- Э... прошу прощения, сэр. Курсант Баттлер!
- То-то же, Баттлер... - И сержант расплылся в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. - Никому из стоящих здесь я не рекомендую допускать такие грубые ошибки в самом начале нашего знакомства... Курсант Баттлер уже попал в мой "черный список", и я надеюсь, что его мучения на протяжении всего пребывания здесь послужат для многих хорошим уроком на будущее...
Сержант поправил панаму и сказал:
- Баттлер, так что у вас там был за вопрос? Еле разлепив губы, напуганный курсант повторил:
- Я... я спросил, сэр, где мы будем жить?..
- Жить будете в казарме. Все вместе: мужчины и женщины. Еще вопросы?..
Поднялась еще одна рука. Сержант кивнул.
- Курсант Познер, сэр! - стараясь выглядеть мужественной, прокричала Шина Познер. - А нельзя ли поселить девушек отдельно?
- Это ваше пожелание, курсант Познер, или всей женской половины первого взвода?
- Это пожелание всех девушек, сэр...
- Окей, я уже говорил, но вижу, что нужно повторить еще раз. Ваши пожелания здесь никому не интересны... Ясно? А теперь закончим с этим. Пора идти в казарму... Мешки на левое плечо! Взвод, напра-во! Вон то серое строение и есть ваша казарма. Шагом марш!
Поднимая пыль, взвод затопал по бетонной дорожке. Когда колонна поравнялась с казармой, Крюков скомандовал:
- Стой! - Взвод остановился.
- Напра-во! - Курсанты повернулись лицом к казарме и замерли.
- Так, а теперь в порядке очередности заходим в казарму и занимаем места, начиная с правого дальнего угла. Первый номер - бегом марш!
Стоящий впереди Джон Бриндо сорвался с места и побежал по ступенькам. За ним последовал Джимми Планк, потом Тони Гарднер, за ним Филипп Конхейм...
Крюков стоял возле двери и удовлетворенно кивал головой. Когда мимо пробежал последний курсант, сержант вошел в казарму. С отсутствующим выражением лица он прогулялся между двух рядов кроватей, рядом с которыми стояли курсанты.
- Многие из вас, - начал сержант, - считают, что я не слишком гостеприимен и даже груб... - Крюков дошел до стены и развернулся. - Признаюсь, возможно, я грубоват, но я не полный дурак... Вы двое, почему поменялись местами?.. - И сержант показал пальцем на Бренду Сантос и Марка Ланжера.
- Я... э... курсант Ланжер, сэр... Разрешите, я отвечу?
- Да, парень, отвечать тебе придется. Говори...
- Дело в том, сэр, что, поскольку мы все вместе... Я имею в виду...
- Мальчики и девочки... - подсказал Крюков.
- Ну да, сэр, - начал волноваться и краснеть Марк. - Там Лора и Дениз, а между ними попал я, и... я подумал, что Бренде, то есть курсанту Сантос, там будет удобнее...
- Да ты просто рыцарь, - развел руками сержант Крюков. - Но здесь не школьная дискотека, а военное захолустье. Середина Маранской пустыни... Курсант Сантос, как было дело?..
- Мне нечего добавить, сэр... - сухо ответила Бренда.
- Окей, тогда я сам расскажу, как было дело. Курсант Сантос сказала курсанту Ланжеру примерно следующее: "Эй, рыжий, давай иди на мое место!... Быстрее, пока сержанта нет". Так было, курсант Ланжер?
- Я не уверен, сэр... - промямлил Марк.
- Сантос и Ланжер, вы вслед за несчастным курсантом Баттлером попадаете в мой "черный список". А теперь вернитесь на места.
Когда все вернулись на свои места, сержант посмотрел на часы и сказал:
- Сейчас шестнадцать тридцать две. Ровно в семнадцать у нас марш-бросок... Построение возле казармы. Моим заместителем я назначаю курсанта Шайен... Не слышу...
- Есть, сэр! - прокричала удивленная Дениз.
После этого сержант ушел, предоставив курсантов самим себе.
Кто-то обессиленно опустился на кровать, кто-то начал разбирать свои вещи.
- Как ты думаешь, Марк, что он нам сделает? - подошел к Ланжеру Гэри Баттлер.
- Не знаю, Гэри, - растянулся на кровати Марк, - может, заставит всю ночь бегать вокруг казармы, а может, посадит в бочку с дерьмом...
- Да ты что, Марк, это же воинское преступление! - воскликнул Гэри, принимая слова Марка за чистую монету.
- " Тогда ты подашь на него в суд...
- И подам. Мой отец - военный юрист, и он не допустит, чтобы его сына...
- Гэри... - позвал Баттлера Тони, - приготовься лучше к марш-броску.
- А чего готовиться, кроссовок-то у нас все равно нет...
- Смени носки на более сухие и перешнуруй ботинки. Будь уверен, этот Крюков заставит нас побегать, а так ты сохранишь ноги до следующего марш-броска.
- И то верно, Тони, - кивнул Баттлер и вернулся на свое место.
Хорошим советом воспользовался и Марк Ланжер. Сменив носки и завязав шнурки на ботинках, он подошел к Гарднеру:
- Действительно, Тони, - значительно лучше... Ты даешь советы как бывалый солдат. В тебе произошли не только внешние изменения, но и, я бы сказал, внутренние. Это все из-за операции?..
- Из-за операции и благодаря обучению в лагере...
- Кто был твоим инструктором?
- Боби Маршалл.
- Это лысый, что ли?..
- Да, - улыбнулся Тони, вспоминая сверкающую голову Боби Маршалла.
- А у меня был Сэм Каспар. Он пострянно говорил, что мне здорово повезло, что я не попал к сумасшедшему парню Боби Маршаллу. Мне говорили, что у него нестандартные методы обучения...
- Это точно... - подтвердил Тони.
- Наверное, поэтому ты так разделал Филиппа и Бренду...
- Я не знал, что веду дуэль с ними...
- А Бренда считает, что знал и специально перемазал краской всю ее машину. Да, жаль, что я не видел этой вашей битвы... А Бренда...
- Чего ты все "Бренда, Бренда..."? Она что, тебе так нравится?.. - спросил Тони.
- А разве она может не нравиться? - вопросом на вопрос ответил Марк. Посмотри сам...
Они как по команде повернулись в сторону Бренды Сантос и застали ее раскладывающей свои вещи.
- Да, не нравиться она не может, - согласился Тони. - Но если бы так нагнулись Дениз или Шина, они бы мне тоже понравились...
- Э, парень, да ты не слишком разборчив, - улыбнулся Марк.
- Раньше эта тема была для меня вообще закрыта, - признался Тони.
- Теперь собираешься наверстать упущенное?..
- Взвод! Выходи строиться! - раздался крик Дениз Шайен.
- Крошка делает успехи... - заметил Марк, и они с Тони пошли к выходу.