Хлопнула входная дверь.
- Валер, ну ты скоро?
Вероника вывернула из-за угла, кутаясь в оставшийся от прежних хозяев бушлат. Он был ей велик на десяток размеров, подол доходил до колен, а рукава приходилось серьёзно подворачивать. Видок у неё в этом бушлате был, конечно, тот ещё. Зато даже сейчас, когда термометр показывал минус двадцать пять, ей со всех сторон было тепло. Девушка подошла поближе и учуяла, наконец, дивные ароматы, издаваемые практически готовой бараниной.
- Ух ты, как пахнет! – восхитилась она. – Давай скорее, до Нового года час остался. Всё уже на столе, только горячего не хватает.
Валера потыкал ножом в самый крупный на вид кусочек, оценил вытекающий из него прозрачный сок:
- А уже практически всё. Неси посуду.
- Ага, сейчас.
Вероника исчезла, и через минуту вернулась с большим керамическим блюдом. Шампура с мясом были сгружены на блюдо и унесены в дом, угли обильно засыпаны снегом. А ещё минут через пять и целитель, и его помощница уселись за стол в кухне.
Скатерти почти не было видно: только тарелки, салатники, блюда, менажницы, соусники и прочие детали сервировки. Валерик задумался: а ведь еще нынче утром скатерти в доме не было. И вот этих салфеток тоже не было. И столовые приборы из мельхиора отсутствовали. И высоких бокалов на длинной тонкой ножке он до сих пор не видел. Получается, Вероника моталась в Москву за всем вот этим? И пёрла на себе и скатерть, и вилки с ложками, и всё остальное. А весу-то на круг выходит немеряно.
Вероника достала с подоконника изящный стеклянный кувшин, наполненный чем-то тёмно-красным. Глянула на недоумевающее лицо Валерика и улыбнулась:
- Не переживай, это всего лишь натуральный гранатовый сок. Вкуснотища!
Тут она глянула вниз, на себя и чуть не подпрыгнула:
- Мать честная, да я же не одета! Держи, разливай, - она сунула кувшин Валерику в руки и выскочила из кухни.
Парень разлил сок по бокалам. Не удержался, попробовал, оценил: действительно, вкусно. Оглядел себя: домашние спортивные штаны, толстые шерстяные носки деревенской вязки, растянутая футболка, небритая с утра физиономия. Нет, так не годилось. Уж если девушка решила привести себя в порядок, ему тоже не годится сидеть за праздничным столом этаким замухрышкой рядом с королевой. А что Вероника будет выглядеть на все двести процентов, он не сомневался: внешность у неё была далеко не рядовая. И если её хоть немного подчеркнуть одеждой, прической, макияжем… Нет, это решительно невозможно. Валерик убрал кувшин обратно на подоконник и тоже выскочил из кухни.
Через полчаса за столом сидел вполне приличный молодой человек: чисто умытый, гладко выбритый, аккуратно причёсанный, в отутюженной белой рубашке, новых чёрных джинсах и парадных туфлях. Пусть обувь была не новой, но зато тщательно вычищенной. Валерик даже отыскал в своих закромах флакон недорогой, но довольно приятной туалетной воды и пару раз пшикнул себе за ворот.
Шашлыки стремительно остывали. А ведь это баранина, её нужно есть горячей, иначе потом придётся жир с зубов соскребать. Гранатовый сок в бокалах, напротив грелся. Да и остальное страдало: сырная и колбасная нарезки заветривались, бутерброды с икрой и шпротами неумолимо подсыхали. На маленьком экранчике телефона прыгали по сцене какие-то артисты, и времени до Нового года оставалось всё меньше. Вероника же одевалась, и сколько времени продлится этот процесс оставалось неизвестным. По опыту Валерик мог сказать: это может длиться бесконечно. Но сейчас идти торопить девушку было нельзя. Не поймёт и не простит. Уж лучше открутить часы и запись речи президента назад и сделать вид, что она ничуть не опоздала.
Придя к этому выводу, парень успокоился и перестал нервничать. Еще раз осмотрел себя, убедился, что всё в порядке. Нащупал в кармане джинсов футляр с подарком. И, чтобы отвлечься от ожидания, пододвинул поближе телефон, сделал погромче звук и попытался понять, кто сейчас выступает. Лица артистов однозначно были незнакомы.
Тут в коридоре раздались шаги. И не обычное мягкое шуршание домашних следочков той же деревенской вязки. Звук шпильки с металлической набойкой спутать ни с чем невозможно. Секунда, и в дверях кухни замерла и впрямь настоящая королева: кремовое платье до колена, светлые волосы уложены в простую, но изящную причёску. Скромные серьги в ушах безусловно сочетаются с небольшим кулончиком на тонкой цепочке. Макияж почти незаметен, но губы становятся чувственней, взгляд глубже, ресницы длинней. Каблуки туфель приподнимают и без того довольно высокую девушку минимум сантиметров на десять, делая её стройнее и женственнее, хотя предел по этому параметру, казалось бы, и без того уже достигнут.