Услышав это Кристина вздрогнула.
- Прекрати пугать мою гостью, плохая киса! - Элайза вошла в зал, держа в руках два больших бокала с лимонадом. - Этот болтливый комок шерсти зовут Кирой, а эта девочка - Кристина, но думаю вы уже и так познакомились.
Элайза отдала один бокал Кристине и та поблагодарив и надпив, подумала что это один из вкуснейших напитков, что она пила в своей жизни.
- Это кто здесь комок шерсти, клыкастая малявка?
- Ты кого это малявкой назвала? - Осклабилась Элайза.
- Для меня малявка, - ответила Кира, - я старше тебя на несколько столетий!
- Да, но я вампир, а ты - престарелая кормушка для блох!
- Что ты сказала, кровососка?! - Возмутилась Кира.
- Прекратите, пожалуйста! - Решилась вмешаться Кристина. - Мне бы не хотелось, чтобы вы ссорились!
Кошка и вампирша тут же прекратили.
- Надо же, - промяукала Кира, - какая добрая девочка.
- И вправду, - сказала Элайза. - Не красиво нам при гостье выяснять отношения! Пошли, познакомлю тебя с остальными!
Кира возражать не стала и все втроем отправились вверх по лестнице. Точнее они успели только ступить на первую ступеньку, как лестница сама поехала вверх, Кристина только успела схватиться за перила, чтобы не упасть.
- Это еще что такое? - удивленно спросила девочка.
- Эскалатор! - Ответила Элайза. - Забавная такая штукенция, в твоем мире ее изобретут только лет через пятьдесят-семьдесят. Ими будут оборудовать метро.
- Метро? Что еще за метро? - Удивилась Кристина.
- Не бери в голову! - Отмахнулась Элайза.
- Ты сказала в моем мире? А мы сейчас в каком?
- Ну явно не в твоем! - Ответила Кира. - Или в твоем мире тоже часто встречаются девочки-вампиры, говорящие кошки, самоходные лестницы и плотоядные лестные демоны?
- Нет! Не встречаются! - Тихо ответила Кристина и всерьез задумалась куда же это ее занесло. А ведь это все объясняло. Она не сошла сума и не спит, просто каким-то образом так заблудилась, что аж попала в какой-то другой мир, сказочный, как в книгах. А для этого мира все эти диковинки вполне обыкновенны, может быть даже заурядны, как коровы, лошади, каменные дома и пьянчуги возле таверны там, откуда она пришла. Кристина немного успокоилась от того, что у нее появились хоть какие-то объяснения происходящего.
Но вот подъем закончился и все трое ступили в длинный, обшитый бархатом коридор второго этажа.
- Привет! - Девочка в красивом розовом платьице с кучей разных украшений на нем появилась прямо перед троицей. - Как я вам? Правда мило? А как мой медвежонок? - Она достала из-за спины плюшевого мишку и сунула его Кристине чуть ли не в лицо.
- Похвали ее! - Тихо шепнула Элайза на ушко Кристине.
- Потрясающее платье! - Сказала спохватившись Кристина, - И мишка, он очень милый!
Девочка буквально засияла:
- Спасибо, милая, я знала, что тебе понравится! Жду вас в праздничном зале, ребята! - После этих слов девочка так же внезапно упорхнула в одну из дверей.
- Что это с ней? - Поинтересовалась Кристина.
- Она - пленница своего разума. - Объяснила Элайза. - Мы все здесь такие, все жители этого поместья, но каждый как-то по своему. Поэтому, я и сказала, что это тюрьма. И это самая необычная тюрьма. Ведь мы в ней и пленники и надзиратели одновременно!
- Как это? - Спросила Кристина.
- Однажды поймешь! - Ответила Элайза. - Ты спросила про ту девочку. Ее зовут Лайна. Видишь, она так спешила похвастаться тебе, что даже забыла познакомиться. Ее проблема в том, что она полностью зависима от оценочных мнений. Это ее клетка разума. Она смотрит на себя лишь через призму чужих оценок. Все делает демонстративно, на публику и радостна лишь тогда, когда люди проявляют к ней свою симпатию. Стоит покритиковать ее или осудить, и ты вгонишь ее в жуткую депрессию и обиду, а то и наживешь себе злопамятного врага.
- Ого! - Только и смогла выговорить Кристина.
- А вот там в уголку сидит Соня. - Элайза указала на девочку в конце коридора. Кристина даже не заметила ее сразу, столь тихо и неприметно та себя вела. Возле нее стоял маленький светильник, на коленях лежал большой красивый блокнот, обтянутый кожей. А рядом - открытая баночка с чернилами. Девочка макала в баночку острый кончик пушистого гусиного пера и быстро строчила что-то в блокноте.
- Что она делает? - Поинтересовалась Кристина.
- Общается со своим парнем, по крайней мере, так ей кажется. Ее блокнот - вроде как волшебный. Она пишет в нем сообщение, и через некоторое время оно появляется в его блокноте, потом он пишет ответ - и он появляется в ее блокноте. В общем, скорее всего где-то есть еще один особнячок полуночников, и парень с таким же блокнотом. Они любят друг друга, но могут быть вместе лишь вот так!
- И они никогда не встретятся? - Взволновано спросила Кристина.
- Никогда! - Покачала головой Элайза. - Это их клетка разума! Быть влюбленными в строки текста, в буквы на пожелтевших страницах.
- Как же грустно! - сказала Кристина.
- А здесь всегда грусти больше, чем веселья, юная леди! Такое уж это место! - Послышался голос за спиной у компании.
Кристина обернулась и увидела молодого мужчину. Он был одет в красивый смокинг, но поверх него закутан в клетчатый шерстяной плед.
- Меня зовут Карл! - Сказал мужчина и протянул девочке руку.
- Кристина! - Ответила та и пожала руку мужчины. - А почему вы носите плед поверх такого прекрасного смокинга? - Может это было и не слишком вежливо, вот так в лоб расспрашивать незнакомого взрослого мужчину, но девочка явно находилась не в своей естественной среде и ей можно было простить такое поведение под действием страха. Впрочем, Карл ничуть не обиделся.
- Для защиты, юная леди, - улыбнулся Карл, - защиты от этого жестокого мира. В нем побеждают лишь сильные агрессивные и жестокие мужчины. Именно им всегда достаются деньги, слава и красивые жены. Вечное соперничество, вечная вражда самцов чтобы урвать себе кусок пожирнее. Нет, увольте, я пас, пока я под этим одеялом, я не уязвим к их порочному звериному миру соперничества и агрессии!
- Таблетки! Мои таблетки! - По коридору несся толстяк в смешном фиолетовом сюртуке. - Ради всего святого, помогите мне люди добрые! Я потерял свои таблетки! Если срочно не найду их, я...
- Ради Бога, Фирц, прекрати голосить, ты напугаешь нашу гостью, юную леди Кристину, - Сказал Карл и протянул толстяку пузырек с мятными конфетками. - Вот твои таблетки, не волнуйся, ты не умрешь!
- Благодарю, благодарю тебя мой спаситель! - Залепетал Фриц. Он выхватил пузырек у Карла из рук и дрожащей рукой достав одну из конфеток, тут же ее проглотил. - Прошу простить меня, мисс Кристина. - Он пожал руку девочки. - Но я уж было приготовился к смерти! Встретимся на вечеринке, друзья! - Фриц поклонился всей компании и удалился.
- Ох уж этот странный эффект плацебо. - Прокомментировал Карл. - Он правда верит, что умрет, если не будет принимать эти мятные конфетки. И что интересно, если ему приходилось воздерживаться от них, его состояние действительно сильно ухудшалось.
- И вы не пытались убедить его, что ему не нужны никакие лекарства, ведь это и не лекарства вовсе? - Удивился Кристина.
- Мурр... еще как пытались, - Кира потерлась спинкой о ногу Кристины, - но это его клетка разума, ничего не попишешь.
- Да уж, - вздохнул Карл, - ну мне пора, дамы, встретимся на вечеринке! - С этими словами молодой мужчина откланялся и удалился.
- О какой вечеринке все постоянно говорят? - Поинтересовалась Кристина.