Мет озирнуся довкола. Правду кажуть, що місця, бачені в дитинстві та юності, згодом здаються меншими. Школа — двоповерхова будівля з червоної цегли. Перед центральним входом порожньо, ніяких дерев чи клумб, лише голий цементний плац.
Темне небо над будинком раз у раз освітлювали далекі спалахи блискавок. Гроза була далеко, грому не чулося.
— До якого класу ти тут навчався? — запитала Кала.
— До дев’ятого, — відповів Мет. — Тут лише середня школа, тому що учнів небагато.
— То виходить, твої брат і сестра теж тут навчалися?
— Тільки Дені. Коли ми закінчили навчання тут, Меґі ще ходила до початкових класів. А мама була вагітна Томмі.
— Чому ти поїхав з міста? Чи після виходу серіалу його жителі перетворилися на чортів із вилами?
— Ну, не все було так погано. Просто занадто багато пліток, косих поглядів, куди б не пішов. Одного разу я навіть учинив бійку отам через це.
Мет кивнув у бік баскетбольного майданчика. Він тоді не збирався захищати честь Дені. Один хлопець сказав, що, можливо, одного дня хтось так само викине Меґі біля струмка. Він перелякався, втратив самоконтроль і накинувся на хлопчину. І тоді подумав: якщо він так легко втратив рівновагу, те саме могло статися і з його братом.
— Отаке. Ми зібрали речі й переїхали.
— Дуже самовіддано з боку ваших батьків. Твій батько покинув свою роботу, твоя мати — рідне місто.
Мет якось раніше ніколи не розглядав ситуацію під таким кутом. Але Кала мала рацію. Його тішило, що вона так вільно говорила про його сім’ю. Він уже почав звикати до того, що люди уникали таких розмов у спілкуванні з ним. А Мет так любив про них розповідати. Не хотів, щоб вони зникли з пам’яті, ніби їх взагалі не існувало.
Кала взяла наполовину з’їдену рунцу, загорнула в серветку і поклала до коробки. І за Метом теж прибрала.
Зависло важке мовчання.
Нарешті Кала не витримала:
— Ґанеш сказав, що ота дівчина в барі — ну, ота, яка припинила бійку, — що ви з нею… ну, зустрічалися сьогодні о четвертій ранку.
Мет розповів їй про Джессіку. Як вони з нею зустрілися на Бугрі в ту ніч, коли вбили Шарлот. Він ледве не проговорився про те, що бачив Дені у спортивній куртці з візком. Але цей вечір був не про Дені.
— То вона — твоє перше кохання?
— Я б так не перебільшував.
— Добре, тоді скажімо: твоє перше почуття… — Вона запитально повела бровою.
Мет округлив очі:
— Мені було чотирнадцять.
Кала дивилася на нього, чекаючи на продовження.
— Ішлося лише про один поцілунок.
Один неймовірний поцілунок.
— У тебе з нею ще не все закінчилося?
Мет заперечно хитнув головою:
— Я був ще хлопчиком.
— Отже, не закінчилося, — вона знову кивнула, — краще б тобі все закінчити.
Можливо, Кала мала рацію, можливо, помилялася.
— Дякую тобі, — сказав Мет.
— За що?
— За те, що приїхала до Небраски. За… — він помовчав, — за все.
Вона довгий час мовчки дивилася на нього. Він навіть подумав на мить, що зараз вона нахилиться і знову його поцілує тим поцілунком, який він ніколи не зможе забути.
— Ще. Не. Закінчилося, — повторила Кала, підкреслюючи кожне слово легеньким ударом вказівного пальця йому в груди. Вона взяла його за руку. — Повертаймося. У тебе завтра важкий день.
Це правда: завтра має бути найважчий день у його житті.
Розділ 50. Еван Пайн
Раніше
Вони провели свій перший день у Тулумі на пляжі, дрімаючи в орендованих кабінках, попиваючи коктейлі і спостерігаючи, як Томмі плещеться у блакитних хвилях океану. Засмаглі і втомлені, вони вирішили купити продуктів і повечеряти вдома.
Еван сидів за кухонним столом і спостерігав, як його родина готує вечерю — улюблені спагеті Томмі. Не зовсім традиційна мексиканська страва, але вона нагадала Евану добрі давні часи, коли вони разом готували недільну вечерю, розповідаючи веселі історії і сміючись за столом.
Томмі різав цибулю ножем для масла, Лів направляла його руку, попиваючи вино. Меґі відповідала за соус, вона помішувала дерев’яною ложкою страву в горщику.
— Справді, татку, сядь і розслабся, про все подбають жінки, — сказала Меґі Евану.
Еван сьорбав пиво і милувався родиною. Він поглянув на сина. Личко Томмі розчервонілося, як помідор, через крем після засмаги, яким Лів, здавалося, намащувала його кожні три хвилини. Він намагався різати цибулю тупим лезом, але цибулина ковзала по столу.