- И вы, видимо, знаете, как это сделать, - скептически заметил он.
- Разумеется, знаю. Люди, непосредственно работающие в приемной комиссии, могут отследить нужный момент и сразу же, без задержки, вписать ваше имя в список студентов. Но, сами понимаете, нужно этих людей заинтересовать.
Скепсис Валерика превратился в сарказм:
- И что же может заинтересовать этих, с позволения сказать, людей?
- Напрасно вы так говорите, молодой человек, - нахмурился в ответ директор. – Люди оказывают услугу, которую не сможет предоставить вам никто другой. И они вправе рассчитывать на некое разумное вознаграждение.
- И какой процент от этой суммы идет вам в карман? – поинтересовался Валерик, нагло глядя в глаза директору. – Думаю, вряд ли меньше половины.
Директор аж подскочил, едва не своротив стол:
- Да как ты смеешь, сопляк!
Поднялся и Валерик. Холодно, без эмоций произнес:
- Выбирай выражения. У тебя на платном полно свободных мест, а ты, жадная сволочь, деньги вымогаешь.
И ушел.
Разгневанный директор кинулся было вслед, но стол и кресло не дали это сделать быстро. К тому же, монитор на столе закачался и едва не упал. И кинуть в спину было нечем: ничего весомого на столе не было, а «паркер» - слишком дорогая вещь, чтобы им швыряться. От расстройства нервов у директора разболелась голова. Настолько сильно, что он решил прибегнуть к проверенному средству.
Из тумбы стола достал бутылку мартеля, плеснул в бокал и залпом опрокинул. Подождал, послушал себя и плеснул еще. И тут внезапная жуткая боль в животе буквально сложила его пополам.
***
Валерик где объехал, где обошел полдесятка колледжей из числа тех, что были сравнительно недалеко от автовокзала. И везде встречал одно и то же: девушка в приемной комиссии отправляла его к директору, а тот, оседлавши кривую козу, издалека подъезжал на предмет дополнительного финансирования. Вместо директора мог быть завуч, или председатель приемной комиссии, но итог выходил всегда один: вымогание денег.
Утомившись, неудачливый абитуриент зашел перекусить в небольшое кафе неподалеку. Заказал легкий перекус и кофе с десертом. Устроился за столом и в ожидании еды принялся смотреть в окно. Август выдался жаркий, как и в прошлом году. По улицам ходили девушки в босоножках и коротких платьицах, парни в шортах и пляжных шлепках. В оранжевой хламиде прошел мужичок из кришнаитов, пробежала толпа китайских туристов: все похожи друг на друга, все с телефонами, фотоаппаратами, галдят, поминутно снимают всё вокруг. Подошли к большому двухэтажному автобусу, выстроились колонной и один за другим дисциплинированно втянулись внутрь. Женщина-гид пересчитала подопечных, вздохнула, украдкой перекрестилась и полезла следом. От наблюдения Валерика отвлекла официантка. Принесла заказ, составила тарелки на стол и, улыбаясь, удалилась.
Обед был неплохим. Наверное. Валерик не слишком обращал внимание на вкус блюд. Он был разочарован своей попыткой. Такого не предполагалось. Не сказать, что у него не было денег. Но платить ни за что, за мнимую услугу, он посчитал для себя оскорбительным. Вопрос мог быть легко разрешен: один звонок Трофимову, и на другой день его бы зачислили в любой колледж на выбор, и, возможно, вообще без оплаты. Но был один нюанс: он выторговал дом, деньги, относительный покой, но совершенно забыл об учёбе. И сейчас просить о содействии означало влезать в долги. А быть должным этим людям совершенно не хотелось.
«А так ли нужна эта учёба»? Эта мысль настолько поразила Валерика, что он замер, не донеся ложку до рта. В самом деле: в самом начале он пошел учиться ради возможности исследовать свой дар. После побега хотел получить специальность, чтобы легально устроиться на работу и получить прикрытие для исцеления. А сейчас? Два года колледжа. Или три, если не удастся договориться. А если двигать в институт, то шесть лет учебы плюс два ординатуры. И для чего? Сколько времени уходит на учебу, он прекрасно знал. Выходило, что с учетом дороги лечить он сможет лишь по выходным. То есть, только по направлению от Трофимова. На всё остальное просто не хватит времени. И зачем ему всё это, если уже сейчас, не успел он толком обжиться на новом месте, уже давит меж лопаток неприятное ощущение чужого взгляда. И не отпускает чувство недолговечности его нынешней относительно спокойной жизни. Он бы ушел, вновь скрылся ото всех. Теперь он многому научился, и вторая попытка будет намного удачней. Но пока он не вылечил Иринку, придется оставаться на месте и терпеть.