***
— Ее нигде нет!
Можно было не рапортовать, и так понятно. Игорь всю ночь рыскал по городу и окрестностям. Начинает убеждать меня пойти в полицию, а я вяло сопротивляюсь. Аргументация ясна: чем раньше начнут искать, тем больше шансов найти, и так далее… Согласен, но предпочел бы подождать пару дней.
Сдаюсь и позволяю вытащить себя из дома. Наша цель расположена совсем рядом. В воскресный день в отделении тихо-спокойно, пахнет кофе и чем-то съестным, кажется, пирожками с мясом. Сотрудники выглядят мирно и расслабленно. Бутылками из-под шампанского вроде бы никто манипулировать не собирается.
Следователь беседует со мной предельно доброжелательно. Дядечка явно предпенсионного возраста, в мешках под его глазами — вся мудрость милицейско-полицейских поколений, обитавших под этой крышей. Хотелось бы знать: он уже наметил меня на роль основного подозреваемого или пока только примеривается?
***
— Ника пропала? Я, вроде бы, видела ее вчера в «Мистраль-банке». Она была какая-то странная, обычно она так не одевается. — едва не захлебываясь от любопытства, тараторит малоприятная знакомая. — Рядом сидел пожилой мужчина, весь седой. Импозантный. Они разговаривали… А что случилось?
Благодарю и нажимаю на отбой.
По крайней мере, первая зацепка появилась.
Вот только что это за импозантный старикан?
***
На обочине стоит уже знакомый черный БМВ, а его владелец, видимо, перемахнул через ограду. Почему я не обзавелся сигнализацией или хотя бы колючей проволокой? И с какой стати меня потянуло на дачу?
Игорь, стоя на коленях, внимательно изучает землю возле теплицы. Он больше похож на привидение, чем на живого человека, похоже, опять всю ночь не спал. Наверняка пришло на ум, что на даче не обошлось без уголовщины, и он почти угадал. И вот сейчас ищет пятна крови, следы волочения или даже труп своей ненаглядной.
Но свидетелей нет. Кузнечики и бабочки попрятались, топорик невинно дремлет в сарае. Да и следов, собственно говоря, никаких не было и быть не могло.
Игорь резко поднимает голову и вскакивает на ноги. С нас мигом слетает тонкая шелуха цивилизации, оба готовы перегрызть друг другу глотки. У меня немного шансов выйти победителем, если дело дойдет до потасовки. Он тренированней, подвижней и реакция у него явно получше. Впрочем, это спорный вопрос.
Воздух густеет, становится похожим на студень. Это безобразие длится недолго, и вот мы возвращаемся в цивилизованный мир. Сколько можно стоять, словно два разъяренных мартовских кота, пожирающих соперника взглядом?
Игорь стряхивает соринки с джинсов и миролюбиво поясняет:
— Я подумал, может, она вернется сюда.
Еще миролюбивее докладываю о недавнем звонке. Услышав конкретное название, он едва не подпрыгивает на месте. Через минуту слышу, как по дороге проносится машина.
На работу, что ли махнуть?
В офисе тоскливо. Все уже знают об исчезновении Ники и как-то странно смотрят на меня. Завтра я в этот гадюшник не отправлюсь. Буду слоняться по дому, листать старые журналы и ждать новостей.
Звонит Игорь. Голос у него совсем потухший. С банком — пустой номер, никто больше Нику не заметил.
Надежда подыхает последней, но я начинаю всерьез беспокоиться.
***
Небо сливается с горизонтом. Сугробы растут на глазах, а впереди — огромный овраг. У самого края стоит Ника. На белой шубке — блестящие снежинки. Ника оборачивается и машет мне рукой. Начинает спускаться вниз, перепрыгивая по невидимым под снегом уступам. На дне оврага угадываются очертания заснеженных крыш. Пытаюсь следовать за Никой, ноги вязнут в снегу, барахтаюсь, проваливаюсь, не могу продвинуться ни на сантиметр. Черт!
Внизу, в заснеженном селении звенят колокольчики. Ника все дальше уходит от меня. Надеюсь, она снова обернется. Мелодия колокольчиков переливается, звучит громче… Открываю глаза и хватаю телефон, который лежит возле кровати и, наверное, давно надрывается.
В голосе следователя улавливаются сочувственные нотки. Кажется, Ника нашлась. Во всяком случае, описания вещей в точности совпадают.
Собираюсь как в тумане. По пути заезжаю за Игорем, он молча усаживается рядом. Доезжаем до места быстро. Слишком быстро.
Останавливаемся во дворе морга.
Обстановка внутри уже не шокирует. За неделю успел пару раз побывать в подобных заведениях. Тогда все воспринималось иначе, пустая трата времени. Но сейчас передо мной лежит то, что недавно было красивой молодой женщиной. Головы и шеи практически нет, тело переломано, исковеркано…