— Это чушь! — сжав пальцы в кулаки, я сделал шаг к ней.
Эльфийка продолжила:
— Этот артефакт и этот мишка… мне говорили никогда с ними не разлучаться, потому что через них мне можно навредить. Но встреча с тобой пробудила что-то внутри меня. Сначала я подумала, что ты просто странный, а еще, что с тобой приятно будет позабавиться. Но с каждой встречей мне все больше становилось не по себе. Черт, я ведь даже против правил пошла. Наверное, поэтому и решилась на отчаянный шаг.
— Ты отдала мне этот артефакт, чтобы…
— Чтобы ты сам активировал его. Я не знала, каковы будут последствия. Просто почувствовала, что нужно поступить именно так. Лео, я… использовала тебя.
Она собиралась сказать что-то еще, но прервалась. Я сразу понял, почему. По щеке эльфийки скатилась слезинка. Астра раскрыла рот, замерев. Протянула руку и стерла ее, взглянув на собственный палец.
— Астра…
— Что это? Я… я заплакала, что ли? — она нервно посмеялась, после чего слезы потекли одна за другой. В то же мгновение ее энергия начала концентрироваться.
Мы с Акирой сразу почувствовали это. Воздух вокруг нас изменился. Кончики волос Астры начали взлетать. Эффект тот же, что и в воспоминаниях. Она и сама испугалась, взглянув на меня с чистым отчаянием. А как собиралась что-то сказать, я не выдержал.
Приблизившись к эльфийке и прижав ее к себе, обнял.
— Астра, послушай меня. Тебе нужно успокоиться.
— Я… я не…
— Просто доверься мне.
— Лео… — всхлипнув, девочка закрыла глаза, начав учащенно дышать.
Почти сразу после этого она стабилизировалась. Волосы опустились, энергия успокоилась.
Немного подождав и отринув, я взглянул в ее глаза.
— Ну как ты?
— Все хорошо. Просто… не понимаю. Внутри все горит. Лео, скажи мне, почему меня начали волновать другие люди? Почему тот старик заставил краснеть? Почему… мне так тяжело и больно?
— Потому что ты живая. Ты можешь испытывать эмоции. Можешь радоваться и грустить. Можешь смеяться и плакать.
— Но братик…
— Твой брат никогда тебя не защищал. Он просто использовал тебя в своих целях. А еще… Астра, этот артефакт содержал в себе твои воспоминания.
— Как я и думала, — стерев слезы и снова улыбнувшись, она взглянула на меня. — Артефакт и этот мишка. Они являются моей слабостью. Теперь мне все ясно.
— Я могу рассказать, что видел, но…
— Тогда ведь я потеряю контроль, верно?
— Да. Прости.
— У меня… у меня есть несколько вопросов. Ответь на них.
— Конечно.
— Эти воспоминания. Они… о мудрецах?
— Об одном из них. О мудреце из прошлого с силой Узурпатора.
— Теперь понятно, почему я так привязалась к тебе. Держу пари, вы с ним похожи.
— Немного, — я даже улыбнулся и, протянув руку, коснулся ее плеча.
— Скажи, он погиб от… рук охотника?
Как бы не хотелось, я не могу рассказать всю правду.
— Да.
— Понятно. И последний вопрос. Самый… самый важный. Этот мишка. Мне его подарил… не братик, так ведь?
— Нет. Однако кое в чем он не соврал. Этот мишка — самая ценная для тебя вещь.
Закрыв глаза на секунду, Астра вздохнула.
— Спасибо, — развернувшись, она отошла от меня и снова взглянула в глаза. — Лео, мне нужно кое-что сделать. Прости, но без последствий не обойдется.
— Что ты задумала?
— Встречусь с тем, кто всю жизнь притворялся моим самым близким человеком. Хочу попросить тебя кое о чем. Спрячьтесь где-нибудь с Акирой и Морганом.
— Астра, погоди…
— Лео, я всегда считала, что мудрецы опасны для этого мира, а охотники защищают его. Но недавно ты сказал мне то, что никак не выходит из головы. Кого же я вижу, глядя в зеркало. Защитницу или… простую убийцу. Боюсь, я нашла ответ.
— Позволь нам помочь.
