Ответ:
– Это не так.
Вопрос:
– Однако вы утверждаете, что период, который должен предшествовать так называемому падению Трантора, будет изобиловать различными смутами и беспорядками?
Ответ:
– Совершенно верно.
Вопрос:
– Но сам факт такого предсказания может привести к указанным вами беспорядкам, а вы в это время окажетесь предводителем стотысячной армии!
Ответ:
– Во-первых, это неверно. Но даже если бы дело обстояло именно так, вы сами легко можете выяснить, что из этих ста тысяч наберется не более десяти тысяч мужчин, годных по возрасту к военной службе, и ни один из них не проходил военной подготовки.
Вопрос:
– Состоите ли вы на службе у какого бы то ни было лица?
Ответ:
– Нет.
Вопрос:
– Вас не интересуют материальные блага? Вы утверждаете, что служите исключительно науке?
Ответ:
– Вы совершенно правы.
Вопрос:
– Хорошо. Посмотрим, как у вас это получается. Скажите, доктор Селдон, возможно ли изменить будущее?
Ответ:
– В некоторых пределах. К примеру, в ближайшие несколько часов зал суда может быть взорван, но этого может и не произойти. Если он будет взорван, будущее немного изменится.
Вопрос:
– Не уходите от ответа, доктор Селдон. Возможно ли полное изменение хода человеческой истории?
Ответ:
– Да.
Вопрос:
– Насколько сложно это сделать?
Ответ:
– Очень сложно. Для этого необходимы огромные усилия.
Вопрос:
– Почему?
Ответ:
– Население Трантора огромно, и поэтому психоисторические тенденции этой планеты обладают огромной инерцией. Для их изменения необходимо противостояние объекта, обладающего не меньшей инерцией. Либо необходимо вовлечь в этот процесс огромное количество людей, либо – если будет действовать относительно небольшая группа людей – для перемен потребуется очень большой промежуток времени. Вы меня понимаете?
Вопрос:
– Кажется, да. Падения Трантора удастся избежать, если огромное количество людей будет действовать, чтобы предотвратить катастрофу.
Ответ:
– Совершенно верно.
Вопрос:
– Достаточно ли ста тысяч человек, чтобы справиться с этой задачей?
Ответ:
– Нет, сэр. Этого количества недостаточно.
Вопрос:
– Вы уверенны в этом?
Ответ:
– Подумайте сами: в настоящий момент на Транторе проживает свыше сорока миллиардов человек. Учтите также, что тенденция, ведущая к падению Трантора, связана не только со столицей, но и со всей Империей – а ее население составляет почти квинтиллион человек.
Вопрос:
– Ясно. Но, может быть, сто тысяч человек способны изменить эту тенденцию, если на это будут направлены усилия их и их потомков в течение пятисот лет?
Ответ:
– По-видимому, нет. Пятьсот лет – слишком малый срок.
Вопрос:
– Ага! Тогда из вашего заявления следует вполне определенный вывод. В вашем проекте задействовано сто тысяч человек, однако этого недостаточно, чтобы в течение пяти веков предотвратить падение Трантора – это им не удастся, что бы они ни предпринимали.
Ответ:
– К счастью, это так.
Вопрос:
– Но, с другой стороны, никаких противозаконных целей эти люди не преследуют.
Ответ:
– Абсолютно верно.
Вопрос: (медленно и удовлетворенно)
– Тогда, доктор Селдон, слушайте как можно внимательнее – нам необходим точный ответ на этот вопрос. Какую цель преследует ваша стотысячная группа сотрудников?
Голос адвоката стал неприятно-скрипучим. Он взвел пружину своего капкана, загнал в него Селдона и, казалось бы, не оставил ему никаких путей к отступлению.
Шум голосов стал громче; он прокатился по всему залу, не оставив равнодушными даже членов Комиссии. Они склонялись друг к другу, шелестя своими пурпурными золочеными мантиями. Молчание сохранял только Верховный комиссар.
Хари Селдон сохранял невозмутимое спокойствие, ожидая, пока гул голосов стихнет.
Ответ:
– Их цель – свести к минимуму последствия катастрофы.
Вопрос:
– Конкретнее.
Ответ:
– Объяснить это несложно. Дело в том, что предстоящее падение Трантора не является изолированным событием в модели развития человеческой цивилизации. Эта тенденция зародилась много столетий назад и сейчас развивается с постоянным ускорением; падение Трантора будет являться кульминацией этого длительного процесса. Я имею в виду начинающийся упадок и последующий полный крах Галактической Империи.
Зал взорвался ревом. Адвокат, на которого никто больше не обращал внимания, вопил: «И вы осмеливаетесь открыто…» Его заглушили выкрики из зала: «Измена!»
Верховный комиссар не спеша поднял свой молоток и опустил его вниз.
Негромкий звук гонга прорезал всеобщий шум, и когда он затих, в зале воцарилась тишина.
Адвокат глубоко вздохнул.
Вопрос (с театральным пафосом):
– Вы отдаете себе отчет, доктор Селдон, что речь идет об Империи, возраст которой составляет двенадцать тысяч лет, которая выстояла, несмотря на все трудности, в течение множества поколений людей, которая опирается на любовь и преданность миллиардов своих подданных?!
Ответ:
– Мне хорошо известна история Империи и ее современное положение. При всем моем уважении к собравшимся здесь я могу заявить, что разбираюсь в этом вопросе намного лучше любого из вас.
Вопрос:
– И, тем не менее, вы предрекаете крах Империи?
Ответ:
– Его предсказывает математика. Лично я рассматриваю такую перспективу с сожалением. Даже если допустить, что Империя не является идеальным вариантом общественного устройства (хотя я этого не заявляю), то анархия, которая неизбежна после ее развала, будет значительно хуже.