— Извини, я футболку потом постираю, — невпопад брякнул Людвиг. — Сильно мешает?
— Вообще не мешает. Я просто удивился.
— А я просто… Как бы объяснить… — Он уронил Тимура на диван и плюхнулся рядом, нервно растирая больную ногу. — Я на самом деле не курю. То есть иногда курю, но при этом не хочу курить. Но хочу чем-то себя занять, а не могу, и не могу придумать, как с этим быть, и у меня от этого мозг взрывается, хочется выть, бросаться на стены и грызть их зубами, а стен нет, они только в моей голове, и… в общем, когда курю, появляется ощущение, что я что-то делаю. Чем-то занят. Как-то контролирую свои действия. Только ты с меня пример не бери, у тебя и без того с дыхалкой проблемы.
— И не планировал. — Тимур невесело улыбнулся. Вот так, значит. Однажды реальность всё же оказалась сильнее Людвига, и он не смог подмять её под себя так легко, как раньше. — Только не раскисай, а то отберёшь у меня лавры главного страдальца.
— Я не раскисаю, просто… Ладно, проехали.
— Мы выкрутимся, обещаю! Я что-нибудь придумаю.
— Почему ты?
— Потому что я старше.
— Ты сам-то в это веришь?
— Да. — Тимур кивнул. И именно сейчас он действительно был уверен в собственных словах, потому что видел перед собой не гениального Людвига Майера, учителя и наставника, а обычного мальчишку — растерянного, усталого, придавленного гнётом проблем.
Совсем недавно, меньше месяца назад, этот мальчишка пережил ту же самую трагедию, которую Тимур переживал уже шестнадцать лет. Да, у Людвига на стройке никто из родных не погиб, но разве это делало ситуацию менее кошмарной?
И затем, как продолжение кошмара: камера в подвале у Рыбниковых, избиения, побег, засевшее в ноге заклинание, день за днём подтачивающее силы. Вчера он чуть не умер, сегодня — впервые увидел собственную младшую сестру.
Не многовато ли событий для парня, только-только окончившего институт?
И это лишь те факты, о которых Тимуру известно, но ведь он запросто может чего-то не знать. Так почему он вообще назначил себя главным страдальцем? С чего он взял, что кому-то из его знакомых сейчас легче?
Диане наверняка предстоит война с роднёй из-за свадьбы с обычным человеком. Они и Тимура-то на дух не переносили, потому что не оборотень, а Стас — даже не маг.
Ксюша вообще живёт как на минном поле, и конфликты с бабушкой — не самая большая из её проблем. Хотя, конечно, тоже важная.
И у Инги наверняка есть какие-то свои горести, иначе она не выглядела бы сегодня такой потерянной.
— Как тебе, кстати, Инга? — поинтересовался Тимур.
Людвиг старательно задумался, даже лоб наморщил от напряжения.
— Любопытная девочка, — наконец вынес вердикт он. — Что-то в ней есть такое… нетипичное.
— В каком смысле?
— Если бы я знал! Вроде чувствую какой-то подвох, но объяснить не могу. А может, просто накручиваю сам себя и пытаюсь разглядеть в самой обычной девчонке то, чего нет. Я даже не могу понять, опознала ли она во мне оборотня.
— Вы вроде о чём-то говорили, когда я прибежал?
— Да ну, какой там разговор! «Это кто у нас такой красивый? Откуда ты взялся? Что ты здесь делаешь?»
— «Потерялся или хозяина ждёшь?», — с той же интонацией продолжил Тимур список типичных вопросов.
— Вот про хозяина как раз не спросила, поэтому я и сомневаюсь. И вообще ощущения от неё странные. Магия внутри вроде есть, но непонятная какая-то. Как будто узлом завязанная. Жалко, у меня теперь с восприятием проблемы, раньше бы сразу разобрался, даже не прикасаясь. А сейчас…
— Ты для этого её лизать полез?
— Ага! Зачем же ещё?
— Откуда я знаю. Может, братской любовью воспылал.
— Да ну, какая любовь, я же её первый раз в жизни увидел! А ты её на уровень силы не прощупывал?
— Как ты себе это представляешь? Это только ты такие вещи сразу схватываешь, а остальные… — Тимур только руками развёл.
Пожалуй, умение чувствовать чужую силу было ещё одной способностью Людвига, которой он украдкой завидовал. И не только он.
Даже те, кто отлично владел магией, в большинстве своём не могли как следует определить резерв другого человека. Максимум — уловить остаточную энергию, если этот другой только что колдовал, да и тогда о стопроцентной достоверности речи не шло.
Изредка встречались везунчики, которые могли опознать другого мага при тактильном контакте.