- Элисса… Если меня не станет, ты не умрёшь.
- Но он… сказал…
- Он ошибся. На тебе нет моей метки. Ты не умрёшь. Да, будет неприятно сначала, но не больно. И ты сможешь жить дальше.
Интересно, я сейчас подписываю себе приговор? Ведь теперь ей ничего не помешает… Хотя… Она же не хочет быть «как они»… Вздохнул. Да и, по сути, это я вложил в её руки оружие, сам дал напутствие палить по каждому, кто сделает больно, а потом просто взял и сделал сам. Ещё и обиделся, что она испугалась и решила защищаться. Жаль, что теперь Эмину не задать трёпку за такие заверения. И благодарность вместе с тем не выдать. Ведь по всему выходило, что всё это время она боролась сама с собой только по одной причине. И мне нужно её сохранить.
- Правда?
- Правда. А вот если с тобой что-то случится, то я подохну точно, - почти не соврал. Потому что и сейчас-то не вижу смысла в своей жизни, а без неё и подавно. Ну не могу я оставить ей эту лазейку.
Девочка погрустнела, будто я только сорвал её план. На это и был расчёт.
- Ты же не станешь себе ничего делать, чтобы я не умер, правда? Целый прайд барсов зависит от меня.
- Они ужасные, - она поморщилась, а я вопреки здравому смыслу улыбнулся.
- Нет, Элисса. Не все. Есть же крошечные котята, есть молоденькие девушки, как ты. Разве они тоже ужасные? Я мог бы показать тебе как-нибудь…
Она пожала плечами, глянув на повреждённое запястье. М-да, просто не будет. Дотянулся до тумбочки с баночкой мази и подал ей.
- Обработай, пожалуйста.
- Вы… не будете?
- А ты хочешь, чтобы это сделал я?
Девочка замялась.
- Ну вот видишь. Обработай. Я… прошу у тебя прощения за это. Признаю, что бываю несдержан, но очень постараюсь держать себя в руках впредь. Хоть и говорил тебе уже это, но попробуй поверить мне снова. Пусть это будет последний шанс?
- А если Вы… ну…
- Не сдержу обещание? Тогда, скажем… Что ты хочешь? Давай придумаем мне страшное наказание.
- Я не хочу наказание… - она судорожно выдохнула, как дети после того, как долго-долго плакали. Но вроде и правда успокаивалась, только смотрела с опаской. А в общем даже почти не дрожала.
И это заявление меня немало удивило.
- А что же тогда?
- Просто не надо так больше… пожалуйста. А я… я больше не буду портить завтрак и… грубить.
- Договорились. Кстати… Если тебе не нравится Эмин, то мы можем отдать его кому-то. Тебе вовсе необязательно с ним возиться.
Псина чихнула от возмущения и ткнулась носом в её щиколотку, глядя на нас так, будто мы обсуждали, как его съесть, а не поменять хозяев. Элисса перевела взгляд с него на меня. И мне показалось, что ей неудобно перед комком шерсти за то, что тот слышал моё предложение.
- Я…уже привыкла… и он же тоже. Так нельзя.
Вот как? Быстро же этот проныра из «ненавижу собак» превратился в «я привыкла». И сидит ещё с видом победителя просто. Прекрасно всё понимает. И кажется насмехается над таким неудачником, как я. Вроде как вот, ко мне привыкли, а к тебе, дубовая голова, нет. Может стоит присмотреться к его поведению и попробовать что-то скопировать… Стоп. Я всерьёз сейчас собираюсь повторять за собакой?! Снова глупости в голову лезут.
Из тупых мыслей вырвал вопрос:
- Вы же не станете теперь его… прогонять?
- Не стану, пока ты за него просишь.
- Я прошу.
Она закусила губу. Так, как делала, когда хотела что-то узнать.
- Спрашивай.
- Просто… Вы сказали про детей «котята».
- Когда-нибудь я покажу тебе, как выглядят наши дети. Они могут быть и обычными, и оборачиваться. Ты никогда не видела?
- Там были только… страшные… как те, что в клетках.
- Наши не такие. Они очень милые и ласковые. Тебе понравятся, если увидишь. Просто мне не у кого попросить ребёнка на время, боюсь, такая просьба будет немного странной, - попытался пошутить.