— Да что ж вы все такие… — перетерпев и вздохнув, Морган уставился на меня. — Леонхард Клэйн…
— Просто Лео.
— Ха! — усмехнулся Морган, глянув на девушку. Она лишь закатила глаза. — В общем, я уже рассказал Акире все, что знаю. И тебе расскажу. Начнем с того, что мудрецы-правители и мудрецы-служители связаны. Наши навыки созданы так, чтобы поддерживать друг друга. Уже видишь связь между нами?
— Я могу похищать чужие способности и прочее. Также, как и ты.
— Не совсем. У моего навыка есть несколько ограничений. Время использования, например. А еще я сам не могу пользоваться тем, что забираю. Но есть и плюс — переданные мною навыки практически не расходуют магическую энергию.
— То есть, если я воспользуюсь своей силой, а после получу часть от тебя, то тяжелее мне не станет?
— Бинго! Узурпатор и хранитель — одна из четырех пар.
— Звучит ужасно, но я тебя понял.
— Мне нравится твое спокойствие, Лео.
— Ты не представляешь, через что я прошел, чтобы добиться его.
— Тогда перейдем к более серьезной теме. Скажу сразу, о самих мудрецах мне известно немного. Мы появились много сотен лет назад. Первые мудрецы считали своим долгом исполнить предназначение.
— Какое?
— Никто не знает. Единственное — за всю историю нашего мира с мудрецами ни разу не случалось такого, чтобы все восемь собирались в одном месте.
— И почему?
— Потому что их убивали, чего непонятного. Считается, что наши способности были созданы примерно в одно время. Мало того, все они имеют общие корни. Будто…
— Работа одного человека?
— Вряд ли именно человека, но да. Я не знаю, кто их создал и зачем. Однако кое-что могу сказать наверняка — охотники делают все, чтобы восемь мудрецов не существовали в мире одновременно. Будто что-то случиться должно, если мы соберемся.
— Так, погоди. Морган, откуда ты вообще все это знаешь?
— Здесь два ответа. Во-первых, как я уже говорил Акире, мудрецы-служители отличаются от правителей. Наша система больше… образовательная, что ли. У вас же она приближена к боевой. В сфере информации мы развиваемся быстрее.
— Тогда почему ты не знаешь о мудрецах?
— Потому что система не говорит об этом. Она лишь может обнаружить что-то подходящее под запрос.
— Ладно. А второй?
— Я родился в семье аристократов в глубинке Альгеи. Мой дедушка был мудрецом. Шанс такого распределения один к числу всех жителей этого мира, не считая рас долгожителей. Мне безумно повезло. Он оставил множество записей и спрятал их, защитив особым способом. Открыть тайник мог только мудрец. Вот я это и сделал. Но в его дневнике почти вся информация была сосредоточена именно на охотниках. Он жизнь посвятил, чтобы узнать о них.
— Становится интересно.
— Не представляешь, насколько, — ухмыльнулся Морган. — А мы понимаем друг друга. Может даже под…
— Ближе к делу.
— А нет, ошибся. Ты такой же, как Акира.
— Хорош трепаться не по делу, — хмыкнула девушка.
— Короче говоря, что я узнал. Организация охотников засекречена настолько, что о ней в этом мире никто не знает. А если кому-то удалось найти хоть какую-то информацию, их тут же убивают. Моего дедушку испепелили в собственной кровати в возрасте тридцати шести. Вместе со всем поместьем, слугами и стражей. Охотники делятся на группы. Этакие ранги или профессии. Есть простые убийцы — первая, низшая ступень. Есть наблюдатели — вторая. А также монархи — третья. Но и это не все.
— Погоди, не так быстро. Первая ступень охотится на мудрецов?
— Да, если им отдадут приказ. Они — единственные, кто светится в этом мире. Ведут себя, как обычные люди. К примеру, состоят в гильдиях или заводят семьи. Темные лошадки.
— Эриндольф. Он был одним из них.
— Вторая ступень берется за дело, если у первой возникли проблемы. Они остаются в тени, выясняют детали, находят плюсы для организации. Чаще всего, именно они забирают способности мудрецов. Но об этом попозже. Третья же ступень следит уже за второй. Если кто-то сумел одолеть наблюдателя, значит враг серьезный. За такими посылают монстров в обличие людей или существ прочих рас. О них почти ничего неизвестно. Угадаешь, почему?
