Стоило только выйти на небольшую аллею между однотипными домиками, стоявшими здесь и прячущихся в тени старых ветвистых деревьев с яркой зеленой листвой, порой настолько больших, что как зонтиком накрывали своей кроной домики и дорожку, как Эдвард почувствовал чье-то приближение со спины, осторожные, но слишком торопливые шаги, подкрадывающиеся все ближе и ближе, хрустящие под подошвами мелким песком, каким тут все засыпано. И стоило только остановиться, как шаги тут же ускорились, превращаясь в решающий рывок к цели.
Дальнейшие действия были настолько отработаны до автоматизма, что даже участия сознания не требовалось, просто быстрый шаг в сторону, и вытянутая к его шее рука проходит мимо, перехват, рывок вперед и подножка, завершающаяся испуганным девичьим вскриком… Девичьим? Святые Небеса, только этого еще не хватало! Эдвард успел перехватить потерявшее опору тело молодой девушки, уже просто обязанное пролететь вперед и приземлиться носом в довольно твердое покрытие дорожки, и принять почти всю инерцию движения на себя, довольно сильно приложившись коленями о крупный песок и асфальт в основании.
Еще одна молодая девушка, выглядевшая, скажем, несколько ярче остальных, привычная остальным форма была надета в стиле «я бунтарь, плевал на ваше мнение», с узлом чуть ниже груди, затянутым ровно настолько, чтобы не открывать недостаточно для нарекания, но и больше, чем здесь принято. Яркие янтарные глаза под рыжей челкой в этот момент одарили его смесью страха, раздражения и удивления, как у человека, чей хитрый грандиозный план только что с треском развалился совершенно неожиданно, поскольку жертва повела себя не так, как запланировано.
— С тобой все в порядке? — сразу поинтересовался Эдвард, боясь представить, как бы сейчас выглядело это милое, пусть и очень сердитое личико, если бы вовремя не остановил уже назначившийся полет, вставая на ноги и помогая ей подняться, — Ничего не рассекла? — руками она все-таки сильно приложилась об асфальт, и не хватало только, чтобы он был виноват в оставшихся ссадинах.
— Все со мной в порядке, — довольно грубо одернула она, оттолкнувшись от него на расстояние, достаточное для замаха кулаком, густо покраснев, — Это ты что творишь! Опоздал ведь на смену… — продолжение должно было последовать, но почему-то замолчала, тоже обнаружив, что объяснение своих действий будет выглядеть даже глупее, чем то, что сейчас произошло.
— Не стоит так неожиданно подкрадываться к людям сзади, — пожал плечами Эдвард, разглядывая еще одну представительницу прекрасного пола, попавшуюся на его пути, и явно не столь благоразумную, как Славя. Скорее, здесь явный тип бунтаря, решившего устроить свои собственные порядки в этом тихом местечке, но сжатые кулачки и суровое выражение лица сейчас выглядели скорее забавно, нежели вызывали опасение, плюс еще короткие кисточки на рыжей голове, трясущиеся из стороны в сторону при каждом повороте головы. Эдвард позволил себе улыбнуть кончиками губ, — они могут отреагировать не совсем так, как ты думаешь… Да, если уж на то пошло, думаю, нам необходимо представиться, — обдумав, как следует обращаться, решив снова ограничиться поданным Славей примером, чуть поклонился и назвал свое имя, — А тебя как зовут, амазонка юная?
Она уже собиралась ответить, но почему-то в последнюю секунду замолчала и даже скрывать не стала улыбку, растянувшуюся на все лицо. Эдвард же, все-таки ослабивший бдительность, в эту секунду понял, что что-то должно произойти, но отреагировать все равно не успел.
ОФФФ!!! Ему на спину в этот момент вылилось целое ведро ледяной воды, заставив подавиться уже выходившими из горла словами, а рыжая рассмеявшись в тон голоску за спиной, тут же ярким вихрем умчалась дальше по дорожке, а обернувшись, Эдвард опять увидел реактивную девчонку в красной футболке, видимо, подобравшуюся к нему со спины с пожарным ведром, пока разговаривал с рыжей. Первая ошибка, но хотя бы не серьезная, ведро холодной воды можно считать достаточным наказанием за то, что потерял бдительность. Только, честно, ничего кроме улыбки такая ошибка у него не вызывала, а тандем двух рыжих, вносящих свою толику хаоса в это солнечное место, даже казался к месту, без него все было бы слишком идеально.
