратить на них внимание. Вера вдруг поняла, что ни разу не делала ничего подобного. Ни разу она не подняла взгляд к небу, чтобы поблагодарить за новый прожитый день, ни разу она не допустила мысли, что все её поступки и намерения несут за собой определённую ответственность перед тем, кого и умолял о помощи Сергей. Вера не заметила, как встала на ноги и пошла вперёд, чтобы присоединиться к мужу. Она делала это несознательно, словно ведомая кем-то светлым и чистым.