- Что я должна сделать? - Кристина сама еле узнала свой голос, тихо прозвучавший в абсолютной тишине большого зала.
- Подойди, дитя, прошу! - Сказал человек в красном смокинге и поманил девочку на сцену. Произнес он это мягко и совсем не требовательно. Кристине понравилось, что на нее не давили, или по крайней мере обыграли все так, что у нее сложилось такое впечатление. Все-таки она была девочкой с характером, да и кому бы понравилось быть безвольной игрушкой в чужой игре.
- Пожалуйста! - Тихо прошептала Элайза.
- Просим! - Промяукала Кира. - Просим, принцессу бала! - Сказала она громко, уже на весь зал.
Кристина медленно двинулась вперед, сначала неуверенно, но с каждым шагом все решительнее. Вот она пересекла зал, подала руку Лорду, и он помог ей взобраться по небольшой лестнице прямо на сцену. Как только Кристина поднялась, Лорд громко произнес:
- Мы нашли нашу спасительницу! Мы нашли принцессу! Да начнется бал!
Зал взорвался громом аплодисментов. И стены, и потолок начали медленно растворяться. А вместо них появлялся ночной город. Кристина с удивлением заметила, что знает его. Эти старинные древние улочки, эту живописную архитектуру. Она уже видела его изображения на страницах библиотечных книг, когда часами пропадала в городской библиотеке, изучая чуть ли не все подряд, к чему мог дотянуться ее пытливый девичий ум.
- Я знаю этот город, - тихо сказала Кристина.
- Это Флоренция, малышка Тина, - тихо сказала Леди и мягко положила руку на плечо девочки. Она улыбнулась, и Кристина удивилась до чего же красивой была эта женщина, до чего величественно она смотрелась в своем роскошном платье. Совсем не похожа на простых селянок, которых Кристина повидала немало. В тот момент очаровывающий образ Леди на фоне сладких запахов цветов и тихой музыки, которая лилась по улочкам старинного города, столь прочно закрепился в голове маленькой девочки, что она крепко накрепко решила, именно в тот момент решила окончательно, что когда вырастет - уедет навсегда из своего маленького городка, подальше от этих мест, и найдет свой великий город, и сама станет столь же красивой и величественной.
- Мы собрались здесь, - произнес Лорд громким раскатистым голосом, уже не похожим на тот мягкий тон, которым он подозвал к себе Кристину, - здесь, в колыбели Возрождения, чтобы возродиться самим, чтобы воспрять телом и духом и освободиться от своих клеток разума!
Все в зале восторженно захлопали в ладони.
- И теперь мы будем гулять всю ночь в честь нашего освобождения! - Вот уже трижды провозгласил Лорд начало праздничного бала, в руке у него появился какой-то тяжелый литой посох, украшенный разнообразными узорами. Он с силой стукнул им о пол, раздался гулкий звон, после чего зазвучала громкая бальная музыка. Костюмы всех гостей в миг превратились в карнавальные, и сама Кристина заметила как ее простое платьице стало роскошным нарядом, украшенным десятками цветов, вышитых золотой нитью и даже дорогими каменьями. Девочка провела руками по подолу и мягкий нежный шелк заструился сквозь ее пальцы. Она лишь тихо охнула. Действительно, наряд достойный принцессы.
- Спасибо! - Восторженно сказала девочка. - Но что с этим вашим ритуалом? Что от меня требуется?
- Ритуалом?! - Удивленно переспросил Лорд. Как будто уже забыл собственные слова. - Нет никакого ритуала, лишь этот радостный бал, наш праздник. Все мы были пленены клетками собственного разума. Каждый своей. Но так случилось, что заклинание, давным давно наложенное злой колдуньей, действовало таким образом, что все эти клетки были привязаны к нашей крови, короля и королевы особняка полуночников. Сможем освободиться мы - освободятся и другие!
- А наша клетка разума, - продолжила Леди, - это потерявшаяся дочь. И вот ты здесь, любимая. Вместе с нами, на веки!
- Что? - Удивленно спросила Кристина и даже попятилась.
- Мы окружим тебя вечной лаской, заботой, любовью! - Начал Лорд.