Отряхнувшись и попытавшись приложить волосы, быстро сохнущие на солнце и почти сразу же становившиеся неподатливыми и поднимающимися в разные стороны, Эдвард обернулся по сторонам, все же убежденный в необходимости дойти до этого домика вожатой, как бы там судьба не распорядилась на новые приключения, только проблема в том, что домики совершенно одинаковые, без каких-либо индивидуальных знаков или хотя бы номеров, и отличить, какой именно принадлежит вожатой, не было никакой возможности. Равно как и стучать в каждый, выпытывая нужные сведения. В данный момент не с руки, особенно в таком виде.
Еще немного прогулявшись по аллее, рассчитывая хотя бы на случайного прохожего, у которого можно поинтересоваться по вопросу финальной части маршрута, Эдвард не заметил, как снова оказался на площади, где солнце палило совершенно немилосердно, явно собираясь здесь устроить небольшое отделение Бездны, во всяком случае, в плане температуры. Может быть, стоит снова найти этих рыжих, поинтересоваться, где нашли холодную воду, чтобы попытаться хотя бы там освежиться, иначе рискует превратиться в небольшую лужицу, растекшуюся по раскаленному асфальту.
К его превеликому облегчению, на другом конце площади увидал Славю, идущую откуда-то с таким видом, будто только что представили к награде, хотя, наверное, здесь большую роль играл ее невероятно позитивный настрой. Облегченно вздохнув, помахал ей рукой, привлекая внимание к собственной несчастной персоне, одновременно мокрой и в тот же момент слишком перегретой. Странно, что местные сами так не реагировали на солнце, даже если здесь проявляется привычка к подобным температурам. И с такого расстояния видно, что она заулыбалась и тоже помахала ему рукой, ускорив шаг и вскоре уже оказавшись рядом.
— Найти не можешь? — ничего обидного в этой фразе не было, скорее, немного сочувствия, ну и чуть задумчивый взгляд, когда увидала, в каком состоянии перед ней предстал «новенький».
— Слишком неточные координаты вы мне указали, — улыбнулся Эдвард, — Домики я нашел, а вот какой конкретно из них нужен… Буду вынужден снова просить вашего совета, — развел руками в стороны, расписываясь в собственной беспомощности.
— Давай на «ты»? — она взяла его за руку и повела следом. Как маленького ребенка, но вырываться Эдвард не стал, испугавшись, что может обидеть человека, помогавшего ему без всякой посторонней мысли, лишь потому, что действительно нуждался в помощи, — А то такое чувство, что мы где-то на партийном собрании, — она рассмеялась, но Эдварда по ушам больно резануло слово «партийном». Партии он не любил, от них за версту тянуло демократией и плюрализмом, что не представляло собой ничего, кроме больших проблем, создаваемых на пустом месте и очень усложняющих жизнь.
— Хорошо, давай на «ты», — кивнул Эдвард, чуть притормаживая и заставляя его спасителя так же идти немного медленнее, — Славя…
Снова прошли мимо того места, где получил порцию ледяного душа, на этом месте все это оставалось влажное пятно на дорожке и то же самое красное пожарное ведро, брошенное девочкой-молнией и поблескивавшее крашенным боком в зеленой траве. Славя, проходившая мимо, быстро соотнесла данные доказательства с внешним видом Эдварда и лишь посмотрела на него с вопросительным видом, и ему даже стало как-то неприятно врать ей или увиливать от прямого ответа.
— Глупая ситуация здесь получилась, — пожал он виновато плечами, — Сам виноват… Надо было внимательнее смотреть, а так получилось, что окатили водой. Ничего страшного.
— Алиса? — спросила она обвинительным тоном, но Эдвард снова пожал плечами, так и не успев узнать имя той девушки, из-за какой и попался на этот розыгрыш, но достаточно было только добавить, что рыжая, и его спутница кивнула головой, — У нас тут просто что-то вроде традиции, опоздавшим на смену «штрафную прописывать», как она говорит… — Славя снова улыбнулась, повторив жест плечами Эдварда, — Ты только не обижайся, они же не со зла так делают.