Не став церемониться, открыл и перешагнул через порог. Догадка оказалась верна. Эмилия лежит на полу рядом с койкой, жмурясь и потирая затылок. Открыв глаза и заметив меня, она тут же покраснела. Не потому, что ситуация комичная. Сейчас на ней лишь черная ночнушка. Непрозрачная, уже хорошо. Однако стройные ножки все равно открыты, да и в районе груди виднеются небольшие, но бугры.
Вскочив на ноги и выпрямившись, словно перед начальством, Эмилия нервно захихикала.
— Лео. Доброе… утро.
— Доброе. Смотрю, ты та еще соня.
— Просто кровать такая мягкая и удобная.
— Приятно знать, что тебе понравилось ночевать в доме моей семьи. Но пора собираться. Мы скоро отправляемся.
Вздохнув, девушка уселась на край кровати, взглянув на меня кошачьими глазками.
— А можно мне… остаться еще ненадолго? Вы же все равно вернетесь сюда.
Вот это поворот.
— Эмилия, — подойдя и сев рядом с ней, улыбнулся, — неужто ты избегаешь своих обязанностей во дворце?
— Нет, что ты. Просто… ну да, избегаю.
Быстро же она сдалась.
— Нельзя так, — протянув руку, погладил девчушку по голове. Щеки тут же покраснели. Эмилия улыбнулась. Ну правда, как кошечка. Крутящегося хвоста не хватает.
— Знаю я, знаю. Сейчас мне там все равно нечего делать, кроме как учиться. Да и у твоих женщин ведь экзамены на аристократство. Кипиша будет в замке…
— Именно поэтому ты там и нужна. Не забывай, что являешься будущей наследницей. Наблюдай за всем и набирайся опыта.
— Да, ты прав, — еще один глубокий вздох.
Не зная, как приободрить ее, выбрал самый банальный, но действенный способ. Приблизился и чмокнул в щеку. Эмилия тут же застыла. Раскрыла глаза и раскраснелась.
— Не опускай руки, и со всем справишься.
— Если меня и впредь будет ждать такая награда, то я готова постараться.
— Ну все, собирайся. Не буду мешать.
Понимая, что она меня снова попытается задержать, быстренько выскочил из комнаты и закрыл дверь. А как прислушался, понял — девчонка зашевелилась.
Уже через десять минут, стоя в коридоре на первом этаже, заметил, как младшая из королевских детишек начала спускаться по лестнице. Ее наряд лишь слегка отличается от вчерашнего. Даже тона ткани те же. Спустившись и остановившись неподалеку от меня, Эмилия выпрямила спинку.
— Я готова.
— Умница, — сказал и только после подумал, что прозвучало слишком вальяжно.
Следом за ней вниз спустилась и Роза. На поясе висит клинок. Она не меняется.
Алисия с Люси давно приготовились. Да и карета уже прибыла. Придется ехать именно на ней. Пусть дольше, но с комфортом.
Все вместе мы вышли на улицу и, морально приготовившись к скорым трудностям, отправились в путь.
1
Позже
Как бы сильно столичные кареты не отличались от всех прочих, от кочек они не спасут. Почти половину пути мы ехали по проселочной дороге, трясясь и покачиваясь. Не удалось ни поспать, ни с мыслями собраться. Лишь в моменты остановок удавалось перевести дух. Но и они были недолгими. Нам крайне повезло. На обоих участках, что я присмотрел, удалось сразу встретить владельцев. Они будто знали, что их посетят.
Договорившись о плате, подписал пару бумажек и получил права владения. Точнее, мои девочки получили. Окончательные подписи поставили именно они. Стоило видеть их довольные выражения лиц.
После того, как покинули границу города, выехали на более-менее ровный участок дороги, и уже вплоть до самой столицы ехали спокойнее. Путь не близкий, но мы не зря отправились раньше необходимого.
А как добрались, солнце уже застыло в зените.
Вот она — столица Дазарда. Величественный и многолюдный город. У меня с ним все больше воспоминаний. Магическая академия, гильдия, посещение замка, даже сражение с Эриндольфом. Чего только не было. И вот сейчас мы прибыли, чтобы исполнить одно из общих желаний.
