Он некоторое время рассматривал отпечаток, потом попытался отыскать ещё, но земля вокруг была мёрзлая и не сохранила следов неизвестного существа. Раймо услышал, что его зовут, и бросился бежать…
Когда финн выскочил на берег, все охотники уже сидели в лодках, только Женя и Михалыч стояли на берегу — наверное, ждали его.
— Раймо! Ну где тебя носит! — возмутился с лодки Кузьмич.
— Там… всё же прошла огромная обезьяна… — упрямо сказал по-английски Раймо.
— Давай в лодку! — недовольно закричал Кузьмич. — Зверь уходит!
— Я нашёл её след, — не унимался тот, — это огромная обезьяна… Может быть, доисторический вид человека…
— Тебе показалось, Раймо… Здесь довольно шумное место, мы сюда несколько лет приезжаем — и ничего такого не видели… — сказал по-английски Женя и, уже по-русски, спросил у Кузьмича: — слышал, он говорит, что видел здесь какую-то обезьяну? Может быть, у тебя тут Снежный Человек живёт?
— Мать!.. Вашу обезьяну! Лось уходит! — заорал Кузьмич. — Давайте в лодку!
Через неширокую протоку прошли на оконечность острова и высадили там Семёнова и Михалыча. Остальные двинулись на лодках дальше, желая выйти к зверю с подветренной стороны.
— Дальше давай! — крикнул Кузьмич. — Он мог знаешь куда уйти!
Лёва, сидевший на моторе, послушно повёл лодку дальше. Следом за ними шла вторая.
— Пока вы тут обезьяну ловили, — недовольно покосился Кузьмич на Раймо, — лось совсем мог уйти.
— Я видел обезьяну и видел её след, — упрямо стоя на своём, финн посмотрел на егеря. — След вот такой большой!
— Это ты загнул! У нас сапог таких не выпускают! — улыбнулся Кузьмич. — Вот какие самые большие… Сорок шестой размер! — он похлопал по голенищу своего сапога.
— Она была босой… голая… — заметил по-фински Раймо.
— Ты думай, когда пули-то отливаешь! Сейчас же холодно! Кого выпустишь голым на улицу? — возмутился Кузьмич. — А ну, давай к берегу, здесь высадимся…
Лодки одна за другой мягко уткнулись в берег, выплеснув на тёмный песок по волне. Все быстро выбрались на сушу.
— Времени мало, жребий не тянем, — сказал Лёва. — Крайний — Серёга, потом я, Кузьмич, Раймо и Женя.
— Всегда так… мне — самое плохое место!.. — возмутился Сергей Олегович.
— А ты стреляй лучше — будет и место хорошее, — напомнил ему Лёва.
— Кончай базар! — тихо проговорил Кузьмич. — Пошли!..
Раймо догнал Женю:
— Женя, я на самом деле видел огромную обезьяну… — сказал он по-английски, зашагав рядом с ним.
— И что ты предлагаешь? — остановился Женя. — Пойти и поймать её? А дальше? Ну, что делать?
— Не знаю… — признался Раймо.
— Тогда пошли на лося, — посоветовал Женя. — Ты же хотел посмотреть на настоящую русскую охоту?
Он поспешил на своё место. По пути заметил, как Кузьмич жестами показывает ему, что нужно проверить заросли кустов, встречающихся по дороге.
Медленно шли в линии. Облава или загон — это уже не имело значения. Раймо посмотрел вокруг: по обе стороны от себя он хорошо видел Женю и Кузьмича. Рядом с егерем бежал Филя. На какое-то мгновение пёс замер, затем с лаем бросился в кусты и поднял огромного лося. Тот, широко выбрасывая вперёд голенастые ноги, размашисто пошёл от них в сторону. Раймо кинулся следом за ним. Не выдержали и остальные, тоже побежали за зверем.
— Линию держи! — кричал Кузьмич. — Он опять лечь может!
Показался Филя. Виновато покрутившись возле егеря, он стал деловито рыскать рядом, стараясь найти потерянный след.
Они, запыхавшись от бега, приостановились, чтобы оглядеться.
