— Это совершенно невозможно!
— Я тоже раньше так думал, — сказал Ален, — пока не нашел способа перемещаться с такой скоростью.
— Вы? Самостоятельно?
Лицо Алена засияло довольной улыбкой.
— Я и самостоятельно.
— Мне было очень трудно привыкнуть к мысли, что ваш «Звездный Экспресс» — действительно космический корабль, — признался Типпет. — Но поверить в то, что он перемещается со скоростью, большей скорости света… во много раз сложнее.
Значит, он не поверил, когда они сказали ему, что прибыли с другой звезды. Означает ли это, что его товарищи также не поверили? Возможно, они до этой минуты вообще полагали, что вся информация от Алена и Джуди не заслуживает серьезного внимания.
Теперь, однако, Типпет проявлял чрезмерный интерес.
— И как же он работает? — спросил он.
Джуди откашлялась настолько театрально, насколько ей позволяли способности. Ален взглянул на нее, и она едва заметно покачала головой, но он просто нахмурился и сказал, обращаясь к Типпету:
— Вы имеете представление о феномене квантового туннелирования?
Наступила долгая пауза, после которой Типпет пропищал:
— Да. Достаточное, чтобы понимать, что данное явление не может иметь место в случае с крупными объектами.
Ален энергично кивал:
— Верно. Но оно может иметь место в случае с множеством мелких объектов одновременно. Именно таким образом мне удалось создать электронно-плазменную батарею. А потом мне пришла в голову идея: а что, если попробовать туннелировать любые объекты, а не только электроны, немножко подтолкнув их на их пути от точки А в точку В? И когда я попробовал, то обнаружил, что барьер можно сделать сколь угодно большим. Величиной в несколько световых лет, если хотите.
Типпет ничего не ответил. Возможно, в объяснении Алена было слишком много незнакомых ему технических терминов.
Не успела Джуди придумать что-нибудь такое, что могло бы повернуть разговор в другое русло, как Ален сказал:
— Вы поняли мою мысль?
— Теоретически да. Как я уже сказал, поверить в справедливость ваших выводов крайне трудно даже при наличии физических доказательств их справедливости.
— А вы уже пытались наладить связь с субмариной? — вмешалась Джуди в их разговор.
На обдумывание ответа Типпету потребовалось несколько секунд. Джуди задумалась, а не объясняются ли эти длинные паузы тем, что коллективный разум роя одновременно работает на нескольких реципиентов и, помимо этого, выполняет и какие-то другие функции, или же он старательно взвешивает свои ответы, чтобы не сообщить им чего-нибудь лишнего. Не перестал ли он доверять им? А доверял ли он им вообще когда-нибудь?
Наконец Типпет произнес:
— Нет. Они послали приветственное сообщение по радио, но на языке, отличающемся от вашего.
— А? — пробормотала Джуди, думая, что это может быть за язык: язык совершенно иной цивилизации или просто не английский? — А не могли бы вы воспроизвести их приветствие для нас?
— Конечно, можем. Подождите.
Еще одна пауза, затем в рации зазвучал значительно более низкий и отчетливый голос:
— Bonjour. Est-ce qu 'il y a quelqu 'un ici?[17]
Холодная дрожь пробежала у Джуди по спине.
— Ну что ж, — сказала она. — Вот вам классический пример хороших/плохих новостей. Конечно, это все-таки не ФБР, идущее за нами по следу, но ненамного лучше. Они сейчас не в самых лучших отношениях с Америкой.
— Кто это — они? — спросил Типпет.
— Французы, — ответила Джуди и тут же поняла, что такого ответа явно не достаточно. — Это тоже земляне, такие же, как мы. Но они принадлежат к другой нации, которая в настоящее время враждебна нашей. Они не очень обрадуются, обнаружив нас здесь.
— А как насчет нас?
Джуди задумалась, не зная, что ответить Типпету. Теперь, когда она понимала, что перед ней не просто маленькая сообразительная бабочка, а нечто значительно более могущественное и, возможно, небезопасное, Джуди тщательно обдумывала ответы на все серьезные вопросы.
— Не знаю, — наконец ответила она. — Это зависит от того, с какой целью они сюда прилетели.
— Стоит ли нам отвечать на их запрос и устанавливать с ними какие-то взаимоотношения?
— Пока не надо, — ответила Джуди, но Ален одновременно с ней провозгласил:
— Ну конечно же, стоит.
Услышав ответ Джуди, он с недоумением спросил:
— Почему ты считаешь, что не надо?
— Ну, во-первых, потому, что мы находимся еще по крайней мере на расстоянии получаса ходьбы от нашего звездолета, — ответила Джуди. — А что, если они прибыли сюда совсем с недружественными намерениями? И кроме того, они вряд ли вообще признаются нам в своих намерениях. Следует вначале внимательно проследить за их действиями.