Еще несколько мгновений напряженного молчания.
— Да, вы правы, это вполне соответствует тому, что мы наблюдаем. Но что же нам делать в таком случае?
Говоривший, конечно, и не подозревал, что обращается с вопросом к инопланетянину. А Джуди была пока не готова сообщить ему об этом. Но для Типпета, казалось, не существовало никакой проблемы.
— Воспользуйтесь более мощным прожектором, — сказал он. — И скажите вашим людям, чтобы закрыли глаза.
— Что вы задумали? Что вы собираетесь делать?
— Увидите. Ален, Джуди, приготовьтесь к толчку.
— Что? — крикнула Джуди. — Подождите…
Послышался какой-то грохот, который она скорее почувствовала, нежели услышала, потом последовали глухие удары и стук, так как все, что свободно парило в «Звездном Экспрессе», теперь покатилось к ногам Джуди. Она протянула руки, чтобы ухватиться за стену и таким образом удержаться и не соскользнуть под устройство гиперускорения на другую сторону отстойника. К счастью, толчок составил всего одну десятую g. Они с Аленом могли бы оказаться в крайне неловкой позе, если бы в их звездолете полностью восстановилась сила тяжести.
— Mon Dieu![21] — воскликнул француз.
Позади него послышался какой-то сбивчивый фон из голосов, затем он прекратился.
Многое бы Джуди дала сейчас за то, чтобы все происходящее увидеть собственными глазами, но и без того она могла достаточно верно представить себе все на основе сведений, которыми располагала. Бабочки развернули свой корабль, затем включили двигатели. Огромные двигатели в задней части корабля, вне всякого сомнения, были направлены на планету и сбрасывали свой выхлоп на лагерь французов. И им не нужно было стремиться к особой точности. При той мощности, которой обладали эти двигатели, вся ночная сторона планеты осветилась, как днем. Кроме того, от полюса до полюса заполыхали полярные сияния, подобно исполинским неоновым рекламам. А деревья, по-видимому, застыли на месте, словно жучки в смоле.
— Двигайтесь быстрее, — сказал Типпет. — Мы не можем находиться в таком состоянии долго.
Несколько мгновений француз, с которым они разговаривали, не отвечал, когда же его голос вновь зазвучал в рации, единственное, что он произнес, было:
— Еще несколько секунд, пожалуйста.
Что-то тяжело ударилось о «Звездный Экспресс», а возможно, это сам «Звездный Экспресс» стукнулся о стенку. Но к счастью, их звездолет удержался, не упал и не покатился по полу.
— Как там дерево? — спросила Джуди. — Оно хорошо держится?
— Деревья прекратили двигаться, — сообщил француз.
Затем в разговор вступил Типпет, сказав:
— О! Я передал ваш вопрос ему, не подумав, что вы обращаетесь ко мне. Да, все в порядке. Но мы не можем пребывать в таком положении долго. У нас не было времени приготовить корабль к этой перегрузке. Если она продлится, на корабле могут возникнуть неполадки.
— Еще несколько секунд, — попросил француз-радист. — Они заносят раненых.
— Десять, — произнес Типпет. — Девять, восемь…
Он досчитал до нуля, после чего все вернулось к прежнему состоянию.
— Вам удалось эвакуировать людей? — спросил Типпет.
— Oui! Да. Merci, merci! Вы… как вам это удалось?
Типпет не успел ответить на его вопрос, потому что вмешалась Джуди:
— Ответьте мне вначале на один вопрос. Что вы намеревались делать на этой планете?
— Кто говорит?
— Джуди Галлахер. — Она почувствовала приступ удовлетворенного самолюбия при мысли о том, что этим французишкам наверняка известно и ее имя. — Ваша высадка на планету не производила впечатления научной экспедиции. Каковы были ваши намерения? Создать здесь военную базу?
— Вовсе нет! Мы…
Рация замолчала, за исключением не прекращавшегося ни на мгновение диалога Типпета с деревом. Через несколько секунд француз сказал:
— Мы пытаемся создать здесь колонию.
Сверялся ли он за эти несколько секунд молчания с официальной версией или просто советовался, какую часть правды он может сообщить.
— Признаться, чертовски странный способ создания колонии, — заметила Джуди. — Вы бесконечно далеко от дома. Кстати, альфа Центавра во много раз ближе.
— Мы как раз и хотели как можно дальше бежать от Земли. Стремились отыскать какое-нибудь место, в котором нас не могли бы найти враги до того момента, пока не закончится холокост.
Дрожь пробежала по спине Джуди, и на этот раз она не имела ничего общего с температурой воздуха на корабле.
— Холокост? — переспросила она. — Какой холокост?