Средневековая схоластика заострила вопрос об отношении знания к вере. Возникла концепция двойственной истины. Ф. Аквинский, например, говорил о возможности гармонии между истинами веры и истинами человеческого разума. Схоласты вели также длительный спор об универсалиях, или о природе общих понятий. Одновременно это был спор по проблеме троичности христианского Бога. Здесь обозначились две основные точки зрения: признание самостоятельной реальности универсалий и отрицание реального и независимого от человека существования универсалий. Первая точка зрения получила название реализма, вторая - номинализма. Номинализм утверждал, что существуют только отдельные вещи, а их роды и классы - это только «имена» (по латыни имена — «номина»). Для реализма же признание реального существования общих понятий стало основой доказательства бытия Бога.
Своеобразная духовная жизнь утвердилась в Средние века в арабском мире. Здесь сложилась ветвь религиозной философии, отличная от христианской. Арабская философия вобрала в себя ряд течений и школ. Часть их выступала на стороне теизма, считая философию опорой религии (мутакалимы). Были и философы суфи-стического толка, которые развивали идеи мистицизма, - например, философ и поэт Иби Араби. Мощное течение исламской философии составил натуралистический пантеизм. Представители этого направления широко использовали философские идеи Аристотеля. Среди них есть великие имена: Аль Фараби, Ион Сина (Авиценна), Иби Рушд (Аверроэс).
В целом средневековая философия отдавала приоритет разработке ценностной организации человеческой жизнедеятельности и познания, утверждала первенство абсолютных духовных начал в культуре. В этом круге проблем философия была подчинена религиозной идеологии. Обстоятельства, которые подорвали социально-политическое господство церкви к концу XV века, открыли дорогу новому витку развития философской мысли.
Философия от Возрождения до Просвещения. События, именуемые Возрождением (по-французски - Ренессанс), которые разворачивались на протяжении сравнительно короткого исторического отрезка времени (с XIV до начала XVII вв.), оказали сильнейшее воздействие на социальную и духовную жизнь Европы последующих столетий. Начало Возрождения относится к периоду постсредневековья и связано с разложением феодализма в Европе. Завершение этого процесса явилось прологом крупных преобразований XVII столетия.
В эту эпоху вырос интерес к науке. Вершиной науки Возрождения стала модель солнечной системы Н. Коперника. Осуществился невиданный в прежнюю эпоху взлет творчества в литературе и искусстве. Действовали и творили такие титаны, как Петрарка, Микеланджело, Леонардо да Винчи, Рафаэль. На эпоху Возрождения пришлись крупные церковные движения, Реформация и раскол католической церкви. В этот же период в Европе прокатилась волна крестьянских войн, родились национально-освободительные движения, появились утопические концепции переустройства общества (Т. Мор и Т. Кампанелла). Вместе с тем появляются новые философские идеи и течения, рождаются новые философские гении.
Своеобразие духовной жизни Возрождения связано с появлением светской культуры и светской жизни, которое означало ослабление жестких требований христианской церковной дисциплины. Появились возможности для активного развития свободомыслия, для деятельности новых духовных лидеров общества, для поиска новых духовных ориентиров человеческой жизни. Если в средние века все деятели культуры служили церкви, то теперь многие повернулись к проблемам общества и человека. Правда, нельзя забывать, что духовная свобода оставалась ограниченной и осуществлялась под присмотром всесильной в ряде стран Европы инквизиции. Тем не менее, область влияния религии и церкви на общественную жизнь сужалась, начинался процесс секуляризации.
Показательно для эпохи Возрождения оживление интереса к античному культурному наследию (архитектуре, скульптуре, философии). В античной культуре многие представители Возрождения черпали идеалы гармонии, столь важные для их творчества. Привлекали внимание также натурфилософские принципы и космологические идеи античной науки и философии.