— Ну чего, — протянув руку, погладил ее по голове, отчего полуэльфийка засмущалась. — Сегодня ты тратить ничего не будешь.
— Вы… уверены?
— Хватит смущаться.
— Хорошо. Спасибо, Лео.
Немного поболтав с мужичком в костюме, мы снова вышли на улицу. Направились дальше.
Вторым местом, куда заглянули, стала лавка с украшениями. Задорно болтая с Гердой и обсуждая товары, мы выбрали небольшую брошь. Я снова оплатил ее. Служанка сразу прицепила ее к одежде, заливаясь красками. Брошь выполнена в форме золотистой стрекозы. Само собой, это лишь позолота. Но мою спутницу устроил такой вариант. Она сама сказала, что настоящие сокровища ей ни к чему. Статус не тот.
Если честно, такое мнение даже немного расстроило. Герда работает в нашем доме всю жизнь. Она настолько привыкла к своему статусу, что и не думает о других возможностях. Ее все устраивает. Но закрываться в рамках одной сферы неправильно, что ли.
Знаю, что ее слишком многое ограничивает. Неимение статуса аристократки, раса, доход, в конце концов. Все говорит о том, что в высшее общество она никогда не выберется. К сожалению, в этом мире людей и прочие расы всегда будут делить на золото и серебро. А кого-то и вовсе приписывать к черни. Уклад не изменишь.
Вот так, заходя то в одно место, то в другое, мы успешно дошли до первой площади. Постоянные разговоры и милая улыбка Герды скрашивает ситуацию.
Остановившись у громадного фонтана, девушка внезапно отбежала и, встав у бортика, обернулась на меня. Улыбка стала ярче. На секунду мне безумно захотелось сделать фото.
К слову, может задуматься об изобретении фотоаппарата…
Хотя, о чем речь, Акире для этого потребуется несколько мелочей. Надо будет попросить ее сделать простенький полароид, как вернется.
— Лео, позвольте еще раз поблагодарить за этот день, — выдала полуэльфийка, глядя на меня.
Я заметил, как капли начали попадать на платье. Герду это не заботит, но все же.
Подойдя ближе, также улыбаясь, воспользовался магией. Летящие в нашу сторону капли начали останавливаться в десяти-пятнадцати сантиметрах от одежды. Вскоре их стало так много, что обстановка вокруг приняла какой-то волшебный вид.
Оглядевшись, Герда коснулась моей руки, слегка наклонив голову. Меня посетила мысль, что сейчас идеальный момент для поцелуя, но я сейчас ни с одной из моих девочек, а с Гердой. Это ограничивает. Точнее, ограничивает лишь меня. Я понимаю, что не встречу сопротивления, если сейчас сближусь, но…
— Ты не проголодалась? — решив сменить тему, взглянул в сторону какого-то местного простенького ресторанчика.
— С радостью перекушу с вами.
— Отлично. Тогда идем.
Крепче сжав женские пальчики в своих, повел спутницу в то самое место. Стоило пересечь порог, как на нас уставились посетители. Почти все столики заняты. Здесь сидят как простые рабочие, так и авантюристы. Последних в этом районе города больше. Гильдия прямо под боком, да и живут они все поблизости.
Я заметил и особо интересующихся. Конечно же, смотрят они не на меня, а на Герду. Понять можно. Настоящая красавица с длинными ушками и изумрудными глазками.
Полуэльфийка и сама заметила их. Она прижалась ко мне сильнее, будто давая понять, что занята. Это порадовало.
Оглядевшись и найдя единственный свободный столик, я направился к стойке.
— Добрый день, — взглянул на работника.
— Добрый, господин Клэйн. Какими судьбами к нам?
Не удивительно, что меня и здесь знают. В этом городе конфиденциальность не сохранишь. Но я и не против.
— Вон тот столик не забронирован?
— Нет. Можете занять. Официантка сейчас подойдет.
— Спасибо.
— Позвольте вопрос, — остановил он меня. — Что за красавица вместе с вами такая?
— Моя… — на автомате хотел сказать служанка, но вовремя остановился. В данной ситуации это прозвучит оскорбительно, — хорошая подруга.
— Ох и везет же вам на девушек, господин Клэйн, — посмеялся работник.
— Сам иногда удивляюсь, насколько.
