"Короче, Боби Маршалл снова меня подставил..." - подвел черту Тони Гарднер.
"Пацифики" начали осторожно расходиться. Остававшееся для маневра время истекало.
Еще раз окинув взглядом панель управления, Тони решился включить компьютер наведения.
Тотчас на экране появилась надпись: "Цели захвачены".
Тем временем левый "Пацифик" оказался уже вне поля видимости, а правый все еще совершал свой обход.
Тони увеличил изображение. На экране появились метки "Пацификов" и "Сан-по". Левый "Пацифик" уже явно угрожал Гарднеру, и он, подняв машину с колен, перебрался вправо от завала. Теперь на какое-то время спина была прикрыта, зато спереди его уже ничто не защищало.
В просвете искусственных листьев мелькнул корпус "Пацифика".
Компьютер сделал замечание: "Момент для стрельбы упущен. Открывать огонь автоматически?"
"Да", - согласился Тони.
Прошла еще пара секунд, и "Пацифик" показался вновь. Пушка "Сан-по" выдала короткую очередь, и корпус "Пацифика" отметился ярко-оранжевой краской.
- "Пацифик-два", вы уничтожены. Покиньте поле... - прозвучал в наушниках бесстрастный голос.
- Уау!.. Я сделал тебя!.. - крикнул Тони. В этот момент прилетевший сзади снаряд срезал еще одно дерево. Во все стороны полетела кора и брызги расплавленного пластика. Дерево с грохотом ударилось о корпус "Сан-по".
Машина покачнулась и начала падать. Последним отчаянным рывком Тони вывел робота из падения, и "Сан-по" только присел на одно колено.
Ствол дерева соскользнул в сторону, и Тони погнал машину на открытое место. От сильного удара радар отключился, и где теперь находился второй, более опасный, "Пацифик", Тони не знал.
Позади послышались два раскатистых выстрела, и снаряды, пролетев выше цели, разбились о стену ангара.
"Интересно, где прячется Боби Маршалл..." - пронеслось в голове Гарднера. Он развернул машину и увидел макушку пробирающегося через лес "Пацифика".
- Очень хорошо, парень, - сказал Тони. - Теперь мы поменялись местами...
Видя, что "Сан-по" ожидает его на открытом месте, пилот "Пацифика" развернул корпус в сторону противника. Однако Тони не стал облегчать "Пацифику" жизнь и начал смешаться вправо, прячась за деревьями. Он вынуждал противника выйти, на открытое место и принять бой.
Тяжелый робот выбрался из леса и тут же, с ходу, произвел два выстрела. Времени на прицеливание у него не было, и снаряды прошли далеко в стороне.
Понимая, что второй раз противник не промахнется, Тони надел шлем и поймал "Пацифик" в перекрестие прицела. Пушка "Сан-по" дала длинную очередь. Несколько меток были поражены, но сколько еще оставалось, Тони не видел.
Противник остановился, и было ясно, что через мгновение он выстрелит. Тони пустил "Сан-по" на максимальной скорости прямо на "Пацифика". Он надеялся, что нервы у стрелка не выдержат и тот промахнется.
"Сан-по" мчался, как спринтер, стремительно сокращая дистанцию. О какой-либо стрельбе Тони не думал, но понимал, что и его противник не готов к такому повороту событий.
"Пацифик" выстрелил из двух пушек и промазал. Тони видел, как дрогнули его опоры - пилот нервничал. А "Сан-по" продолжал свой стремительный бег. Гарднеру удалось разглядеть, что непораженными остались только две метки. Он резко остановил машину и с каких-нибудь тридцати метров открыл из пушки шквальный огонь.
Даже поразив все метки, он не мог остановиться и расстреливал "Пацифика", пока не вышли все снаряды.
- Окей, парень, ты победил... - раздался в наушниках голос Боби Маршалла, - только не стоило его так унижать...
- Наверное, не стоило... - согласился Тони и начал выбираться из кабины.
Он встал возле робота, ожидая, когда подойдут инструкторы. Из раскрашенного под апельсин "Пацифика" спускался пилот. Это была девушка. Показав на Тони пальцем и едва сдерживая слезы, она крикнула:
- Так нечестно! Вы сказали, что это будет курсант, а не инструктор!..
- Это и есть курсант, Бренда... - сказал подошедший вместе с инструкторами Филипп Конхейм. Он приблизился к победителю и, посмотрев ему в лицо, продолжил: - Разве ты не узнала его? Это же наш Тони Гарднер...
17
... Военный вездеход уже четыре часа утюжил Ма-ранскую пустыню, и курсанты, находящиеся под брезентовым пологом, чувствовали себя не лучшим образом. Тонкая пыль и мелкий песок проникали под плотный полог и вместе с духотой делали пребывание в кузове совершенно невыносимым.
Первоначальное удивление от появления в группе изменившегося Тони Гарднера постепенно прошло. Этому способствовали тряска и духота.
Тони сидел на скамье между Лео Берджесом и Джимми Бланком и тупо смотрел себе под ноги. Для всех, кроме него, поездка в "поле" оказалась полной неожиданностью, и некоторые курсанты роптали, считая это мероприятие совершенно излишним. Они уже распланировали свой отдых в городе на весь остаток лета, а тут...
Неожиданно тряска прекратилась, и машина покатилась по ровной дороге. Через полчаса вездеход остановился, и сопровождающий группу лейтенант крикнул:
- Первый взвод! Выгружайся!
Подняв тучи серой пыли, грохнул открытый борт кузова. Курсанты попрыгали на землю и, охая, начали разминать затекшие ноги.
- Стройся! - скомандовал незнакомый загорелый сержант.
Курсанты тотчас выстроились в одну шеренгу, поставив возле ног свои рюкзаки.
- Итак, ребята, добро пожаловать в "поле"... - Сержант оценивающе оглядел прибывших и продолжил: - Как видите, здесь не так хорошо, как в учебном лагере. Например, отсутствуют фонтаны, зеленые насаждения и газоны. Но это ни к чему, потому что здесь мы учим только воевать. Дисциплина у нас строжайшая, и все за вас решает командир. В данном случае - я. Меня зовут сержант
Крюков. За нарушение дисциплины я караю очень жестоко. Нет, я, конечно, не буду пристреливать всякого нарушителя, но обещаю вам, что он об этом будет только мечтать... Понятно?.. Какие будут вопросы и пожелания?..
Один из курсантов нерешительно поднял руку.
- Говорите... - кивнул Крюков.
- Как долго мы здесь пробудем, сэр?
- Надо представляться, курсант, или вы считаете, что я должен догадываться, кто задает мне вопрос, бригадный генерал Калагер или какое-то домашнее животное?