- Меня что, будет рвать?
- Нет, тебя будет не рвать, сынок. Тебя будет выворачивать вместе с кровью... - пообещал старик.
Где-то далеко в сознании Тони мелькнуло чувство страха.
- Вы меня пугаете, сэр... - уже как-то вяло проговорил он.
- Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее... - уточнил Парацельс. Он подошел к Тони ближе и положил ему на голову руку. Рука старика оказалась невыносимо тяжелой и горячей.
- Как твое имя?! - резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже хотел было ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом:
- Оставь... меня... в покое... старик...
- Как твое имя?! - снова повторил Парацельс, и его рука стала еще тяжелее.
- Гай... Юлий... Цезарь... Отстань от меня... - проговорил кто-то внутри Тони.
Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.
- Старик!!! - завопил некто. - Прекрати, мне же больно!.. Ну ладно, я скажу тебе, я Фог...
- Не очень удачное имя для "змеи"... - проговорил Парацельс. - Фог!..
- Ай! Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне...
- Фог! Выходи! - резко скомандовал Парацельс.
По телу Тони пробежала первая рвотная конвульсия.
- Не выйду, Пар-р-рацельс-с!.. Я скорее убью мальчишку!.. - визгливо проорал Фог.
- Силами, данными мне свыше, я заклинаю тебя, дитя "змеи": выходи!.. Голос Парацельса загремел под сводами комнаты, и казалось, стекла задрожали от такой силы.
- Ай! А-а-а!.. - Тело Тони затряслось и забилось о кушетку. Затрещали кости, а из горла вырвался какой-то булькающий звук.
"Он убьет меня... - промелькнуло в сознании у Тони. ~ Они оба убьют меня..."
Тело содрогнулось в последний раз, и изо рта изверглась коричневая кровавая масса. Она полилась в таз и на одежду удерживающего Тони Парацельса.
- Кажется, я умираю, сэр... Столько крови... - неожиданно пришел в себя Гарднер.
- Не бойся, Тони, это дурная кровь...
Очередной приступ сотряс тело. Внутри Тони что-то оторвалось и с металлическим лязгом упало в таз.
- Ну вот, "змея" покинула твое тело, - сказал Парацельс и разжал свои стальные объятия. Тони почувствовал, что может дышать. Он попытался глубоко вздохнуть, но закашлялся.
- Не делай пока глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему, - предупредил старик. Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови улыбающегося Парацельса.
- Спи... - сказал старик, и Тони тотчас заснул.
4
... Полицейский автомобиль стоял на обочине шоссе, и его синяя мигалка яркими вспышками фиксировала длинные струи дождя.
Поеживаясь от непогоды, полицейский нагнулся к лежащему на шоссе человеку и проверил у него пульс.
- Эй, Реми Он еще жив, вызывай "скорую помощь"! - крикнул он своему напарнику.
Пока Реми вызывал "неотложку", Ганс Пайпер, так звали первого полицейского, сходил к машине и принес запасной дождевик. Он накрыл им лежащего человека и, посчитав, что сделал все возможное, вернулся в машину.
- Сказали, что через семь минут будут здесь, - сообщил Реми, убирая передатчик. - Чего он босой-то?
- А кто его знает? Может, долбануло машиной так сильно, что ботинки соскочили. Такое случается. Помнишь того, на окружной дороге?.. Так он вообще в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло.
- И выжил...
- Да, выжил и подал на нас жалобу, что уперли его бумажник... Дай закурить.
- Кури свои.
- У меня кончились. Не жадничай, Реми, дай сигаретку...
Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику.
- Какой позор, Реми, курить "Кан-Кан". Ты же сержант...
- Не нравится, не кури. - И Реми протянул руку, чтобы забрать свои сигареты.
- Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо.
В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки.
- Не похоже, чтобы его сбили, Ганс, - продолжил разговор Реми, глядя через лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. - Если бы его стукнули так, что он переобулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги.
- Ну ты грамотей, - покачал головой Ганс. - Его могли сбить, а потом ограбить... Слушай, - Ганс потянул носом, - а чем это пахнет?..
- А чем пахнет? Я не чувствую...
- Пахнет хорошим табаком... Мы курим твое дерьмо, а пахнет хорошим табаком... Ах ты сукин сын, - начало доходить до Ганса Пайпера, - мне дал "Кан-Кан", а сам курит "Каравеллу"!.. Пошел вон из машины, жмот! - И Ганс стал выталкивать Реми под дождь.
Появление "скорой помощи" спасло сержанта от расправы.
Полицейские вышли из машины и помогли санитарам загрузить пострадавшего в "неотложку".
- Наверняка его ограбили, - глядя на отъезжающую машину, сказал Реми. - Он же в одной пижаме остался...
- Ладно, Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще, давай-ка покурим твою "Каравеллу"...
5
... В больничной палате было тихо. Дежурный светильник едва освещал помещение и неподвижно лежащего на койке человека.
Пациент был облеплен датчиками, тянущими свои хвосты к большой железной коробке.
Коробка мигала лампочками и время от времени попискивала, выдавая бумажную ленту со сложными значками.
Дверь открылась, и в палату вошли трое - молодая медсестра и два врача.
- Тэкс-тэкс, - сказал тот, что был постарше, и посмотрел на бумажную ленту. - Оч-чень любопытно. Полюбуйтесь, коллега.
Второй врач, помоложе, тоже взглянул на ленту и сказал:
- Ага... Действительно любопытно... Дверь в палату приоткрылась, и раздался голос старшей медсестры:
- Доктор Перес, вас просят зайти в ординаторскую. На минуточку...
- Уже иду, - ответил тот, что постарше, и, обращаясь к своему коллеге, сказал: - Подождите меня здесь, Гийом. Я вернусь, и мы продолжим.
Едва за Пересом закрылась дверь, молодой врач обнял медсестру и с жаром прошептал:
- Ну так как, Сюзи, насчет поездки за город? Я обещаю тебе водопад наслаждений... - И доктор Гийом привлек Сюзи к себе, намереваясь ее поцеловать.
- Ой, кажется, он приходит в себя... - Сюзи вывернулась из его объятий, и в это время послышались шаги Переса. Он вошел в палату и пробубнил:
- Идите и вы, Гийом. Нужно подписать обращение.