- Куда идет этот овраг?
- Тянется до березняка, проходит по его опушке и упирается в глиняный карьер.
- Если труп бросили в овраг, то куда его может унести? В карьер может?
- Вполне.
Теперь все они - Гарин, Крылов и Никитин - принялись внимательно разглядывать берег оврага. В глинистой почве нетрудно было найти следы того, кто стоял здесь три дня назад. Это был человек в новых галошах, большеногий и, судя по глубине следов, грузный.
А лицом к нему стоял другой человек - в ботинках с подбитыми каблуками.
Повернувшись к майору, Крылов не то спросил, не то высказал мнение:
- Медведев?
Гарин кивнул:
- Скорей всего, да... Он... Ищите гильзу.
Никитин наставил камеру и сфотографировал следы, измерил расстояние между ними, нанес на схему их расположение.
- Ищите гильзу, - повторил Николай Петрович. - Медведев стоял спиной к оврагу, лицом к тому, что в ботинках. Гильза должна быть вправо от того, кто стрелял... Ну, видите, так оно и есть!
Никитин поднял медный цилиндрик, закатившийся в лужицу и застрявший на его обочине. Гильза была от пистолета ТТ.
Завертывая гильзу в бумажку, майор проворчал:
- Вообще-то ни черта не понятно. Судя по расположению следов и гильзы, стрелял тот, кто стоял перед инженером. Гильза от ТТ выбрасывается вперед и вправо. Именно так она лежала по отношению к человеку в ботинках с подковками. Но ведь пистолет принадлежал инженеру. Почему он оказался в руках другого? Он свой пистолет отдал добровольно, что ли?
Это был день открытий.
Едва они вернулись в отделение, зазвонил телефон. Сообщали из областного центра, что в комиссионном магазине обнаружено кожаное коричневое пальто. Запрос насчет пальто сделал Гарин еще в первый день приезда, тогда же он перечислил и все предметы одежды инженера.
Нетрудно было установить, что сдал кожаное коричневое пальто для продажи некий Демин, работающий каменщиком на строительстве и живущий в поселке. Парень он, по сведениям, имеющимся у капитана Крылова, был ненадежный, любил выпить, сидел два раза по пятнадцати суток за хулиганство. Но Демин, опрошенный Крыловым, указал, что пальто он купил у товарища по работе Васи Пташкина. Позже выяснилось, что не купил, а выиграл в карты.
Утром следующего дня Николай Петрович и сержант Егоров, прихватив с собой двух дружинников, отправились "шарить" по оврагу, надеясь пролить свет на судьбу людей, чьи следы были найдены вблизи моста. Никитин и Крылов остались в отделении.
В десять часов в приоткрытую дверь кабинета начальника милиции протиснулись один за другим два паренька, похожие на взъерошенных воробьев. Друг на друга они не смотрели.
- Садитесь, - указал Крылов на диван и табурет в углу напротив письменного стола.
Демин, угреватый, остроглазый парень, откинулся на спинку дивана и сразу вытащил пачку сигарет. Взгляд его скользнул по кожаному пальто, перекинутому через спинку стула. Ничего не сказав по поводу увиденной вещи, Демин спросил:
- Курить можно, начальник?
Капитан, поглядев на него в упор, ответил:
- Кури. Разрешаем.
Демин надорвал пачку и небрежно сунул в рот сигарету.
Второй парень сидел смирно, примостившись на краешке табурета, поджав ноги. Был он маленький, остроносый, с жесткими вихрами, по которым два раза мазанул грязной ладошкой.
Положив перед собой чистый бланк протокола, Крылов сказал:
- Пальто ваше временно придется изъять, Жора.
- То есть ка-ак?! - подался вперед угреватый. - Не пойдет это дело, начальничек! Пальто мое, законно мне досталось!
- Изъять, как вещдок, - твердо повторил капитан и поднял указательный палец. - Понял? А насчет закона... знаем мы ваши законы, - Крылов показал, как сдают игральные карты. - Ясно?
- Ясно, - успокоился Жора.
Он, видимо, сообразил, что с этим толстым рыжим капитаном милиции не стоит обострять отношений, поскольку ему о Жоре кое-что известно.
- Раз вещдок - другое дело. А как же с распиской на пальтишко, начальник?
- Расписку получи.
Когда Демин ушел, капитан долгим укоризненным взглядом уперся в лицо лохматого Пташкина. Тот дважды испуганно глянул исподлобья на сидевшего перед ним человека в милицейской форме и шмыгнул носом.
- Краснеешь? - елейным голосом заговорил наконец капитан. - Краснеешь, Пташкин? Ай-ай-ай... Ты же рабочий человек, каменщик! Верно я говорю?
- Верно, - выдавил с усилием Пташкин.
- А у человека пальто украсть тоже верно? Или угробить человека за пальто тоже верно?
Пташкин удивленно поднял глаза на капитана:
- Не крал я его, товарищ начальник!
Крылов, как бы не слыша, обмакнул перо, придвинул лист бумаги:
- Давай запишем, друг Пташкин, твое чистосердечное признание. От этого признания легче бывает. Ты, наверно, такого закона не знаешь, так вот я сообщаю тебе... Где встретил ты владельца этого пальто и как ты им завладел?
- Никакого владельца не знаю, - просипел Пташкин.
- Не знаешь? Инженера Медведева не знаешь?
- Его знаю. Он на нашем участке бывал, проверял работу.
- Вот, вот... Скажи, его это пальто или нет?
- Кажись, было у него такое... Только я пальто это нашел, товарищ капитан, честное слово.
- Наше-ел! Вот это заливаешь! Где нашел?
- В степи над оврагом.
Пташкин стал рассказывать, как шел он со станции и увидел это пальто.
- Так ведь тогда туман был, - вмешался Никитин. - В тумане, брат, трудновато пальто разглядеть с дороги. А ведь там метров десять будет - от моста до края оврага.
Пташкин ответил, что тумана не было, что, вернее, туман был раньше, а потом, к полудню, туман исчез. Вот в это время он и шел через мост на станцию...
Крылов уже заполнил страницу протокола, поставил точку и удовлетворенно крякнул:
- Тэк-эк. Вот распишись на первой странице. А теперь ответь, куда пистолет дел?
- Пистолет? - Пташкин даже привстал с табурета, затем опять сел. Какой пистолет?
- Которым стрелял... Не понимаешь?.. Эх, Пташкин, Пташкин! Говорю тебе, от признания процентов на пятьдесят легче будет!
Капитан развернул бумажный пакетик и выкатил на стол четыре пистолетных патрона.
Никитин узнал тупые овальные пули от пистолета ТТ и подошел к столу: