- Раз ты вернулся, значит, все получилось? – спросила она.
- Получилось, - не стал таиться парень. – Со всеми заинтересованными сторонами договорился, обзавелся серьёзной крышей. Теперь можно не бояться ни внутренних органов, ни заграничных шпионов. По крайней мере, некоторое время.
- Я рада за тебя, - серьёзно сказала Вероника. – Ты ведь как обещал, за Иринкой?
- Да, - кивнул Валерик. – У меня теперь есть место, где жить самому, где разместить её и где пациентов принимать.
- Значит, получилось, - задумчиво произнесла девушка. – Это хорошо. Будешь теперь как в сказке: жить-поживать и добра наживать.
- Насчет добра не знаю, - неохотно возразил Валерик. – Не верю я в то, что всё будет именно так, как хочется. Наверняка твои коллеги будут пытаться каким-нибудь боком влезть, переиграть договорённости, выкрутить ситуацию в свою пользу.
Понять, о ком он говорит было нетрудно.
- А они больше не мои коллеги, - резко вскинула голову хозяйка квартиры. – Я ушла из академии. Забрала документы.
- Тебе ведь год всего оставался, - спокойно заметил парень. – Оно того стоило?
- Поверь, стоило. Не хочу больше всех этих интриг, тайн и прочего. Хочу простой спокойной жизни, хочу ходить на работу пять дней в неделю и отдыхать по выходным. Детей хочу, в конце концов. И чтобы ни одна сволочь на них не покусилась.
- А как же это – мол, бывшими сотрудники не бывают?
- Я еще не сотрудник, - отмахнулась девушка. – Не успела. На мне и подписок толком нет, а у тех, что есть, скоро срок истечет.
- И чем ты собираешься теперь заниматься?
- Найду, - зло, с вызовом в голосе сказала Вероника. - Куда бы ни пошла – всё лучше будет.
Она снова опустила голову.
- Проблемы? – поинтересовался Валерик. Скорее из вежливости, чем от души.
- Проблемы, - согласилась Вероника.
Теперь её голос был печальным, даже тоскливым.
- Все плохо, везде по жизни обломы. Куда не сунусь, везде косяков насажаю. Отец на меня зверем смотрит, только что из дому не гонит. Молчит, слова не говорит, а только его ко мне отношение я всё равно кожей чувствую. Ты не думай, я не жалуюсь, - вдруг спохватилась она. – просто в себе держать сил уже нет, и рассказать больше некому. У меня ведь и подруга-то была лишь одна. А парней так и вовсе ни одного. Те, что крутились вокруг меня и слюни пускали, облизываясь на грудь и задницу, они не в счет.
Вероника замолчала. Валерик тоже не спешил поддержать беседу.
- Я в какой-то момент до такого дошла, - продолжила она, - что удавиться собралась, но вовремя опомнилась. Теперь вот решила уехать из города куда глаза глядят, и жизнь сначала начать. С нуля, с пустого места. Как ты думаешь, у меня выйдет?
Валерик честно подумал и покачал головой:
- Нет, не сейчас. Пока тебя чувство вины перед Иринкой держит, ничего не выйдет. Скинешь его хоть вполовину – тогда получится.
Теперь Веронике настала очередь задумываться. Она молчала довольно долго, несколько минут, что-то обдумывая. А потом брякнула, глядя Валерику прямо в глаза:
- Возьми меня с собой, а? Ты ведь не будешь сидеть в доме всё время. Где-то по делам своим поедешь, к пациентам. А кто в это время будет за Иринкой смотреть? Кормить её, обихаживать? Я теперь уже сумею. Не профессионал, конечно, но вполне справлюсь, если не случится ничего неординарного. Рано или поздно её состояние дойдёт до какого-то логического завершения, в одну или другую сторону. Тогда я смогу сказать, что всё, что от меня зависело, я для неё сделала.
Предложение было уместным и своевременным. Валерик и сам подумывал нанять в посёлке женщину, которая бы помогала ухаживать за Ириной. Но так, наверное, будет даже лучше. Не пойдут лишние сплетни по округе, не будет лишних вопросов. Вероника в разговоре была предельно искренней, он не ощутил даже тени вранья. Надо только выяснить одну вещь:
- ГБ наверняка узнает о твоем переезде и начнет давить на все кнопки, склонять тебя к сотрудничеству, заставлять шпионить и доносить.
К удивлению Валерика, реакцией стал гнев:
- Да я их всех в гробу видала в белых тапках! На папашу мне плевать, как он на меня наплевал. А за себя я не боюсь. Всё, отбоялась!
И опять: искренние эмоции, ни слова лжи. Это рассеяло сомнения окончательно.
- Ну что ж, тогда иди, собирайся. У тебя полтора часа, потом придет машина. А я пока займусь билетами, да подготовлю Иринку.
***
Подполковника в отставке Бориса Фёдоровича Усольцева не было дома несколько дней. На звонок в дверь никто не открыл. Это было странно: дочь давно уже не выходила из дома. Он отпер своим ключом, бросил рюкзак в угол прихожей, разулся и первым делом проверил дальнюю комнату: пусто. Значит, Меркушин слово сдержал: в течении десяти дней подружку свою забрал. Куда – не его, Усольцева, дело. Ну а Вероника, освободившись от сдерживающего фактора, наверняка куда-нибудь усвистала.