Почти сразу же он перешел на бег, не обращая внимания на возмущенный возглас мелкой девчонки, не способной за ним угнаться. На пляж он уже выскочил через несколько секунд, судорожно оглядываясь по сторонам в надежде все-таки увидеть здесь знакомый силуэт с длинными косами.
Только его не было, лишь пустой песчаный пляж, истоптанный пионерами и весь покрытый следами множества ног, да переливающаяся в лунном свете водная гладь реки, за которой уже начиналась темнота с малоразличимыми пейзажами.
- Славя! Ты здесь? – довольно громко позвал он, подходя ближе к воде, но ни девушки, ни того же совенка видно не было. И только у самой воды заметил аккуратно свернутую пионерскую форму и расстеленное полотенце. Сердце моментально забилось чаще, когда понял, что форма все-таки принадлежит Славе, но все-таки заставил себя успокоиться и начать мыслить рационально.
Здесь что-то произошло, и его первейшей задаче было понять, что именно. В то, что девушка могла просто утонуть в реке, Эдвард не верил, видев, как она умеет плавать. В спокойной, пусть даже и ночной воде есть нечего бояться, так что этот вариант можно отмести сразу.
Размышляя таким образом, пошел вдоль берега, внимательно вглядываясь в истоптанный песок и надеясь найти хоть что-то, что поможет найти ключ к разгадке. Почти сразу же нашел место, где девушка зашла в воду, небольшая рябь, накатывающаяся на пологий берег, слизала часть следов, но дорожка отпечатков маленьких ступней девушки четко прослеживалась.
Если рассуждать логически, то выйти из воды Славя тоже должна как можно ближе к оставленным на пляже вещам, поэтому остальные следы тоже следует искать где-то здесь. Он даже присел, пытаясь различить на песке сразу не замеченные моменты, когда Ульяна, запыхавшись, тоже прибежала на пляж.
- Эд! Почему ты меня не подождал?! Чего это так убежал?! Я никак тебя догнать не могла! – возмущенно прописклявила мелкая, но он остановил ее жестом руки.
- Здесь Славины вещи, но ее самой нет, – пояснил он, указывая на свернутую форму, – И где она сейчас, я не знаю. Так что будь любезна, сделай две вещи. Во-первых, говори тихо и спокойно, не мешая мне думать, а во-вторых, не ходи по пляжу, можешь следы затоптать. Договорились?
- А где тогда Славя? – удивленно открыла рот Ульяна, пытаясь усвоить сказанное Эдвардом, переводя взгляд с него на оставленные вещи и потом обратно, – Эд! То есть, ты думаешь, что…
- Я сейчас просто думаю! Не мешай! – снова остановил ее Эдвард, пройдясь вдоль пляжа по течению. И здесь снова остановился. Девушка не выходила из воды, ее вытащили, если верить обнаруженным здесь следам. Тяжелый и сырой песок раскидан в разные стороны, ударами ног, когда девушку выволакивали из воды, а так же тяжелые, глубоко ушедшие в песок следы еще одного человека, достаточно сильного, чтобы широко шагать, таща за собой упирающуюся Славю. Только из-за лишнего веса и сопротивления его следы даже слишком хорошо отпечатались в песке, и по ним можно было идти как по указателям.
- Ты что-то нашел? – Ульяна снова была рядом, непонимающе глядя на песок. Читать следы не умела, так что перед ней просто был перепаханный множеством ног пляж, – Так куда Славя делась?
- Когда ее уводили, то была еще жива, – холодным тоном пояснил Эдвард, – Ульяна, слушай меня внимательно. Сейчас забираешь ее вещи и идешь к себе домой. Понятно? – он обернулся к мелкой, но та уже окончательно утратила свою веселость и задор, глядя на него округлившимися от страха глазами, – Так, смотри на меня. Сейчас это очень важно. Успокойся… Вдохни и выдохни пять раз. Только медленно. Так, молодец, – кивнул он и постарался улыбнуться, когда девочка закончила это примитивное дыхательное упражнение, – Еще ничего не случилось. Просто забери ее вещи и иди к себе…
- Эд, а можно я с тобой пойду, – попросилась девочка, – Славя и мне подруга.