Слушая нас, Герда окончательно засмущалась, опустив взгляд.
Стоило занять столик, как почти сразу подскочила низенькая дамочка с двумя широкими листами. Все меню изображено на них. Мы сделали заказ и вновь остались наедине друг с другом.
— Лео, — в какой-то момент Герда привлекла мое внимание, — если честно, я вам поражаюсь.
— Почему это?
— У вас столько забот, да и свои женщины есть, которые хотят вашего внимания. Но, вместо этого, вы сейчас здесь со мной.
— А ты против?
— Нет, что вы. Просто…
— Шучу я, расслабься. Герда, мы знакомы с самого детства. До сих пор помню, как ты меня на руках носила.
— Помните? — вскинула она бровь. — Но ведь вам тогда не больше двух лет было. И то в этом возрасте вы уже вырывались.
Черт, не подумал. Я ведь и правда с самого рождения все помню, но это не назовешь чем-то нормальным.
— Память хорошая, — отшутился в ответ. — В общем, я к тому, что ты мне очень дорога. Провести с тобой день для меня что-то вроде награды.
— Вы мне льстите. Лео, позвольте личный вопрос.
— Конечно.
— Я… я не хочу скрывать того, что вы мне интересны. Не как воспитанник или важный член семьи дома Клэйн. Скорее, как мужчина. И уже давно. Вы же и сами это понимаете.
— Да, понимаю.
— Я знаю, что у вас уже есть возлюбленные, и не претендую на их место. Да и по статусу мне не положено думать о подобном. Но мне правда интересно, вы хоть раз смотрели на меня, как на девушку? Или все же видите служанку, которая с детства заботилась о вас?
Признаться, я не ожидал такой открытости со стороны Герды. Она стала куда уверенней, чем была раньше. Наверное, это даже хорошо.
— Как бы сказать. Герда, для меня ты никогда не была простой служанкой. Мы ведь оба помним, как я, будучи ребенком, говорил, что заберу тебя и сделаю своей женой.
Засмущавшись, девушка опустила взгляд.
— Да, я помню этот день. Тогда я сказала то же, что могу сказать и сейчас.
— Статус и так далее.
— Но это правда.
— Нет, не правда. Статус для меня ничего не значит. Посмотри на Алисию или Люси. Одна вампирша, которую я встретил в лесу. Другая зверолюдка, которая всю жизнь провела в путешествии.
— Да, но…
— Герда, я и правда вижу в тебе девушку, а не служанку. Но сейчас… не тот момент, скажем так. Прости, звучит, как банальная отмазка.
— Если честно, то да, — хихикнула она. — Но я вас понимаю. Я счастлива уже тому, что могу и дальше быть полезной. Точнее, могу быть рядом.
— Я не совру, если скажу, что ближе тебя у меня никого нет. Прости, что сейчас оставляю все, как есть. Но, возможно, чуть позже и правда все изменится. Тебя устроит такой ответ?
— Более чем.
Моя нерешительность ужасна. Я и сам это понимаю, но сейчас по-другому поступить просто не могу. Меня корежит тот факт, что нет никакой причины на эти сомнения. Ничего не держит изменить положение девушки. Но правильно ли это…
Внезапный шум вывел из мыслей. Двери заведения распахнулись. Внутрь вошли трое авантюристов. Человек и два эльфа. Необычная компашка. Их статус сразу заметен из-за нарядов. Но это не все. На одежде имеется вышивка. Такие наносят в гильдиях. Они не отсюда. Приезжие?
На их наглость обратили внимание и другие.
Вперед вышел один из компании. Высокий эльф с мечом на поясе. На груди висит стальной жетон, обозначающий ранг. Насколько мне известно, уже много лет в гильдиях пользуются картами, но о подобном приходилось читать. Эльфы живут столетиями. Похоже, этот — бывалый боец.
Осмотревшись, он махнул своим и подошел к стойке.
— Найди нам стол, — выдал высокомерно. — Пусть тащат выпивку.
— Прошу прощения, но свободных мест не осталось. На другой стороне улицы есть заведение.
— Ты не понял, — рявкнул эльф, — мы пришли сюда. Найди нам стол.
Теперь точно ясно, что они не отсюда. Городок у нас маленький, и живущие здесь ценят и уважают соседей. Подобные нахалы иногда появляются, но их сразу на место.