- Нет, сэр. Мадам наблюдала за прибытием подруги через окно и вышла, как только увидела, что машина остановилась перед тротуаром ...
- Купе Simca-8. не так ли ?
Лицо Арсена покраснело, а в глазах вспыхнули яростные вспышки.
- Мсье смеется надо мной? - коротко спросил он.
Юбер засмеялся и похлопал его по плечу.
- Нет, сказал он, не хочу. Я слишком сильно тебя за это люблю, мой дорогой Арсен!
Он прошел в столовую и толкнул дверь. Пьер сидел за столом и ел роскошный бифштекс. Он поднял глаза и сказал с набитым ртом:
- Это Ты ! Я думал, ты умер!
Юбер рассмеялся.
Он спросил. - Вы когда-нибудь видели меня мертвым?
- Нет, еще нет, - сказал Пьер ...
Он вдруг взорвался:
- Идиот! Вы можете похвастаться тем, что устроили мне ад. Я был уверен, что на этот раз ты оставишь там свой труп. Что произошло ?
Юбер сел и сказал:
- Я бы перекусил, понимаете!
В то же мгновение дверь открылась, и вошел Арсен с подносом.
- Я думал, - сказал он, - господин де ла Бат еще не ел ...
Юбер поблагодарил его. Потом начал есть и заодно рассказал свою историю.
Пьер слушал его, кивая головой. Когда он закончил, он сентенциозно сказал:
- Без сомнения, тебе повезло!
Юбер скривился и небрежно спросил:
- Соня отсутствует?
Пьер поставил стакан, который только что опорожнил, и, вытирая рот, ответил:
- Да не пять минут назад. Разве вы ее не встречали?
- Нет, - сказал Юбер. Она вышла одна?
Пьер равнодушно пожал плечами:
- Думаю, она встречалась с другом, не знаю с кем ...
Юбер долго молчал. Наконец он сказал:
- Мой старый Пьер, я, может быть, спрошу у тебя кое-что очень трудное; вы можете принять или отказаться. Вы знаете меня и знаете, что я не буду просить у вас ничего, что не является абсолютно необходимым для реализации моих планов. Это дело касается вашей страны так же, как и моей, вы знаете, что ... Я сейчас в тупике. Я придумал план, который должен вывести меня из этого положения. Это случайный план ... Вот ... Мне нужна Соня ...
Пьер нахмурился и заметно побледнел.
- То есть, спросил он, вы хотите использовать ее в качестве приманки? Вот так ?
Юбер мягко продолжил:Если хотите, но еще не совсем. По моему прогнозу, Соне не должно быть никакой опасности; если, конечно, непредсказуемый рефлекс соперницы, который всегда может случиться. Но математически это невозможно. Вы меня понимаете ?
Петр ответил:
- Да, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать и доверять тебе ... Но мне это не нравится ... нет, мне это совсем не нравится. Распоряжайтесь мной, как хотите, но Соня ...
Юбер продолжал:
- Есть только один человек, который может мне пригодиться. Вспомните, Пьер, нашу четырехлетнюю борьбу с немцами. В настоящее время нацисты поднимают голову. У меня есть способ обезглавить «Темную силу», только один; а для этого мне нужна Соня. Вы знаете, что я буду охранять ее лучше всех… Пьер!
Он смотрел ему в лицо, и его глаза были неотразимым зовом. Петр капитулировал:
- Ну да ладно! но ей придется этого захотеть!
Юбер приподнял бровь и прищелкнул языком, значение этого не было потеряно для его друга, который спросил:
- Что теперь ?
Юбер энергично продолжил:
- Ну, вот оно: я хочу, чтобы ты добровольно исчез на время, необходимое Соне, чтобы поверить, что ты в опасности ... Абсолютно необходимо!
Он мощно пропел эти последние слова. Пьер широко раскрыл ошеломленные глаза.
«Но это безумие», - возразил он.
Юбер продолжал, вкладывая в свой тон всю свою силу убеждения:
- Нет, это не безумие; это абсолютно необходимо. И, повторяю, за все отвечаю. Соне будет не больше опасности, чем когда она сядет с тобой в машину, а я всегда буду позади нее. Но она должна думать, что тебе угрожают ... Дело в рефлексах, понимаете?
Пьер, пораженный, опустил плечи и сказал:
- Ладно, но если с Соней случится что-то плохое, ты мне за это заплатишь, помни это ... Так что же мне делать?
Юбер понизил голос:
- Это очень просто, - сказал он, - через час я вам перезвоню; вы скажете Арсену, что идете на назначенную для вас встречу, не указывая имени человека, с которым вы должны встретиться. И ты не вернешься. Завтра утром Соня убедится, что тебя похитили, и придет и найдет меня.
Пьер продолжал:
- Но куда я пойду?