— По ручью мог пойти, — подумал вслух Лёва.
— Глупо, — заметил Кузьмич. — Давай вдоль ручья пройдём. Мы уже к нашим почти вышли…
Охотники слегка развернули линию облавы и медленной косой шеренгой направились дальше.
Раймо с трудом перебрался через ручей. На дне он заметил свежий отпечаток следа. Жестами подозвал Кузьмича. Тот только глянул и одними губами прошептал:
— Близко… засел где-то здесь…
— Надо бы оставить кого на следе… — тихо предложил Женя. — Если с лёжки поднимем, он может по следу уходить…
Оба посмотрели на Раймо — только у него было нарезное оружие.
Раймо и сам всё понял. Они вместе прошли ещё немного по следу, затем финн затаился возле большого дерева, а остальные двинулись дальше.
Они шли, стараясь не выпускать друг друга из вида. Это было делать легко — остров постепенно сужался.
Лёва Соловейчик с одной стороны видел Сергея Олеговича, с другой — крадущегося Кузьмича. Стало светлее: лес постепенно переходил в мелкий кустарник с низинками и канавками. Зверь тут легко мог затаиться, поэтому надо было внимательно проверять все кусты. Что Лёва и делал.
Залаял Филя. Лёва бросился на звук. Пёс бегал вокруг тёмной пологой ложбины, не решаясь лезть в чащу. Подоспевший Кузьмич жестами показал, что он будет обходить её по дальнему склону. Лёва кивнул, показывая, что пойдёт верхом…
Лёва медленно двинулся, вглядываясь в тёмные заросли на дне ложбины. В это время к нему подходил Сергей Олегович, который жестами показывал, чтобы тот забирал правее, в обход широкой части кустов. Соловейчик понял и быстро побежал по склону… но в одном месте не устоял на скосе и сорвался вниз… Он скользил по пологому мокрому склону, ломая ветки, хватаясь за них руками, чтобы удержаться от падения. Лёва с досады зло сплюнул на землю, понимая, что теперь зверя будет достать сложней, — но тут он заметил, как из густых зарослей рванулся лось…
Он уже не таился и с шумом продирался через кусты. Потом гулко задел рогами за какую-то ветку и вырвался на открытое пространство.
Сергей Олегович заорал что-то страшное и выстрелил вслед лосю.
Впереди тоже запалили из карабина. Это стрелял Михалыч. Тут же раздались и короткие звуки пальбы из «Макарова». Выстрелы смолкли. Послышались крики Михалыча и Семёнова.
Кузьмич с шумом и грохотом скатился по противоположному склону ложбины. Лёва заметил, что лось резко изменил направление и пошёл назад. Он видел внизу тёмную тень, ломающую в бешеном беге ветки кустов и тонкие стволы деревьев. Лёва выстрелил вдогонку тени, разрядив оба ствола, снова на бегу перезарядил ружьё…
По шуму он понял, что зверь направился на склон ложбины.
— Наверх пошёл! — заорал он. — Наверх, Кузьмич!!!
Кто-то скатился вниз. Помчался по ложбине, ломая ветки, с хрустом продираясь сквозь кусты.
— Внизу! — заорал сверху Кузьмич.
Сухо ударила его винтовка.
Лёва побежал, видя, как зверь ломится через кусты, но до него было ещё далеко. Гулко, через равные промежутки, зачастило помповое ружьё Жени.
Лёву опередил и Сергей Олегович. Тот, не вытерпев, выстрелил — Лёве показалось, что он заметил, как пуля ударила в ветку, не долетев до бегущего зверя.
Снова выстрелил Кузьмич.
Лёве стало обидно, что ему так и не достать до лося. Он поднажал — и тут, после выстрела карабина генерала, зверь снова пошёл назад. Лёва встал, глубоко выдохнул и с упреждением спокойно выстрелил в бегущего на него лося. Тут же, почти сразу за ним, раздались выстрелы и Жени, и Сергея Олеговича. Да и Кузьмич вроде успел перезарядить свою винтовку.
Зверь, ломая ветки, рухнул и покатился по склону на дно ложбины.