Вот же!
Это не может быть совпадением. Я знаю о том, что за мной могут продолжать следить. Нет, точно следят. И это однозначно кто-то из охотников. Но как найти противника, если он профессионально скрывается.
Другой вопрос — почему удалось почувствовать энергию. Может, на магию влияет состояние человека. К примеру, расслабился и ослабил контроль.
И тут голос в голове повторился.
Внимание!
Обнаружена идентичная магическая энергия
Определение местоположения…
Выполнено!
Получив новую информацию, я спрыгнул с крыши, в последний момент замедлившись с помощью магии воздуха. Побежал по главной улице и заскочил в переулок, все еще держа клинок наготове.
— Система!
Внимание!
Магический след полностью скрыт
Опять⁈ Да что происходит⁈
Должна быть какая-то лазейка…
Точно!
— Ищи не скрытый магический след, а знакомую энергию.
Запрос одобрен!
Анализ местности…
Радиус: 25 километров
Обнаружено семьдесят четыре цели
Распределение…
Выполнено!
Отсеивание…
Выполнено!
Определение ближайшего наиболее подходящего источника…
Выполнено!
Заметив стремительно отдаляющийся магический след, взлетел с помощью магии на крышу и, пробежавшись по ней, снова прыгнул. Люди на улице испугались, начав расступаться. Но на это внимания я не обратил. Взгляд застыл на человеке в капюшоне в десяти метрах от меня.
— Эй, ты! — крикнул, приготовившись догнать. Но этого не потребовалось.
Интересующая меня цель остановилась и, сняв капюшон, обернулась. Это девушка. Эльфийка.
Я сразу ее узнал и подошел ближе.
— Господин Клэйн? — охнула красавица с короткой стрижкой. Длинные, остроконечные ушки дернулись.
— Клэя. Что ты здесь делаешь?
— Ох, что за глупый вопрос, — удивление тут же сменилось улыбкой. — Я здесь живу. Временно.
— Живешь?
— Ну да. Я ведь рассказывала вам, что меня направили в столицу для наблюдения за вами в лечебнице. Пока что распоряжений возвращаться не поступало.
Как странно.
Система обнаружила всех, с кем я знаком, и чья магическая энергия мне знакома. А затем распределила их на группы. Если загадочный источник энергии был довольно сильным, почему в качестве варианта была выбрана именно Клэя. Она сильна, я не спорю. Еще в лечебнице убедился. Но не настолько же…
И тут голос в голове повторился.
Внимание!
Рекомендуется проанализировать магическую энергию цели напрямую
Необходим тактильный контакт
Не подав виду, что кого-то слушаю, ответил на улыбки Клэи тем же.
— Слушай, ты прости, что так внезапно появился и напугал.
— Что вы, — хихикнула девушка, поправив челку. — Я действительно рада встрече. Как ваше состояние?
— Прекрасно. Слушай, — приблизившись, коснулся женского плеча, — может выпьем по чашечке кофе?
Сразу после прикосновения начался анализ.
— Простите, но я очень спешу. Меня ждут в лечебнице. Ходила за кое-какими покупками.
— Жаль. А в ближайшее время свободна?
— Знаете, — ухмыльнувшись, она повернулась ко мне и сделала шаг вперед, чуть ли не прижавшись, — мне приятно такое внимание. Если захотите, сможете найти меня в лечебнице.
— Я запомню.
— Тогда до встречи, господин Клэйн. И еще раз рада встрече.
Развернувшись, девушка вновь накинула капюшон и ускорилась. Уже через минуту скрылась в толпе. Я же направился в ближайшую подворотню и, оставшись наедине с собой, прижался к стене.
— Система, закончила с анализом?
Запрос одобрен!
Да
Прямой анализ выявил следующее:
Обнаружено действие нескольких артефактов
Цель подавляет почти всю свою магическую энергию
Магическая энергия идентична обнаруженной ранее
Так и думал, пусть и не хотел в это верить. Человек, а точнее эльф, наблюдающий за мной — Клэя. Еще тогда, в лечебнице, когда она использовала магию на пациенте, стоило заточить внимание.
Что она там сказала — ее направили в лечебницу специально, чтобы проследить за магом священного ранга. Почему бы не проверить это. Подобное не могло пройти без ведома короля. Он точно должен знать, приезжал ли кто-то.
В то же время
Двигаясь вдоль улицы, Клэя удалилась достаточно и, свернув в подворотню, взглянула наверх. Воспользовавшись магией, она одним прыжком достигла крыши, припав к земле. Следом достала особый артефакт и влила в него энергию. Он не выявил угрозы поблизости.
Поняв, что следовать за ней не стали, девушка выдохнула. Но лишь на секунду. А после руки затряслись. Страх заполнил тело и душу.
— Черт. Черт, черт, черт! Неужели он действительно смог почувствовать мою магическую энергию. Но как? Как, чтоб его⁈ — прокричала, не сдержавшись. — Так, Клэя, спокойно. Вроде бы пронесло. Но…
Обмануть саму себя не удалось. Приподнявшись и усевшись на зад, она достала из кармана сверкающий шарик.
Осознание пришло сразу — если сказать начальству, что ее раскрыли, в течение суток явится кто-то посильнее и устранит провинившегося охотника.
— Нет, — продолжая нервничать, Клэя натянула улыбку. — Я… я же лучшая из нынешнего состава. Леонхард просто… просто заметил меня в толпе. А там, в окне, почувствовал кого-то другого. Уверена так и было.
Стиснув зубы от закипающего гнева вперемешку со страхом, Клэя глубоко вдохнула и тут же выдохнула. А после поднялась с земли, поправив наряд.
— Нужно исправиться. Раскрыть все козыри поскорее и… устранить. Тогда… тогда все будет хорошо. Просто войду в прямой контакт и… и смогу узнать все сразу. Да, так и поступлю.
Сунув шар для связи обратно в карман, Клэя спрыгнула с крыши и вновь слилась с толпой.
Глава 27
Затишье перед бурей
По пути обратно в замок я несколько раз попытался связаться с Акирой, но система сообщила, что связь заблокирована с ее стороны. Это очень странно, учитывая, что она сама предложила поддерживать контакт. На всякий случай. Надеюсь, с ней ничего не случилось.
К моменту, когда преодолел главные ворота и попал в главное здание, первые два этапа экзаменов уже завершились. Я успел прямо к окончанию. На моих глазах две девушки спустились с верхних этажей в сопровождении тех самых очкастых оценщиков. Заметив меня, они заулыбались и подбежали, обняв по очереди. Обе счастливые. Похоже, все прошло хорошо.
Также к нам подошел и один из оценщиков. Он выпрямился, поправил очки и взглянул на меня спокойным взглядом. Я поступил также.
— Господин Клэйн, спешу сообщить, что обе ваши спутницы успешно справились с письменной и устной частью. К сожалению, вторую часть проводил не сам король, а человек с нашей стороны. По веским причинам.
А ведь точно. Во второй части либо король, либо его приближенный должны были оценивать намерения Алисии с Люси. Только вот, его величество перепил. Ну, главное, что все прошло хорошо.
— Ну и что теперь?
— Ваших спутниц ожидает третий этап. Присутствовать разрешено лишь его величеству. Прошу вас ожидать в одной из комнат.
Кивнув, перевел взгляд на девочек. А когда оценщик отошел подальше, добавил: