Приближалось время отъезда Османа из Коньи. Султан устроил большую охоту на лисиц. Охотники пускали ловчих птиц — ястребов и кречетов. Приглашён был на эту охоту и Осман. Радостно предался он привычной с детства забаве. Ноздри его вдыхали насладно дух степи. Руки его были ловки. Его конь мчался, едва касаясь копытами земли, направляемый умелым наездником. Осман пускал с большой рукавицы своего ловчего сокола, гикал во всё горло, затравил нескольких лисиц. Этого сокола подарил ему султан…
Но вот охота завершилась. Кроме лисиц, затравили и много зайцев. И теперь слуги уже разделывали их, обдирая шкуру… В то время как другие слуги готовили красное вино с луком и пряностями… Вскоре загорелись костры… Густо запахло вином, пряностями, луком, парным мясом… Куски жареного и варёного мяса укладывали на подогретые лепёшки и клали сверху перья лука…
Осман кусал жареное мясо с хлебом крепкими белыми зубами. Всё его существо радовалось жизни, её простым запахам, её ветрам и быстроте движений… «Что может быть лучше?» — думалось невольно…
Осман насытился и сидел, насыщая свои глаза видом костров и многих людей… Отблески огня выхватывали и озаряли ярко то шёлк тюрбана, то рукав охотничьего короткого кафтана, то пояс кожаный, то щёку смуглую и клин чёрной бороды…
Подошли к Осману двое юношей, улыбаясь дружелюбно.
— Здравствуй, Осман, сын Эртугрула! — приветствовал Османа один из них.
— Здравствуй! — повторил и другой.
— И я вас приветствую! — отвечал Осман. — Но я не знаю, кто вы!..
— Я — сын наместника султана в Эски Шехире[225].
— А я — внук наместника султана в Инёню…[226]
Осман откликнулся дружески:
— Я знаю эти крепости. Они обе расположены в местности Султанёню…
— Мы здесь в Конье уже целую седмицу, а ты и не видишь нас, не примечаешь! А ведь наши деды и отцы знавали твоего отца Эртугрула, — сказал сын эскишехирского наместника…
Осман не мог припомнить, но произнёс подобающие любезные слова…
— Здесь в Конье, при дворе, о тебе много говорят! — сказал один из юношей…
— Но вы присядьте, прошу вас! — пригласил новых знакомцев Осман.
Спустя совсем короткое время все трое уже уплетали жареную зайчатину…
— О тебе, Осман, говорят, будто бы ты сделался мюридом шейха Султана Веледа!
— Ходят слухи, будто бы ты уже и не собираешься возвращаться в своё родное становище к отцу Эртугрулу!..
— Всё это ложь! — отвечал Осман. — Я с большой охотой слушаю мудрые речи Султана Веледа, но я никогда не думал сделаться его мюридом! У меня много дел в нашем становище. Я непременно вернусь туда!..
Далее разговорились об охотах, о птицах ловчих. Много общих увлечений оказалось у троих юношей. Легко они сдружились и порешили встречаться и когда разъедутся из Коньи…
Уже задували холодные ветры, когда Осман тронулся в обратный путь. Он простился с шейхом Султаном Веледом, простился и с его учеником верным, сыном старого имама из Силле. Новые приятели Османа, сын эскишехирского наместница и внук наместника в Инёню, ещё должны были оставаться в Конье…
Осман и его спутники долго плутали, отыскивая дорогу в обитель Хаджибекташ.
— Поезжайте к туфовым скалам, — говорили им жители сел и городков, через которые пришлось проезжать…
Ветер усилился, посыпал мелкий снег. Ветер сметал белизну, едва лишь она укладывалась на холодную землю. Осман и его спутники закутались в меховые плащи…
Наконец вдали, в снежной пелене, показались видимые смутно очертания коричневых гор… Теперь слева от приостановившихся всадников поднимались горы, а справа завиднелись уже стены крепости…
— Возможно, направо — Гюлынехир, — обратился к своим спутникам Осман. — Вы поезжайте туда. Я вижу вашу усталость. Отдохните там, переведите дух. А мне об отдыхе не говорите! Меня мучит нетерпение. Я поеду к этим туфовым горам…
Спутники стали отговаривать своего предводителя.
— Посмотри, какой сильный снегопад!
— Разве нельзя и тебе отдохнуть в этом городке, что бы это ни было, Гюлынехир, или другое что?
— Нетерпение — плохой советчик! Сабыр иле хер иш олур! — Без терпения не сделаешь никакого дела!..
— Всё это известно мне! Но я всё же поеду к горам!..
— Тогда и мы поедем с тобой!..
— Не оставим тебя!..
И спутники Османа не покинули его. Они направили ход своих коней к туфовым горам. И снег летел им навстречу…
Но вот ветер утих. Дорога пошла вверх. Здесь белизна снеговая легла плотно…