Позже удалось найти два сожженных грузовика. Спектральный анализ обломков показал, что на них перевозили кобальт, однако никто не знал, куда он делся. Правда, в месте, где были найдены остовы грузовиков, имелась удобная площадка для посадки шаттла, но в сводках пограничников и навигационных служб Бейта сведений о посторонних судах не было. Это означало, что либо похитители сумели спрятать кобальт в тайники на Бейте, либо пограничные службы пропустили на планету чей-то шаттл и не внесли его в регистрационную базу данных.
Первое было доступно местным преступным организациям, а вот второе вряд ли. Теоретически капитан Эббот допускал и это, но... Скорее всего, здесь и на Бейте засветилось АПР...
21
...Патрик Сойен, пилот патрульного геликоптера, был нанят в компанию "GEO" по контракту на пять лет. Срок контракта почти истек, и Патрик не собирался его продлевать. Деньги в "GEO" платили хорошие, и за эти пять лет удалось отложить что-то и на "черный день", но жить на Мусане Патрику было неинтересно.
Ему не нравилось то, что здешнее население было занято только делами. Никто не говорил о футболе, кино или даже женщинах. Темы всех разговоров вращались исключительно вокруг кобальта.
Стоило войти в бар, чтобы выпить пива, как тут же можно было услышать споры геологов, маркшейдеров, инженеров-технологов и биржевых шестерок.
Весь вечер только и говорили что о пластах, процентном выходе, степени очистки и биржевом росте акций компании "GEO". Даже проститутки, услугами которых иногда пользовался Патрик, говорили о кобальте. Патрик помнил, как одна девица сказала ему на прощание:
- Спасибо, птенчик. Сегодня у меня удачный день. Начиная с одиннадцати утра ты мой четвертый клиент. - Она еще раз пересчитала деньги и, убрав их в сумочку, продолжила: - Дела идут не хуже, чем в компании. Кстати, ты слышал, что приключилось на новом разрезе "А-126/85"?.. Нашли пласт кобальта девяноста четырех процентов! До этого подобный случай был только два года назад, когда в разрезе "Роза-4" нашли залежи кобальта в девяносто два процента. Нет, ну ты прикинь, а?..
Патрик все чаще вспоминал родной Бестоматис. Сплошные университеты, колледжи и много молодежи. Девушки какой хочешь комплекции, цвета ^ кожи, длины ног. Одним словом - жизнь била ключом. Аздесь от общения с местной публикой Патрик чувствовал, будто покрывается плесенью.
От невеселых мыслей пилота отвлекли яркие блики. Как будто кто-то баловался маленьким зеркальцем или вовремя не закрыл оптический прицел. Чтобы успокоить себя, Патрик развернул геликоптер и прошел над кустами еще раз. Ничего подозрительного он не увидел и вернулся к шоссе на свой прежний курс.
22
... Геликоптер прошел так низко, что Хорст Вагнер сумел разглядеть на его брюхе потеки масла и почувствовать на лице горячее дыхание мощных турбин.
От удара спрессованного воздуха кусты почти легли на землю, и Вагнер забеспокоился, что пилот его заметит. Однако геликоптер, выполнив разворот, ушел в сторону гор. Вагнер облегченно вздохнул и, подняв с земли пулемет, продолжил движение к выбранной позиции.
Пройдя еще метров пятьдесят, он вышел на край крутого склона.
Отсюда как на ладони просматривался большой участок шоссе. Вагнер подумал, что за всю свою карьеру таких хороших позиций он видел не так много. Поставив пулемет между двумя валунами, он приготовил запасные магазины и аккуратно разложил их под левую руку. Затем достал кусок бечевки и связал два небольших деревца, стоящих по обеим сторонам. Деревца наклонились и полностью скрыли позицию снайпера от воздушных наблюдателей.
Хорст Вагнер был профессионалом и всегда честно отрабатывал свои деньги. Хоть Спирос и обещал убрать геликоптер до начала заварухи, Хорст привык надеяться только на себя. Он знал, что излишней маскировки быть не может.
Гул геликоптера стал снова приближаться. Снайпер одобрительно кивнул, ему нравилось, что пилот, так же как и он сам, старается отработать свое жалованье. Наверное, не такое большое, как у него, профессионального солдата, но ведь и работа у этого летчика не такая опасная.
Вагнер присел к пулемету и, приложив приклад к плечу, посмотрел на дорогу сквозь оптический прицел. Видимость была хорошая, и можно было рассмотреть все, что происходило в салонах проезжающих легковушек.
Вот едет семья. Муж сидит за рулем и устало смотрит на дорогу. Рядом жена - увядающая женщина, ищущая причины устроить своему супругу скандал. На заднем сиденье сидит мальчик лет десяти и читает книгу. Рядом с ним второй, поменьше.
Он ест булку и пытается заглянуть в книжку к старшему брату.
Вагнер подумал, что если бы ему заказали эту семью, то он, пожалуй, для начала прострелил бы машине радиатор. Машина бы остановилась, и вся семья, утомленная долгой дорогой, естественно, вышла бы размяться, а дальше легко...
- Вагнер... - прозвучал в рации голос Спироса.
- Я уже на позиции, - отозвался Вагнер.
- Похвально, а мои дебилы перепутали участки, теперь вот подгоняю их. Как только займем позиции, уберем геликоптер, а то достал уже - туда-сюда, туда-сюда. Как этот самый, ну, ты понял...
- Когда появится конвой?..
- Минут через пятнадцать. Можешь пока пойти отлить. Без тебя не начнут... А если серьезно, Хорст, то нужно будет действовать быстро, понял?
- Это ты скажи своим воякам...
- Надо будет, скажу. Какие ты взял патроны?
- Теперь уже поздно смотреть какие, Спирос. Эти дела нужно решать заранее. Ты же работаешь на серьезных людей - одна ошибка, и тебе отстрелят башку... А все мои боеприпасы - "прима". Успокоился?
- Успокоился. Тебя подстрахуют Виру и Паккард - это на крайний случай. Ну ладно, пока...
Вагнер неодобрительно покачал головой. Такие, как Спирос, рано или поздно проваливают акцию и по глупости сдаются полиции, а потом их убивают в тюрьме.
Ничего, провалится Спирос, он, Вагнер, станет работать вместо него. Соберет собственную группу.
Уже и подходящие кандидатуры есть. Дело только за Спиросом...
Пулеметчик снова приник к окуляру прицела. По дороге ехал черный лакированный "кардиссо". На месте водителя сидел мордастый мужик. У него явно водились деньги. Он о чем-то говорил со своим попутчиком. Вагнер перевел прицел чуть левее и увидел, что мордастый разговаривает с молодой особой. Девушка была хорошенькой. Она слушала байки водителя и скромно улыбалась.