Нас без всяких проверок пропустили через ворота. Карета направилась вдоль по главной улице. Она достаточно широкая для транспорта. В итоге, доехали почти до последней площади. Выбрались наружу, отправили экипаж обратно к воротам и направились к воротам замка. Заметив Розу с Эмилией, стражники не посмели и слова сказать. Однако я заметил их взгляды. Какими бы хорошими у нас с королем и его дочерями не были отношения, прислуга и, в особенности, стражники будут настороже. Тем более, со мной зверолюдка и вампир.
Пройдя на закрытую территорию, Эмилия сразу же попрощалась и побежала куда-то подальше от главного здания. Наблюдая за этим, взглянул на Розу. Она сразу поняла мой безмолвный вопрос.
— В это время обычно тренируется Беатрис. Эмилия обожает проводить с ней время.
— Вон как. Хорошо, что она уже освоилась.
— Это точно. Пусть уже взрослая, но в душе все еще ребенок. На ее плечах слишком большая ответственность.
— Не кори себя за это.
— Я и не… ладно, идем.
Роза проводила нас в гостевую комнату. Сама ушла наверх, к отцу. Мы прождали минут пятнадцать, прежде чем его величество сам спустился к нам. Причем, не один. Помимо Розы, здесь еще трое человек. Все — старикашки. Почему-то от них так и несет аурой каких-нибудь преподавателей или директоров. Сразу стало ясно, кто такие.
Поднявшись на ноги перед королем, мы поклонились. А после я поднял голову.
— Спасибо за прием.
— Брось, Леонхард, — посмеялся мужчина с бородой. — Давай без таких суровых формальностей.
— Конечно.
И все же он хороший человек.
— За моей спиной стоят трое проверяющих. Они служат мне верой и правдой уже много лет. Именно они и проведут экзамены для твоих женщин, Леонхард. Однако, я должен предупредить. Никаких поблажек не будет.
— Само собой. Уверен, Алисия с Люси справятся.
— Хороший настрой. Тогда предлагаю пройти в мой кабинет. Первые две части экзамена твоего присутствия не требуют, Леонхард. Девушек же прошу пройти за моими людьми.
Оглянувшись на них, заметил мандраж. Ладно еще Алисия, вечно волнующаяся по мелочам. Но чтобы Люси подрагивала.
— Дайте мне секунду, — улыбнулся королю и подошел к девочкам. — Эй, милые мои, что за волнения?
Я взял их за руки, глядя в глаза. Алисия с Люси сразу немного успокоились.
— Прости, Лео, — вздохнула Алисия. — Просто… немного страшно.
— Вот и мне тоже, — буркнула лисица следом.
— Вы точно со всем справитесь. А если нет, мы вернемся домой и подготовимся лучше. Ничего страшного. Но, уверен, этого не произойдет.
Кивнув мне, девушки опустили руки и направились вслед за стариками. Проводив их взглядом, направился за королем. К нам тут же прибилась и Роза.
Мы поднялись на самый верхний этаж, в кабинет его величества. Я уж думал, что разговор важный и конфиденциальный, но Роза все еще с нами. Она с ухмылкой и простодушием заняла одно из кресел, продолжая лыбиться.
И тут меня постигла мысль, что эти двое сговорились.
— Леонхард, — заняв свое место, король уперся локтями в стол и переплел пальцы, — знаю, что внезапно, но я должен поговорить с тобой по поводу моей дочурки.
И как я сразу не додумался. Стоило ожидать чего-то такого. Король ведь знает о моих планах на Розу.
— Я вас слушаю.
— Позволь спросить прямо. Вы с Розой уже достаточно близки?
— Отец! — нахмурилась девушка, но тут же смолка и опустила взгляд, стоило королю взглянуть на нее.
Отец отцом, но, в первую очередь, он — правитель целой страны.
— Достаточно, — ответил я кротко.
— Ты должен понимать, почему я интересуюсь. Роза — моя дочь. Но, в то же время, она одна из трех наследниц страны. Я действительно доверяю тебе и готов одобрить ее выбор. Даже готов закрыть глаза на то, что она будет не единственной женой, раз первостепенное право на наследие моего трона теперь у Эмилии. Однако положение от этого не меняется. Скажу прямо, Леонхард Клэйн, после женитьбы, ты станешь приближенным к королевской семье.