Валерик ждал, конечно, от Вероники «цивильного» вида, но сейчас был просто поражен. Прежде, чем успел подумать, он поднялся навстречу. Откуда выплыл этот кунштюк, из каких потайных уголков подсознания, он и сам бы не смог сказать. Просто шагнул вперёд, подчёркнуто склонил голову и полсекунды спустя рывком вздернул её, завершая приветствие. Произнёс, глядя в глаза девушке:
- Добрый вечер, сударыня. Вы сегодня не просто красивы, вы буквально неотразимы.
Комплимент был так себе, но Вероника одобрительно улыбнулась, попутно бросив быстрый взгляд на своего кавалера. Конечно, он был далеко не идеален, но за какие-то полчаса превратиться из бомжеватого крестьянина почти что в джентльмена для парня уже подвиг, вполне заслуживающий поощрения.
Валера протянул руку, Вероника с улыбкой её приняла. Позволила проводить себя к своему месту и помочь сесть. Пусть этот стул был скрипучим и неказистым, неважно. Сейчас шла игра в романтику. Девушка начала эту игру без конкретной цели. Она просто захотела хотя бы на одну ночь превратить однообразную и скучноватую жизнь в сказку. Начало получилось, и даже Валерик, обычно суховатый и приземлённый, словно по мановению волшебной палочки феи-крёстной превратился в сказочного принца. Пусть принц из него вышел не самый удачный, но всё-таки принц. Такими не бросаются.
Принц вернулся на своё место напротив принцессы, поднял бокал, задумался на несколько секунд и начал говорить:
- Год заканчивается. Он почти что истёк, остались считанные минуты. В нем было всякое: хватало плохого, трудностей и гадостей он принёс намного больше, чем хотелось. Но было и хорошее, и оно помогло справиться со всеми проблемами. Не думаю, что следующий год будет лучше или проще. Наверняка в нём тоже будет намешано всякого, но это будет потом. Сейчас же, в этом году, мы победили. Пусть он уходит, а мы останемся.
Вероника протянула свой бокал навстречу. Глуховато звякнуло стекло: н-да, не хрусталь. Но тост был всё же хорош, и она выпила всё до дна. Промокнула салфеткой губы, глянула на часы. Сколько осталось до полуночи? Всего три минуты? Надо поспешить.
Пока новогодний принц наполнял бокалы, она подскочила с места, раздвинула блюда, на заранее подготовленные места поставила две больших свечи в тяжелых латунных подсвечниках. Зажгла их длинной каминной спичкой и, выключив свет, уселась обратно. На экране телефона появилась картинка: кремль, ёлка, вымощенная плиткой дорожка. До начала поздравительной речи оставались считанные секунды. Вероника шепнула:
- Давай в полночь загадаем желания. И пусть они сбудутся если не в эту ночь, то непременно в этом году.
Валерик даже успел кивнуть в ответ, но тут на экране появился президент и произнес первые слова новогодней речи: «Уважаемые граждане…»
Через пару минут гулко разнесся первый удар курантов. Вероника прикрыла глаза, повторяя про себя желание. Она собиралась пожелать совсем другого, но эта романтическая сказка, которая нежданно-негаданно случилась этой ночью, всё перевернула. Куда-то пропали выверенные в долгих раздумьях логические построения, строгие и правильные. Зато вернулись былые мечты и надежды, от которых она однажды решительно избавилась и считала, что навсегда. Разумеется, это было глупо и неправильно. Может даже, не совсем честно. Но Вероника мысленно махнула рукой и решила: на одну ночь – пусть. И под перезвон кремлёвских часов прошептала: «Пусть он меня поцелует».
Девушка открыла глаза с двенадцатым ударом. Воскликнула:
- С новым годом!
- С новым счастьем! – отозвался Валерик.
Они чокнулись, выпили по глотку сока.
- У меня для тебя есть подарок, - произнес принц.
- И у меня есть подарок, - перебила его принцесса. - Чур, я первая дарю!
Принц этак снисходительно улыбнулся: мол, эти женщины, они как дети. Пусть играют в свои детские игры. А он, большой и сильный мужчина, подождёт.
Вероника на секунду выскочила из кухни. Вернулась, пряча руки за спиной. Подошла вплотную к Валерику.
- Вот!
И протянула ему на ладонях небольшую красиво украшенную коробочку. Потребовала: