Некоторое время он молчал. Она ждала, подняв глаза к потолку. Он продолжил :
- Скажите, вы, у кого много связей в парижском мире, знаете красивую женщину по имени графиня де Сарсель?
Он пристально смотрел на нее. Она просто надула губы.
- Симпатичная ? она сказала ; ты ищешь её?
Он солгал.
- Я не знаю ; вот что мне сказали. Я ее никогда не видел ...
Она сказала :
- Я гуляла с ней сегодня днем.
Юбер удивился.
- Без смеха. - Сказал он. Вы ее хорошо знаете? Это невероятно!
Она посмотрела на него с легким удивлением.
Она спросила. - Почему необычно? Я знаю ее больше, чем два года. О ней много говорили. Кажется, она вдова и живет одна; никто никогда не видел у нее ни одного любовника. Настоящий предмет скандала!
Она тихо смеется. Юбер снова спросил:
- Как вы ее узнали?
Она надулась и положила мундштук на пепельницу.
- Не помню… Наверное, меня познакомили с ней на каком-то приеме… Не помню.
Он не стал настаивать и продолжил:
- В ходе расследования я узнал о существовании великолепного бриллианта под названием «Южный крест». По моим личным заключениям, этот драгоценный камень, который был украден у его владельцев, в настоящее время должен находиться в руках г-жи де Сарсель ...
Глубоко заинтересованная, Соня теперь пристально смотрела на него. Она сказала :
- Я вас достаточно хорошо знаю, чтобы поверить, что вы не шутите… Вы имеете в виду, что графиня - пособница воров?
Он кивнул.
- Я в этом уверен.
Она совсем не казалась удивленной и слегка покачала своей хорошенькой головой с веселой улыбкой.
- Это действительно забавно, - сказала она себе.
Юбер продолжал:
- Вот здесь вы могли бы мне помочь ... Этот камень, который стоит около тридцати миллионов, практически невозможно продать. Он слишком известен. Его придется разбить и разрезать на несколько более мелких камней. Потеря будет значительной. Поэтому вполне вероятно, что г-жа де Сарсель очень смущена этим камнем.
Он дал время ей подумать.
- ... У меня есть покупатель, при условии разумной цены. Если честно, он очень влиятельный представитель ... Больше я вам не скажу. Он готов платить наличными, даже в долларах. Я настаиваю на этом, потому что графиня, которая, конечно, не глупа, вероятно, попросит, чтобы ей заплатили в долларах ... Мы можем провести там очень хорошую операцию. Комиссионные, которые мне обещали, составляют десять процентов и… если бы мы были умны… а мы… мы могли бы, на самом деле, получить намного больше, чем это… Способна ли дочь мистера Мартина (4) это понять?
Она посмотрела на него с двусмысленной улыбкой и возразила:
- Продолжай, мой дорогой, ты меня очень интересуешь.
Казалось, он задумался на мгновение и продолжил:
- Вот что тебе нужно сделать. Ты должна найти графиню, даже сегодня вечером, если получится. Вы должны сказать ему, что с вами связался персонаж, личность которого вы не знаете, который попросил вас выступить в качестве посредника между ним и графиней. Этот персонаж, который должен представлять чрезвычайно могущественную группу, знает об алмазном деле и получил уверенность в том, что графиня в настоящее время владеет им; вы добавите, что этот персонаж утверждает, что является источником серьезных событий, нарушивших организацию движения, к которому графиня принадлежит в последние дни; что, если она сама до сих пор была спасена, она обязана существованию этого алмаза. Наконец, вы скажете, что таинственный человек готов заплатить хорошую цену за этот камень при условии, однако, что г-жа де Сарсель разумна в своих требованиях. Если она колеблется или делает вид, что ничего не знает, вы вспомните, что этот парень высказал конкретные угрозы в случае, если она откажется от переговоров, и что она не сможет от него сбежать. Если вы понимаете, о чем я ? Вы можете сказать это в соответствии с потребностями момента и реакцией женщины. Я почти уверен, что она примет предложение. Вы также скажете ей, что вся операция будет проходить через вас и что она больше никого не увидит. В том числе ?
Соня слабо улыбнулась. Она сквозь зубы ответила:
- Ты говоришь заманчиво!
- Ты видишь ее сегодня вечером?
- Да, наверное, я найду ее около полуночи у Каррера ...
Юбер добавил:
- Если тем временем зайдет Пьер, ты ему все расскажешь. Я проинформировал его и попросил разрешения использовать ваше сотрудничество. Он согласился после того, как я заверил его, что тебе ничего не угрожает ...