Ночевать Валерик остался в квартире Усольцевых. Он порывался было уйти, снять на ночь квартиру, но Вероника в два счета доказала ему, что это нелогично и даже глупо. Во-первых, уже поздно, во-вторых, на утро всё равно придется возвращаться сюда же. А в-третьих, нет смысла тратить деньги, когда можно устроить ночлег бесплатно и буквально не сходя с места. Она ловко разложила в гостиной диван, застелила его чистым бельем и, пожелав спокойной ночи, удалилась к себе.
День был утомительным, даже выматывающим, но стоило Валерику лечь в постель и чуть расслабиться, как началась сущая пытка. Едва он закрывал глаза, едва погружался в зыбкое состояние меж сном и явью, как перед ним появлялось лицо Иринки. Веселой, оживленной, какой она была год назад. Она улыбалось и с этой улыбкой начинала превращаться в ту почти что мумию, что лежала сейчас в дальней комнате. Исчезали роскошные рыжие волосы, становились бессмысленными глаза, а из уголка рта принималась течь струйка слюны.
Эта картина была настолько живой и ясной, что Валерик подскочил, содрогаясь от ужаса, с трудом отличая сон от яви. Придя в себя он снова попытался лечь и уснуть, но та же картинка повторялась вновь и вновь. Валерик сходил в ванную, ополоснул холодной водой лицо, чтобы смыть, уничтожить жуткое видение – не помогло. Стоило закрыть глаза, как всё начиналось сначала. В конце концов, он оставил попытки уснуть и просто лежал на диване, бездумно пялясь в потолок.
Из этого полузабыться его вывели тихие шаги. Он повернул голову: рядом с диваном, завернувшись в простыню, стояла Вероника. Даже в сумраке июньской ночи было видно, как трясёт её нервной дрожью.
- Мож-жно я пол-лежу рядом? – стуча зубами выговорила она. – Мне с-страшно, В-валера. Едва глаза з-закрываю, как Иринка п-приходит. Так-кая, как раньше, улыб-бается, только глаза п-пустые, ж-жуткие. Я вч-чера ночь не спала. Над-деялась, что сегодня б-будет легче.
Валерик молча подвинулся на диване. Вероника прилегла на бок рядом, прижалась к нему спиной, и теперь он чувствовал её всю, дрожащую, сжавшуюся в комок. Он обнял девушку, притянул поближе. И она постепенно расслабилась, успокоилась, вытянулась, пару раз тихонечко всхлипнула и ровно засопела. И Валерик мало-помалу заснул, теперь уже без кошмаров.
Разбудили его запахи кофе и яичницы. Валерик поднялся, оделся, свернул постель и отправился на кухню. Там между столом и плитой порхала Вероника. Сегодня она выглядела намного лучше.
- Доброе утро, Валера, - улыбнулась она. – Умылся уже? Вот и замечательно. У меня как раз всё готово.
Она сгрузила со сковороды в тарелку шипящую яичницу.
- Садись за стол. Тебе чай или кофе?
- Пожалуй, кофе.
- Отлично.
Вероника принялась колдовать с туркой, а Валерик пододвинул к себе тарелку, взял ломоть свежего хлеба и с аппетитом принялся за еду. Переживания переживаниями, а потребностей организма никто не отменял. Да и восполнять энергию необходимо.
Едва он закончил с яичницей, как перед ним вместо пустой тарелки появилась большая чашка с кофе. Валерик потянул носом:
- С корицей?
- И с апельсиновой цедрой, - похвасталась Вероника. – Что я действительно хорошо умею, так это варить кофе.
Выставила на стол блюдо с печеньем и села напротив со своей кружкой. А Валерик, прихлебывая по глоточку действительно превосходный кофе, начал прикидывать: вчера печенья не было, и хлеб в бутербродах был другой. Успела с утра сгонять в магазин? Ради меня? Зачем? Ей что-то нужно?
Додумать мысль он не успел.
- Я вчера за тобой наблюдала, когда ты Иринку обмывал, - начала Вероника. – Ты ведь что-то придумал, да?
- Есть одна мысль, - признался Валерик. – Но получится что-нибудь или нет – не знаю. Надо пробовать. А для этого нужна энергия. У тебя есть пельмени?
- Есть!
Вероника улыбнулась.
- Я с утра сбегала в магазин и купила пельмени. Тебе хватит для начала пары килограмм?
Валерик погрустнел:
- И ты туда же! Интересно, кто на этот раз был источником информации?
- Хочешь верь, хочешь не верь – брат. Он в участковых служит, и всяких историй наслушался выше крыши. Вот один из, так сказать, клиентов и рассказал про парня, который вылечил пахана, а потом слопал десять килограмм пельменей. Сам он не видал, но в их среде такая байка ходит.
- Тогда ставь воду, вари сразу всё. Я и сам собирался за пельменями идти. Как будут готовы, так сразу и начнем.
Глава 17
Небольшой тазик горячих пельменей стоял, накрытый крышкой, на сервировочном столике. Валерик присел на стул рядом с кроватью. Подготовил руки, операционное поле. Сосредотачиваясь, прикрыл глаза. Прогнал прочь всё, что могло помешать: эмоции, чувства. Согнал в руки энергию и разом, одним выплеском направил её в лежащее перед ним тело, в голову. Увидел, что весь объём черепной коробки заполнился золотистым сиянием, и сбавил обороты. Потребовалось какое-то время на то, чтобы приноровиться, и добавлять ровно столько энергии, сколько рассеивалось. Одно плохо: к этому моменту добавлять было уже нечего, а желудок принялся выводить голодные рулады.