— Нет выживших, кто бы с ними встречался.
— Именно.
Похоже, теперь есть. Но лучше об этом не говорить. Уверен, Астра как раз представляет собой одного из монстров этой организации. Третья ступень.
— Ты сказал, что это не все.
— Верно. Мой дедушка сумел узнать, что есть еще одна ступень. Высшая. В нее входит глава организации. Его никто никогда не видел. Есть вероятность, что его вообще не существует, а охотниками правят монархи. Но я в это не верю. Дедушка бы не ошибся.
— Да уж. А что насчет способностей. Охотники забирают их. Для чего?
Само собой, чтобы использовать. Наши навыки особые. Они так и зовутся, на минуточку. В мире нет ничего похожего. Каждый из них сравним с военной силой целой страны, если развиться получше. Но именно твой, Лео, ценнее всех прочих.
— Что ты знаешь?
— Узурпатор — единственный из мудрецов, кто способен собрать все восемь навыков вместе. Ты можешь поглотить похищенные способности при убийстве носящего его охотника, или же забрать из оружия или артефакта. Понимаешь, что это значит?
— Я — главная цель?
— Нет. Ты — единственная надежда. Неясно, зачем охотники нас истребляют, но они боятся того, что мы соберемся вместе. Возможно, тогда навыки объединятся или типа того. Что-то точно случится. Только так можно избавиться от охотников раз и навсегда.
Слушая его, я снова вспомнил о разговоре с Астрой. Ее слова не выходят из головы.
Мудрецы несут угрозу для мира, а охотники его защищают. Что это может значить…
А что, если восемь способностей вместе станут для мира не спасительным щитом, а карательным мечом.
Нет, это бред. Охотники точно не тянут на спасителей. Они — хладнокровные убийцы, готовые избавляться от всех подряд. Если кто и делает доброе дело, то мы, мудрецы. Хотя, о каких добрых делах идет речь. Только и делаем, что прячемся по углам, да трясемся.
Тяжело вздохнув и улегшись на диван, уставился в потолок.
— Скажи, Морган, если мой навык такой особенный, система тоже может отличаться от прочих?
— Думаю да.
— Ну тогда понятно. А остальных ты найти сможешь? Ну, мудрецов и похищенные способности.
— Часть смогу. Только вот, не сейчас. Если использую анализ на полную, кто-нибудь точно придет. Нужно быть готовым к нападению. Скажите мне, мы готовы?
Вспомнив милую улыбочку Астры, закрыл глаза.
Готовы ли мы? Естественно, нет.
— Ладно, — вновь поднявшись, взглянул на Акиру, — давайте поедим. Ты устала с дороги?
— Ерунда.
— Не выделывайся, — улыбнулся, в шутку толкнув плечом. — Хочу расспросить о дороге.
— Обед с тебя.
— Без проблем. Морган, пошли с нами. Нужно проветриться. Только сначала способности нам верни.
Примерно в то же время
Сидя на крыше здания вдали от места, где собрались сразу три мудреца, девочка с плюшевым медведем в руках улыбнулась.
— Почти невидим для всех. Никто не услышит. Бла-бла-бла. Какой глупыш. Ну да ладно, ничего полезного ты не знаешь, малыш хранитель. А вот узурпатор в этом столетии смышленый и такой забавный. Да и создательница миленькая. Мне нравится.
В это самое мгновение глаз у игрушки начал светиться. Почувствовав энергию, девочка вскочила на ноги и активировала артефакт связи, замаскированный под простую пуговицу-глаз.
— Астра.
— Я на связи, братик, — хихикнула девочка.
— Как обстоят дела?
— Все, как я и сказала. Лео никому ничего не расскажет. Ты во мне сомневаешься?
— Нет, но ты продолжаешь вести себя слишком беспечно. Если кто-то узнает о происходящем…
— Не волнуйся. Ты же знаешь, я и целый город без труда вырежу за часик, если потребуется. Еще и следов не оставлю.
— Хорошо. Если закончила, возвращайся домой.