Маленькие пестрые птички вновь пели свои песни, в воздухе витал чудесный запах цветов. В такую погоду не хотелось думать ни о расследовании, ни о глупом поступке Шер, ни о других неприятных вещах. Лишь только о чем-нибудь светлом и романтичном. Я так замечтась, что забрела в самую дальнюю часть сада. Здесь деревья были больше, да и дорога уже не угадывалась. Не знаю, до куда я бы еще такими темпами дошла, но тут до моих ушей донеслось жалобное:
— Помогите!
Вздрогнув всем телом, принялась оглядываться по сторонам.
— Помогите, пожалуйста! — повторилось снова.
— Кто здесь!? — крикнула я.
— Это я! Я здесь! Помогите мне!
Звук шел откуда-то слева, и, больше не раздумывая, я бросилась на голос.
Шерта сидела возле одного из деревьев и прижимала ладошку к распухшей ноге. Красный от слез нос тихо хлюпал, а детские плечики судорожно вздрагивали. Я подбежала к малышке и опустилась на колени.
— Что произошло?
— Упала, — всхлипнул ребенок, продолжая гладить распухшую ступню.
— Сильно болит?
— Очень.
Покачав головой, принялась рассматривать пострадавшую ногу. Скорее всего растяжение, а может даже и перелом. Увы, но медицинских навыков у меня было недостаточно для постановления точного диагноза.
— Идти можешь?
— Нет, — простонал ребенок и снова разрыдался. Я тяжело вздохнула. Вот и не верь после этого в карму. Немного подумав и осмотрев хрупкую фигурку, поднялась на ноги и подставила девочке спину.
— Залезай.
— Что? — Черные глаза удивленно округлились.
— Залезай, говорю, — усмехнулась криво. — Или ты хочешь здесь до ночи просидеть?
Ребенок быстро-быстро затряс головой.
Не скажу, что путь до дворца я преодолела с грацией и легкостью горной лани. И вообще, посмотрела бы я на ту лань, когда у нее на спине восседает тридцать килограмм живого веса. Да тут бы любое животное обрело походку беременного бегемота. Тем не менее, с горем пополам до дворца мы-таки доковыляли. Дворецкий заприметил нас еще издали, и сразу же бросился мне на помощь.
Очень скоро девочка лежала в своей кровати с перемотанной ногой и пила фруктовый сок. Королевский врач, постановив, что это было обыкновенное растяжение, удалился и увел за собой дворецкого.
— Слушай, Шер, — Я сидела возле постели пострадавшей и задумчиво рассматривала девочку. — А всё-таки, зачем тебе понадобились все эти покушения? Это же очень опасно.
— Я хочу стать королевой! — упрямо повторила Шерта.
— Да прекращай уже. Сначала поваром, потом художницей, теперь вот королевой. Что дальше?
— Ну… — замялся ребенок.
— Шерри, неужели нельзя просто быть собой? — поджала губы я. — Или хотя бы выбирать чуть менее опасные роли и профессии.
Девочка потупилась. Я покачала головой, встала со стула и направилась ко входной двери.
— Просто… — послышалось вдруг тихое. — Просто я хочу быть особенной. Не такой, как все.
— Шерта, ты и есть особенная, — сказала, не поворачиваясь. — Ты смешная, милая, сильная духом. Тебе надо просто чуть больше поверить в себя, и тогда обязательно поймешь, кем по-настоящему желаешь стать.
Сказав это, я обернулась. Малышка взирала на меня широко распахнутыми глазами.
— А еще, ты очень красивая, — весело подмигнула я девочке. — В особенности, когда улыбаешься.
Как только Лео со своими родителями вернулись, мы с дворецким выложили им всё, что произошло за ближайшие несколько часов. Блондин сразу же рванул в комнату подруги. Они с Шер немного поговорили по душам, девочка принесла свои извинения за необдуманный поступок, приятель тоже признался, что слегка погорячился, и конфликт был исчерпан. Через пару дней Шерта снова могла ходить, хотя и немного прихрамывая. Теперь она часто проводила время в компании меня и друга. Наступил долгожданный мир. Мы ездили в город, ходили по грибы и просто весело проводили время. А на десятый день каникул, когда и король с королевой, и мы втроем отправились на шашлыки, Шерта вдруг заявила:
— Знаете, я решила! Не хочу быть больше королевой!
— Вот как, — усмехнулся Лео. — И что на этот раз? Будешь магом? Горничной? Драконом?
— Не угадал, — расплылась в широкой улыбке девчушка и вдруг шустро подскочила ко мне. — Теперь я хочу быть… женой Ника!
Занавес.
В гробовом молчании раздался тихий смешок. Затем еще один, и еще. Король медленно осел на зеленую траву и расхохотался во весь голос. Его жена тихо хихикнула и, посмотрев на меня, неожиданно подмигнула.