— Здорово! Спасибо тебе.
— За что? Ты сама все сделала.
— За шанс, Лео. Ты доверился мне и позволил попытаться измениться.
Глава 17
Первый шаг (часть 4)
Взяв лошадей, мы с Маргарет отправились за город. Как сказала Амелия, дом аристократа находится вдали от ворот. Подобные места покупают многие, кто устал от кипиша внешнего мира. Я бы и сам так с радостью поступил, если честно.
Собственная земля, небольшой домик, спокойная обстановка и лишь самые любимые рядом. С семьей жить здорово, не спорю. Однако иногда посещают мысли — как бы мы жили отдельно.
Хотя, с другой стороны, дом потребуется большой. Алисия, Люси, Лейла, а теперь и Роза.
К слову, Роза. Она ведь все еще в столице. Собиралась приехать на днях, чтобы провести с нами время. Скорее всего, случится это в выходные.
Если так подумать, мы ведь не сблизились до конца. Единственный раз чуть не перешли черту, но Акира помешала. Первая ночь определенно скоро случится. Даже не знаю, чем все закончится. Точнее, знаю, конечно, но…
Ай, ладно! Хватит думать о подобном!
За час мы доскакали до дома на пригорке. Он огорожен забором со всех сторон. Внутри пасутся коровы и свинью. Они никак не привязаны, и ходят по всей территории. Надо признать, немногие аристократы так тесно общаются со скотом. Если без оскорблений, почти все они неженки. Слуги делают все сами, а вот «высшее общество» лишь платит и наслаждается благами. Здесь, видно, ситуация иная.
Оставив лошадей у одного из колышков, мы их привязали и прошли через калитку. Не успели дойти, как из-за одной коровы выскочил пес. Он начал лаять на нас, защищая животных. А затем дверь дома скрипнула. На улицу вышел мужчина с бородкой. Слегка полноватый, в простеньком наряде, да с сигарой в зубах.
Хлопнув в ладони, он подозвал пса к себе. Следом подошел и сам.
— И что же могло привести ко мне самого господина Леонхарда, — пусть и усмехнулся, но произнес это без капли издевательства. Скорее, с уважением и даже гордостью.
Надо признать, далеко не все аристократы так отзывчивы, как простые жители города. Они бьются головой в политику, вот и держатся строго. Некоторые и вовсе откровенно высказываются по поводу нашей семьи. Здесь ситуация иная.
— Я и моя спутница взяли ваш заказ в гильдии.
— О, нет-нет, прошу вас, никаких «вы». Это мне можно, — вновь посмеялся мужичок. — А вы у нас глава этого города. Я ниже по статусу.
— Тогда предлагаю обоим прекратить выпендриваться, — усмехнувшись, протянул руку. — Просто Лео.
Аристократ удивился, но быстро смекнул ситуацию и ответил на рукопожатие.
— Арни. Не думал, что ты берешь заказы из гильдии, Лео.
— Борюсь со скукой и новичков обучаю. Это Маргарет.
Осмотрев девушку и сделав акцент на красных глазах, мужичок улыбнулся. Его реакция меня порадовала.
— Какая очаровательная вампирша у тебя в команде. Быть может, она не занята и открыта для свиданий?
Услышав это, девушка смутилась, заулыбавшись.
— Простите, но я не ищу отношений, — произнесла сама.
— Как жаль. Зная об отношениях Лео и его милейшей спутницы Алисии, я бы с радостью отринул устои и приударил за вами.
— Мне… приятно.
— Ладно, давай о главном, — вернул его в реальность, вмешавшись.
— Да, разумеется. Примерно неделю назад у меня впервые убили корову. Разорвали глотку. А три дня назад я заметил в лесу красные глаза. В темноте так и светились, — указал Арни пальцем на деревья вдали.
— На таком расстоянии заметил?
— Да, не поверишь, Лео. Две красные точки. Я прямо чувствовал в них жажду крови. Ну а на утро еще несколько моих телок убили. К сегодняшнему дню всего две коровы остались.
— А свиньи что?
