- Скоро увидишь, - подмигнула Элайза, - надеюсь ты любишь сюрпризы!
- Только приятные! - Настороженно ответила Кристина.
- Ну вот и ладненько! - Всплеснула в ладони Элайза. - Вечеринки и не бывают неприятными!
Кристина подумала, что это сомнительное утверждение, но спорить не стала.
Вся компания некоторое время шла молча по коридору, но вот Кристина собралась со смелостью и решилась спросить:
- Здесь все такие, с этими как вы их называете, клетками разума?
- Да, случайные гости сюда не попадают! - Ответила Кира.
- Но почему же, я ведь попала сюда случайно! - Сказала Кристина.
- Да-да, - ответила Элайза, - кладбища полны незаменимыми людьми, тюрьмы - невиновными, лечебницы - здоровыми, а в особнячке полуночников оказался случайный гость.
Кристина прекрасно поняла сарказм Элайзы, но предпочла проигнорировать его, вместо этого она обратилась к Кире:
- Извините за грубость, а какая у вас клетка разума? Или у вас нет ее вовсе и вы здесь просто в роли, простите, домашнего питомца или талисмана?
- Вот еще! - фыркнула кошка. - Я такая же постоялица особнячка, как и все остальные!
- У нее был хозяин...
- Напарник! - Прервала Кира Элайзу.
- Она была его наставником, помощником, демоном-хранителем и другом. Но, однажды...
- Его поглотила тьма, - с грустью закончила Кира, - он слишком долго брал на себя слишком многое, пытался всех защитить, перенес слишком много потерь и однажды просто не выдержал непосильной ноши, - кошка замолчала и с грустью посмотрела на пол.
- Прости! Я думаю, тебе не просто! - Сказала Кристина и аккуратно прикоснулась к мягкой шелковистой шерсти.
- Ничего! Нам всем здесь не просто! Но мы живем дальше!
- А что с тобой Элайза?
Девочка тут же покраснела.
- Ее сердечко разбили, и это сделал ее же слуга, которого она обратила в вампира.
- Он не разбивал мне сердца! - Возразила Элайза. - Просто...
- Этот молодой мужчина не смог ответить на страстные чувства маленькой девочки, даже если ей уже несколько сотен лет! - Сказала Кира.
- Такой уж он, мой рыцарь-вампир, - тихо, но с восхищением сказала Элайза, все еще с румянцем на щеках. Всегда видел во мне только ребенка, с первого дня, как я обратила его. И всегда защищал и оберегал меня, заботился обо мне. Мои безответные чувства к нему -- и есть моя клетка разума! Но хватит грустить Кристина, часы вот-вот пробью полночь и начнется вечеринка полуночников. Печали долой! Давайте веселиться! - После этих слов Элайза толкнула двери, они легко открылись и яркий свет и громкая музыка оглушили Кристину. Столь контрастным и резким был этот переход от тихой интимной беседы в мрачном, тускло освещенном коридоре.
В зале ярко пылали сотни, а то и тысячи свечей. Казалось, здесь было светло, как солнечным днем. Вдоль стен тянулись столы, переполненные самыми разнообразными яствами. Кристина разглядела мясные пироги, колбасы, рыбу, овощи, фрукты, диковинные сласти, большие бутыли с лимонадом и такие же с чем-то хмельным. Публика веселилась и смеялась во всю. Кто-то шутил, кто-то тихо разговаривал, кто-то громко рассказывал анекдоты или небылицы. Люди здесь были самые разные, да и не только люди, как заметила девочка. В углу сидел косматый великан в огромной шубе из шкур и уплетал целого жареного кабана, несколько носатых карликов играли в покер и пили эль, на одном из столов на потеху публике выплясывала парочка лепреконов, а под потолком порхало с полдюжины фей. Но все же, большинство гостей были людьми или по крайней мере существами, очень на них похожими, как Элайза, например.
- Не только люди могут иметь клетку разума, - сказала Элайза, - проследив за взглядом девочки. - Все мыслящие существа наделенные сознанием обречены быть пленниками собственных мыслей!
Кристина как раз собиралась подумать над тем, согласна ли она с этим утверждением, как в зале заиграла тихая органная музыка.
- Что происходит? - шепотом спросила Кристина у Элайзы, боясь что в такой тишине ее голос услышат посторонние.
- Пришли хозяева вечеринки, - так же шепотом ответила вампирша и с восторженной улыбкой начала наблюдать за сценой.
Музыка звучала все громче и наконец-то, казалось, поглотила весь зал. Вдруг в камине посреди сцены полыхнуло пламя и из него вышел мужчина в красном смокинге. Он легко прикоснулся к своему цилиндру такого же цвета и немного поклонился залу. Зрители восторженно захлопали, а Кристина лишь удивленно охнула.
- Кто это?
- Хозяин особнячка полуночников, - ответила Кира, - у него много имен, но чаще всего его зовут Лордом. Вот подожди еще хозяйка появится.
Казалось, что прогремел гром, сцена стала покрываться инеем, с потолка начали падать снежинки. И вот они кружась, довольно быстро сформировали какой-то узор, все более похожий формой на человека. Пока в кругу из снежинок не оказалась женщина в роскошном бальном платье синих и голубых тонов. Она приветливо улыбнулась залу.
- А вот и хозяйка! Чаще всего ее называют Леди. - Сказала Кира. - Пожалуй, сейчас они начнут.
Эти странные двое новоприбывших взялись за руки, нежно улыбнулись друг другу, после чего с приветственными улыбками обвели взглядом зал.
- Доброй ночи, дамы и господа! - Сказал Лорд. - Я рад видеть здесь всех вас и без лишних слов сразу перейду к делу. Вечеринка полуночников объявляется открытой! Веселитесь до рассвета, сегодня ваша ночь!
Зал взревел радостными аплодисментами.
- Но сначала наш ритуал! - Добавил Лорд.
- Какой ритуал? - Поинтересовалась Кристина.
- У бала есть свои король и королева, - сказала Элайза, указывая рукой на сцену, - но нет принцессы!
- Эти двое - здесь самые главные, но и у них есть своя клетка разума! - Добавила Кира.
- Какая? - Спросила Кристина.
- Их давно потерянная дочь, которая убежала гулять в лес и не вернулась. - Промурлыкала Кира. - И теперь, они ищут ей замену.
- Замену? - Смутные предчувствия зародились в сердце Кристины, но она еще не понимала до конца, что здесь происходит.
- Они заманивают в лес маленьких девочек, похожих на их дочь, а я должна найти и привести их, пока монстры не доберутся до них первыми. К сожалению, раньше я не успевала вовремя! - Тихо сказала Элайза и внимательно посмотрела на Кристину. - Ты наш первый удачный эксперимент. Ты спасешь нас всех, разрушишь тюрьму!
- Что?! - Кристина попятилась к дверям, но те с громким хлопком захлопнулись и исчезли, просто растворились, а на их месте осталась стена.
- Боюсь, у тебя нет выбора! - Промурлыкала Кира. - Не волнуйся, больно не будет!
- Наверное! Мы все-таки проводим этот ритуал впервые! - Заметила Элайза.
- Какой еще глупый ритуал? - Возмутилась Кристина. - Вы похищали детей, которых потом убивали лестные чудища. Это вам так с рук не сойдет!
Девочка ожидала, что Элайза лишь рассмеется над ее угрозами. Она ведь стригой, чудовище, питающееся кровью живых, что ей человеческие судьбы, какое ей дело до маленьких девочек. Но на удивление Кристины, большие голубые глаза вампирши наполнились слезами.
- Ты просто не представляешь, в каком мы все отчаянии! - Тихо сказала она. - Сто лет одиночества! Спаси нас всех, пожалуйста, спаси нас, Кристина!
Девочка совсем не рассчитывала на такое. Она уж готовилась к тому, что чудища будут смеяться над ней, потешаться над ее беспомощностью. А то еще и чего доброго притащат большой котел, чтобы сварить и съесть, как в тех страшных сказках, что рассказывала бабушка. Но, оглянувшись, Кристина увидела, что ее окружают не хищные морды опасных чудищ, а лишь десятки грустных лиц и столько же пар глаз, переполненных невыразимой печалью и мольбой о помощи.