Правда, пакет, совершенно невесомый, но довольно объёмный, пришлось нести в руке сперва по лесным тропинкам, а потом через всю деревню, но никому не было до него ни малейшего дела. Кажется, если бы Людвиг тащил с собой детскую лошадку на колёсиках или кастрюлю с горячим супом — тоже никто не удивился бы, только вздохнули бы обречённо: «Опять этот непутёвый мальчишка что-то затеял!»
Отсутствием чрезмерного внимания и глупых вопросов Людвиг наслаждался почти до самого дома, и даже успел помечтать о том, чтобы мама тоже ничего не заметила (а лучше — вообще ушла куда-нибудь по делам), но, свернув на родную улицу, понял, что украдкой пробраться в свою комнату не получится.
Потому что у дома стояла полицейская машина.
И скорая.
И даже пожарная, и это было совсем уж странно, потому что вокруг совершенно точно ничего не горело.
В другое время Людвиг был бы рад такому обилию спецтехники и непременно выпросил бы у пожарников разрешение залезть в кабину (в крайнем случае, можно и без разрешения), но сейчас это всё… Нет, не пугало. Но настораживало.
— Здравствуйте, герр Штайн, — вежливо поздоровался Людвиг с пожилым полицейским, который жил на соседней улице, а сейчас курил, прислонившись к машине.
— Людвиг Майер, — произнёс герр Штайн. И замолчал.
И все вокруг замолчали, прекратили разговоры и разом повернулись к ним. И уставились на Людвига, словно ожидая чего-то.
— Людвиг Майер, — повторил герр Штайн.
И не сказал больше ничего. Ни «Где тебя носило, мать уже всю округу на уши поставила⁈», ни «Сколько раз тебе говорили не баловаться со спичками!», ни «Ханс Раух видел, что это ты измазал краской забор фрау Бруннер!»
Вместо всего этого полицейский вздохнул и обвёл взглядом всех вокруг, словно умоляя, чтобы кто-нибудь пришёл ему на помощь. Но помогать никто не стал, все только отворачивались. Даже пожарники.
И только тогда Людвигу стало страшно.
Действительно страшно.
Когда герр Штайн наконец-то начал говорить, Людвиг уже не слышал его слов. Только чувствовал, как лихорадочно колотится сердце, как текут по лицу слёзы и как ворочается и довольно урчит сгусток тьмы в пакете.
Глава 5. Ложь во спасение
— Я нашла хозяина собаки, — с порога объявила Ксюха.
Всю дорогу домой она думала, что бы такое соврать про невесть откуда взявшиеся деньги. Варианты типа «Нашла на улице», «Выиграла в лотерею» и «Получила за помощь от беглого колдуна-оборотня», конечно, отпадали сразу. Нужно было что-то условно правдоподобное, но сложнопроверяемое и, конечно, совершенно законное.
— Какой собаки? — не поняла бабушка. Её сейчас больше всего интересовала не какая-то неизвестная собака, а вполне реальная пропажа еды из холодильника. По крайней мере, смотрела она явно на пустую полку. — Слушай, а куда ты…
— Так я о том и говорю! Ты дослушай! Я на улице заметила собаку. Ну, ту самую, которую Серёга мучил, когда я его по башке долбанула. А собака красивая, хаски. Только она… он теперь хромает, поэтому я сразу и опознала, что это тот самый. Но он ко мне сначала подходить не хотел, боялся. А это тут было, недалеко. Я сбегала домой, забрала котлеты и приманила его. И осмотрела, пока он ел. А у него на ошейнике медальон был с телефоном хозяина. Я позвонила, там мужик так обрадовался, сказал, что приедет, как только сможет. Ну и пока он ехал, мы доели все котлеты. Потом я этому мужику рассказала, что случилось. Ну, всю историю с разбитым мобильником, и вообще. А он покивал так задумчиво, а потом дал мне денег. Типа за спасение собаки. За дважды спасение: что от Серёги отбила, и что хозяина нашла. Короче, нам теперь есть чем отдавать долг за телефон. Вот!
И Ксюха выложила на стол пачку банкнот.
Бабушка неторопливо закрыла холодильник и перевела взгляд на деньги. Некоторое время она смотрела на них, как на дохлую мышь, или даже как на дохлую мышь-зомби, которая вдруг вскочила и побежала всех кусать. Но банкноты не кусались, не воняли и вообще вели себя смирно, поэтому бабушка решила их потрогать. Осторожно. Кончиком ногтя.
А потрогав, вынесла вердикт:
— Немедленно позвони этому человеку и верни деньги!
— Ещё чего! — буркнула Ксюха. Реакции бабушки она не удивилась, только в очередной раз мысленно отметила, что у той какой-то совершенно иррациональный страх перед подарками судьбы. Мол, чтобы получить что-то, надо работать, страдать и превозмогать. А если вдруг что-то досталось легко и просто — то это не считается и вообще не к добру.