Нейроны общаются друг с другом через малые контактные точки (синапсы) – места соединения двух видов отростков нервных клеток: длинных, то есть аксонов, и коротких, то есть дендритов. Благодаря нервным цепям, образуемым этими соединениями, мы можем думать, вспоминать о чем-либо, испытывать радость.
Такая роль проводящих сетей мозга (нейроглии) подтверждается знаменитыми данными, полученными при вскрытии мозга великого Альберта Эйнштейна. Его произвел в 1955 году американский патологоанатом Томас Харви совместно с гистологом Мэриан Даймонд из Калифорнийского университета в Беркли. Исследователями был обнаружен большой слой нейроглии в мозге ученого.
Следует заметить и то, что не каждый нейрон соединяется со всеми остальными. Иначе говоря, нейронные сети не тотально опутывают мозг человека. Если бы это было так, то функциональная специализация разных мозговых зон оказалась бы затрудненной или невозможной. Именно снижение связности между определенными отделами мозговой коры заставляет их специализироваться: создаются небольшие локальные сети, состоящие из соединенных между собой групп нейронов. Такие сети выполняют специфические задания по обработке данных и часто работают автоматически.
Эти представления современных нейронаук согласуются с мнением Н. П. Бехтеревой о том, что нервные сети могут быть жесткими и гибкими. Жесткие звенья всегда «ведут себя» одинаково, независимо от условий, в которых протекает деятельность мозга, а гибкие приспосабливаются к разным условиям, даже к различного рода помехам (шум водопада, гудки паровозов и пр.).
Современная инновационная сложная методика, а именно диффузионно-тензорная визуализация, позволяет уточнить роль самых разных видов нервных волокон. На основании выявляемых данных можно составить карту их расположения в мозге. С помощью этой технологии выяснилось, например, что дугообразный пучок – нервный пучок белого вещества, который у человека связан с речью, – устроен совершенно не так, как у шимпанзе или макак.
Одни проводники носят локальный характер, то есть связывают близлежащие (соседние) участки мозга, а другие являются более отдаленными, связывающими разные по модальности зоны мозга. Проводящие пути функционируют при условии их покрытия миелином (белой жировой тканью). Миелин обеспечивает прохождение импульса, а точнее, электрического сигнала по нейрону. По данным Д. А. Фарбер и многих зарубежных авторов, миелинизация начинается с рождения и продолжается в течение многих лет жизни, хотя в основном завершается к пубертатному возрасту (13–15 годам). Задержки и другие нарушения процессов миелинизации у детей приводят к грубым отклонениям в когнитивном развитии.
Рис. 50. Схема ассоциативных (1), комиссуральных (2) и проекционных (3) проводящих путей
Проводящие пути делятся (рис. 50) на имеющие:
– вертикальное направление (проекционные проводники);
– горизонтальное направление (ассоциативные пути);
– межполушарное направление (комиссуральные проводники, обеспечивающие связь между полушариями мозга).
Вертикальные проводящие пути в свою очередь делятся на:
– афферентные (чувствительные), несущие информацию вверх – от периферии к центру (мозгу);
– эфферентные исполнительные (несущие информацию вниз – от центра к периферии).
Афферентные проводящие пути носят название центростремительных, а эфферентные – центробежных.
В системе вертикальных путей наиболее важны их корково-подкорковые отрезки, поскольку сведения из периферии поступают не прямо в кору, а через «глубину» мозга.
Вертикальные проводящие пути восходящего направления (афферентные) обеспечивают возможность анализа информации, поступающей с периферии, например, что человек видит, слышит, обоняет, чувствует кожей и суставно-мышечными отделами тела. Кроме того, восходящие пути несут коре активирующие сигналы, обеспечиваемые энергетическим блоком мозга. С этой восходящей активацией коры прямо связаны функции внимания, памяти, воли, а опосредованно – мышления и речи.
Вертикальные проводящие пути нисходящего направления предназначены для «доставки» программ, посылаемых корой мозга исполнительным органам. Например, они призваны передать руке или артикуляционной области те схемы серий движений, которые необходимы для двигательного акта. Кроме того, эти пути имеют корригирующие функции. В случае сбоев в программе они осуществляют поиск варианта, оптимально приближенного к нормативному действию.