- Нет, ты будешь меня только задерживать. Прости, но это правда, – Ульяна сразу же осунулась, но Эдвард потрепал ее по голове, – кроме того, мне придется думать тогда не только о Славе, но еще и о тебе. Пойми, надо сосредотачиваться только на чем-то одном, – она все-таки кивнула, соглашаясь с такими доводами, и Эдвард улыбнулся, – вот и молодец. И никому об этом ни слова. Если я не вернусь до утра, тогда поднимай панику. Хорошо?
- Как до утра? – теперь она уже испугалась по-настоящему и крепко вцепилась ему в руку, – Эд! Ты опять на всю ночь исчезнешь? Не надо!
- Это крайний срок, – он освободил руку и отступил на шаг, – Я вернусь раньше, но если не вернусь, тогда и поднимай панику. До этого момента никому ни слова, договорились?
- Ладно, – Ульяна кивнула, только сейчас начиная понимать происходящее, – Эд, ты только возвращайся. И Славю приведи, хорошо?
- Попроси у Алисы, чтобы очень сильно меня не била, когда вернусь, ладно? – он улыбнулся, и мелкая вроде как приободрилась и кивнула.
Продолжать разговор дальше не было смысла, и быстро направился по следам дальше. Они довольно быстро ушли в сторону небольшого леска, растущего у берега, и здесь отслеживать их стало гораздо легче. Смятая трава, поломанные веточки и оборванные листочки были лучшими указателями, чем неровные ямки на песке. Нападавший тащил девушку в лес, но, надо отдать Славе должное, она сопротивлялась, пусть и была гораздо слабее своего противника. Как минимум дважды ей удавалось вырываться, и даже отбежать назад, но ее снова ловили и волокли дальше. Во второй раз, судя по смятым кустам и капелькам крови на обломанных ветках, ее повалили на землю и били. Здесь же, на одной из веток, висел лифчик купальника с разорванными бретельками. Эдвард оскалился, читая эти следы.
Славя была нужна живой, это понятно, и, кажется, он догадывался, что таким образом собирались выманить его самого. Это было скорее даже смутное ощущение, чем догадка, никаких оснований так думать не было, но и других веских причин, почему надо воровать девушку с пляжа и уводить так далеко от лагеря, придумать не мог. Ей сейчас было больно и страшно только из-за того, что Эдвард попал в лагерь, снова его вина в чужих страданиях, но в этот раз у него хотя бы еще остается шанс все исправить. И заставить пожалеть того, кто решил свести с ним счеты таким образом.
Примерно через полчаса следы вывели его на небольшую полянку, на дальнем конце которой он увидал эту несчастную девушку. Связанная, с ртом, заткнутым кляпом, и широко открытыми от ужаса глазами, она висела на толстом суку дерева, подвешенная за руки, и ноги ее покачивались сантиметрах в десяти от земли. Несчастная девушка была почти раздета и покрыта многочисленными царапинами от острых веток, но, по счастью, жива и без видимых серьезных ран.
- Славя! – он хотел было кинуться к ней на помощь, но в последнюю секунду остановился, вспомнив азы охоты на людей. Возьми одного, оставь мучиться на видном месте и жди, пока остальные придут к нему на помощь. Ловля на живца всегда была эффективна, и сейчас с ним пытались поступить таким же образом.
Оставаясь на месте, он внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь найти того, кто устроил засаду. Он должен быть где-то здесь, наблюдая и ожидая, когда ловушка сработает. И так же необходимо понять, в чем заключается сама засада. Не может быть, что после того, как кто-то решился на столь бесчестный поступок, как украсть и выставить в качестве приманки несчастную девушку, этому же человеку хватит смелости на открытый поединок.
Девушка, услышав свое имя и увидев силуэт на другом конце поляны, задергалась и замычала, словно пыталась что-то сказать, и у Эдварда сердце кровью обливалось, что не может сразу же бросится к ней на помощь. Она жива только потому, что ловушка еще не сработала. Как только он в нее попадется, то и в пленнице нужда исчезнет.
- Славя! Ничего не бойся, все будет хорошо, – попытался он успокоить девушку, внимательно разглядывая траву на поляне. Что-то с ней было не так, выглядела слишком мятой и местами даже начинала увядать, будто на ней долго и упорно топтались, либо же наоборот, вырвали, бросили, а потом снова воткнули в землю. Он почти убедил себя, что идти здесь не стоит, и повернул влево, обходя поляну по краю, но вынужденный теперь уделять так же много внимания и лесу, за деревьями которого и мог прятаться противник.