— Не трогают их. Странно все это. Но еще более странное, что я совершенно ничего не слышал во время убоя. Несколько дней подряд не спал. Ждал. А толку ноль.
— Действительно странно. Ладно, найдем твоего убийц. Остался какой-нибудь труп скота?
— Там, в сарае. Не успел вчерашних закопать еще.
— Закопать? А на мясо что?
— Это, кстати, тоже странность. Первую хотел пустить, да только кусок отрезал и пожарил, как чуть не помер. Запах ужасный, а вкус такой, словно и не говядина вовсе, а трупное что-то.
С каждым словом становится все интереснее.
Арни довел нас до сарая и открыл его. В нос сразу ударил запах мертвечины. А ведь корову убили только вчера. Процесс не может быть таким быстрым. Труп уже почти полностью сгнил.
Поборов отвращение и опустившись на корточки рядом с коровой, обратился к системе.
— Можешь почувствовать чужеродную энергию?
Запрос одобрен!
Анализ…
Выполнено!
Обнаружена энергия нежити
— Чего? Поподробнее о ней.
Запрос одобрен!
Энергия нежити отличается от всей прочей неактивными частицами
Энергия нежити не способна задействовать магию какого-либо типа
Также магическая энергия нежити пагубно действует на живые организмы
Нежить, значит. Я много раз читал об этой расе, но в живую видел лишь раз. В одном из городов нескольких таких существ держали в клетке на потеху толпе. Однако в обычных условиях мы не сталкивались.
Насколько я знаю, нежить способна владеть магией. Мало того, у них есть особые способности, как и у вампиров. Алисия владеет магией крови. Это настоящий талант. Уже и не припомню ничего необычного у расы нежити. Читал об этом слишком давно.
— Так, ладно, можешь определить местонахождение энергии?
Запрос одобрен!
Выполнено!
В голове возник след. Поднявшись и взглянув на Маргарет, кивнул ей. А после направился на выход. Мы снова сели на лошадей, помчавшись в лес. По пути девушка попыталась расспросить, но я ушел в мысли. Нежить бывает как простейшая, так и крайне сильная. Высшая нежить, личи и даже некроманты. Встретив таких, Маргарет может пострадать. С другой стороны, почему они нападают на скот. Да и вообще, что здесь делают.
Нежить бывает как дружественная, так и опасная. Часть из них разумная, а часть нет.
Все упирается в то, что это лишь теории из книжек.
Добравшись до первых деревьев, мы спешились, привязав лошадей к стволам. Я сразу приготовил клинок, взглянув в чащу.
— Лео, — привлекла девушка внимание.
— Слушай, может, тебе лучше будет здесь подождать?
— Ты ведь что-то выяснил, да?
— Вроде того.
— Даже если там опасно, я не собираюсь отсиживаться. Позволь помочь тебе.
— Ну… ладно. Только делай все, что скажу.
Она кивнула, и мы направились вперед. Магический след прямо перед глазами. С каждым шагом он становится все более четким.
Пройдя с километр и остановившись на пригорке, я сосредоточился. Противники прямо там, в самом низу склона.
Выглянув, заметил какое-то нечто. Меня прямо передернуло. Зрелище мерзкое. Существо, схожее с человеком, сидит на коленях и раздирает живот волка. Поедает его, разрывая части на кусочки. Кровь летит во все стороны. Само существо также в крови. Кожа темная, обугленная. Местами торчат кости. Ни волос, ни одежды нет. С первого взгляда могу сказать, что передо мной самый настоящий живой мертвец из нашего мира. Конечно, имею в виду кино или книги какие-нибудь.
Однако в книгах этого мира я читал, что они и одежду носят, и даже разговаривать способны. Отдельные виды даже живут, не хуже людей. Разве что, рацион у них малость отличается. Если люди коров разводят для молока и мяса в последствии, то эти чисто на шашлычок. Причем сырой.
Все говорит о том, что перед нами самый примитивный образец расы нежити.
Сдержав рвотный позыв, воспользовался магией и покрыл клинок тонким слоем ветра. А затем медленно спустился с пригорка. Кто знает, может, эта тварь все же разумна. Не стоит делать выводы сразу…