- Нет! - покачала головой девочка.
- Ты будешь есть дорогие блюда, носить шелка и драгоценности!
- Послушайте...
- Жить в красивом доме, посещать балы именитых лордов.
- Да послушайте же!
- Вечный праздник, вечное веселье, ты можешь даже навсегда остаться ребенком, никогда не взрослеть!
- Нет! - Уверенно покачала головой Кристина.
- Нет?! - Возмутилась Леди. - Мы станем твоими родителями, самыми лучшими на свете!
- У меня уже есть родители!
- Кто? Твоя мать простолюдинка? Или отец, что бросил тебя еще маленькой потому, что ты была ему не нужна?!
Кристина почувствовала, как краснеет. Ей казалось, что ее кровь закипает. Девочку переполняла злость. Она была добрым ребенком, но сейчас ее задели за живое.
- Прекратите! - Громко крикнула она и топнула ножкой.
Музыка тут же прекратилась, гости перестали танцевать и все внимательно смотрели на девочку.
Кристина окинула зал взглядом и решила, что ей нечего терять. Влипла, так хоть выскажется. И вообще, без боя она им не сдастся.
- Вы все просто лицемеры! - Воскликнула она со злостью.
- Ого! - Воскликнул Кира. - Стопку горькой мне в рот - вот это поворот!
Некоторые из гостей удивленно посмотрели на кошку.
- Мяу! - Тихо добавила Кира.
- Жги, малышка! - Крикнула Элайза. - Разнеси эту богадельню в хлам! Мы этого заслужили!
"Да что с ними не так?" - подумала Кристина, но все-таки продолжила:
- Вы так смешны со своими игрушечными надуманными проблемами! Да моя мать простолюдинка, у нее нет таких дорогих тряпок, и ее руки покрыты мозолями. Потому что ей приходится тяжело работать, чтобы прокормить меня. Может, - сказала она со слезами на глазах, - мой отец и бросил меня, что ж, ему хуже, не знает что потерял. А с вами мне все равно не по пути. Вы живете в мире своих надуманных проблем. Выйдите как-то с утра в поле и проработайте до заката, когда соленый пот будет слепить вам глаза, руки будут болеть от мозолей, а спина просто раскалываться, тогда вам будет не до дурацких проблем вроде ненастоящих таблеток, клетчатых пледов и чьих-то одобрительных оценок. А то беситесь тут из жиру, трутни!
- Да у нас тут коммунистка затесалась! - Тихо шепнула Кира Элайзе.
- И хватит уже вам жить в прошлом! - Продолжила Кристина. - Ну, потерялась дочь, - и девочка посмотрела на Лорда и Леди, - напарник сошел с правильного пути, - и она посмотрела на Киру, - возлюбленный не ответил взаимностью, - взглянула на Элайзу, - или же вы никогда с ним так и не увидитесь, - девочка посмотрела на несчастную Соню, что так и строчила в блокноте, для которой любовь была лишь строками текста. - Или же родной отец бросил вас, - она опустила голову, - не важно! Да, все это очень больно, все это трагично, у каждого своя драма, но не остается ничего другого, кроме как жить дальше, а не прятаться в своем прошлом! А вы все, словно не настоящие, словно портреты самих себя, замершие в вечности картинки себя прежних!
Кристина закончила говорить. Она раскраснелась и тяжело дышала. Еще никогда ей, маленькой девочке, не приходилось толкать такую сложную речь, да еще и перед таким количеством взрослых.
В зале стояла гробовая тишина. Она длилась несколько секунд, пока Лорд не заговорил:
- Значит, мы лишь картинки? - Тихо и грустно произнес он. - Да будет так! - Лорд ударил своим посохом о землю.
Подул сильный ветер и все эти гости бала вдруг стали какими-то словно прозрачными, а дальше и вовсе плоскими. Ветер поднял их в небо, закружил, и они один за одним, превращаясь в гадальные карты, спускались к ногам удивленной Кристины. Исчезла и прекрасная ночная Флоренция, Кристина снова стояла одна посреди леса. Но в нем уже не было ни чудовищ, ни странных синих птиц. И место казалось ей вполне знакомым.