— Нет. Это только мое дело. К тому же, мой бра… глава организации охотников не глуп. Он не станет сидеть на месте. Лео, есть шанс, что охотники придут за вами. Можешь ненавидеть меня, но я не изменю решения. Пора заканчивать с этой дерьмовой игрой в героев.
— Астра… будь осторожна.
Услышав меня, она раскрыла глаза, чуть не выронив мишку.
— Почему даже сейчас ты волнуешься за меня? Я же… я рискую всеми вами ради самой себя!
— Это не так. Не забывай, Астра, мы — мудрецы. Пусть и не выбирали такой жизни, но сила дана нам не просто так. Если нужно сражаться, мы будем сражаться.
— Лео… спасибо. Могу я попросить еще кое о чем?
— Конечно.
— Когда вернусь, можно… можно будет провести с тобой время?
— Я буду ждать твоего возвращения.
Она улыбнулась. Но не так, как всегда. Впервые эта улыбка отражает всю ее искренность и неподдельную радость.
Опустив взгляд, Астра начала концентрировать энергию. А затем перед глазами все поплыло. Охотница исчезла, воспользовавшись тем же способом, что и всегда.
Глядя на место, где она только что стояла, я услышал женский голос.
— Лео? — Акира подошла ближе.
Обернувшись и взглянув на нее, я сосредоточился.
— Свяжись с Морганом. Пускай немедленно направляется сюда.
— Хорошо. Но, скажи, Астра…
— Скоро все изменится.
Глава 35
Колкая правда
Вернувшись к лошадям, мы сразу начали их отвязывать. Нужно поскорее вернуться в поместье. Решение Астры многое изменило. Теперь уже нет смысла молчать. Ох, сколько же я ждал этого дня.
Опять же, можно было бы просто уйти и спрятаться, как предложила Астра. Но шанс нападения на близких очень высок.
Погрязнув в мыслях, почувствовал прикосновение. Акира взяла меня за руку, чем привлекла внимание.
— Лео, у меня есть вопрос.
— Да?
— Я понимаю, ты доверяешь Астре. Пусть и не могу пока что разделить этого, но… скажи, почему ты так спокоен? Возможно, она попытается разворошить всю свою организацию. За нами могут прийти охотники. Бог знает, чем все кончится.
— Другого варианта все равно не было.
— Как это? Ты мог попытаться остановить ее. Уверена, она бы прис…
— Акира, — перебил ее, вздохнув. — Я видел ее воспоминания. То, что случилось в тот день… это не объяснить словами, понимаешь? Астра своими руками убила того, кто был ей дороже всех на свете. Она лишилась всего.
— Чего? — девушка прижала руку ко рту, охнув. — Но тогда почему она продолжает быть охотником?
— Глава организации запечатал ее воспоминания, чтобы успокоить. Но на этом не остановился. Он сделал из нее послушную игрушку, заняв место того, кем никогда не станет. Не думал, что скажу такое, но я бы сейчас все отдал, чтобы посмотреть на то, как он умрет.
— Раз ты так говоришь… Лео, я тебе доверяю. Однако, если на нас нападут, сумеем ли мы справиться?
— Нам придется.
Не став больше ничего говорить, девушка вернулась к своей лошади. Мы поскакали прямо к поместью.
Дорога заняла не так много времени. Мы неслись так быстро, как только могли. И все потому, что не ясно, есть ли для нас угроза, или нет. А еще — сколько времени займет у охотников, чтобы добраться сюда. К тому же, еще и Моргану нужно как-то успеть.
По дороге мы договорились, что Акира, сразу по возвращению, воссоздаст машину и отправится ему на перехват. Не хочется мне оставлять ее одну, но вариантов нет. Сам по себе Морган ничего сделать не сможет.
Когда наконец показалась граница со стражей, я плюнул на все правила. Мы с Акирой пронеслись мимо них, оставив солдат в недоумении. А как добрались до входа в поместье, бросили лошадей и направились внутрь. Здесь уже и разделились. Девушка направилась за материалами для своего навыка, а я зашел в главное здание, оглядевшись. На мою удачу, сразу показалась Герда. Вышла из комнаты, встретившись со мной взглядом.
— Господин Леонхард, вы уже…
— Герда, у меня будет к тебе просьба.
— Да? Что случилось?
— Найди моих девочек, а также членов семьи. Скажи, что всем нужно собраться в кабинете отца.
— Господин, вы меня пугаете.
— Простой сделай это. Я потом тебе все объясню.