— Нормально.
Длинный серый хвост с чёрным пятнистым узором нервно дёргается, давая понять, что Крис на самом деле думает о сложившейся ситуации. Вот только Майри, закончив школу, решила стать учителем старших классов, и наставлять её на этот путь взялся тот же человек, которому достался новый седьмой класс. Теперь все три года брат и сестра проведут вместе. Именно на Крисе и его одноклассниках Майри будет учиться учить.
— Каково быть единственным хвостатым среди класса?
Разговор не клеится, но Малисана не сдаётся, знает, что скоро всё получится.
— А Петра тебе не рассказывала?
— Ну, не знаю. Петра — обычная пума, а ты — горная рысь! Может, хоть ты окажешься слышащим!
Сестра Криса — белая лиса, но таланта слышащей в ней не оказалось. А тем временем ходят слухи, что старый Торвард собирается уйти в отставку, чтобы дожить свой век в тишине и покое, и тогда главой клана станет Финида. И ей придётся искать ученика или ученицу среди молодых.
— Может, и окажусь, — Крис не спорит.
— Я бы хотела быть слышащей.
Имея такой дар, лечить людей легче. А стать наследницей главы клана — это и вовсе запредельная мечта, из тех, о которых вслух не говорят.
— А правда, что те, кто прошёл ритуал, чувствуют всё иначе?
Крис кивает и даже решается рассказать подробнее:
— Двигаться с хвостом странно, хотя привыкнуть можно быстро, все запахи и ощущения становятся чётче. А слышно совсем по-другому. Когда на псарне лают псы, я знаю, о чём они лают.
— Интересно, — в разговор вдруг вклинивается мать Криса. — А не слышащий ли ты в самом деле, сынок?
Тот снова пожимает плечами и дёргает ушами.
— Завтра же навестим твою сестру, — объявляет его отец, обращаясь к жене.
— Но котик, стоит сначала предупредить её. Финида может быть занята, она всё время занята в последнее время.
Отец Малисаны серьёзно кивает.
— Торварду давно пора уйти, раз уж он собрался. Всё равно Финида уже год как одна правит кланом, а тут хоть сможет взять себе помощника.
— Марика давно предлагает ей помощь, — негромко вставляет тётя Хилья.
В комнате повисает гробовая тишина, и только в углу шумят Кайра и Майри. Мать Криса бросает на подругу тревожные взгляды.
— Марика говорит правильные вещи, — со скрипом соглашается мать Малисаны. — Но было бы легче ей верить, если бы хоть раз она подтвердила слова делом. Вернулась, сказала, что мы неправильно живём, а теперь что? Куда она на этот раз уехала?
— В Расарину.
— Вот именно. Чем таскаться по забытым Киирой землям, могла бы сделать хоть что-то, чтобы мы жили лучше.
Взрослые снова начинают спорить о чём-то своём, Крис снова начинает скучать. Для Малисаны это шанс. Она приготовила кое-что специально для этого дня.
— Ты ещё любишь сказки?
Он хмурится, не любит, когда его интерес так называют. Вот только истории о событиях, которых никогда не было и быть не могло — они и есть сказки. И не важно, что написаны они совсем не для детей.
— Помнишь, ты говорил, что тебе жаль, что в книгах с твоими сказками нет картинок?
И вновь пожимание плечами вместо ответа. Наверняка забыл, но Малисане всё равно, она-то помнит. Сказки, которые любит Крис, встречаются только в печатных книгах, тех, которые размножают с помощью магии. Такие книги делают только в Валмиране. В Валмиране много всего делают, но даже там ещё не научились копировать страницы с нечёткими, сделанными от руки рисунками. А рисунки, состоящие из одних чётких линий — это не то. Это даже Малисана понимает.
Девочка выбирается из-за стола.
— Иди сюда, покажу, что у меня есть.
И она решительно ведёт Криса в свою комнату, где царит идеальный порядок, а на полках ненавязчиво разложены вещи, которым полагается создавать правильное впечатление о той, кто тут живёт. Малисана бережно снимает с одной из полок толстую старую книгу. В ней совсем нет текста, только рисунки, даже не рисунки, а наброски неизвестного художника. Никому не нужная, она много лет пылилась по книжным лавкам, и девочка купила её за бесценок — кому нужна книга, где нарисованы существа, которых не существует?
Драконы, феи, зарисовки к сценам известных легенд… Вот женщина, в победном жесте занёсшая руку над корчащимся колдуном, рядом с которым тенью замер демон. Ярна. Вот другие герои известных легенд. А вот Киира, Караная и Иирон держат на ладонях людей своих народов.
Крис листает книгу, и лицо у него другое. Он больше не серьёзный и не хмурый, перед Малисаной замер полный восторга мальчик. Девочка улыбается.
— Хочешь, одолжу?
— Хочу! — не задумываясь, отвечает тот. — А взамен? Нужно что-нибудь?
— Нет, — отвечает ему Малисана.
Ничего ей не нужно. Только чтобы её видели. Чтобы с ней считались. И пусть она совсем даже не влюблена, внимание Криса многое для неё значит.
========== Дисе десять. ==========
За окном пляшет метель. Холодные колючие снежинки бросает в лица прохожим, безжалостный ветер срывает с их голов капюшоны, дует им в уши, треплет волосы. Это плохо, Диса об этом помнит, но из окна её комнаты никаких прохожих не видно, а значит, можно сидеть, обняв руками колени, на стоящем у окна сундуке, прижиматься лбом к стеклу и смотреть.
В этом доме стоят лучшие стёкла, толстые и прозрачные. Не у всех есть такие, Дисе часто напоминают об этом родители. Но у неё есть, и сейчас, пока мороз не закрыл ей вид, закрасив окно своими узорами, можно сидеть и смотреть на метель. Смотреть и видеть в её переливах сказочные фигуры. Вот зайцы бегут, спасаясь от лисицы, а вот маленькие лисята играют, ловят свои хвосты. А вот бегут дети. Диса и её друзья. Девочка вздыхает, ей жаль, что друзья у неё есть только воображаемые.
Когда Диса была маленькой, родители позволяли ей дружить только с теми, кого выберут они сами. Выбор был невелик. Эти дети были или сильно старше, или сильно младше, и всегда скучные. В школе тоже не срослось: кто захочет дружить с девочкой, которой не разрешают задерживаться после уроков, которой нельзя звать гостей? Вот так и вышло, что Дисе уже десять, а на всём свете есть только один человек, с которым она может свободно говорить. И не менее свободно молчать.
Тайто. Младший сын одного из верховных охотников клана, давний друг отца Дисы. Их познакомили, когда они были совсем ещё маленькими, но не сразу, ой не сразу девочка разглядела в этом тихом скромном длинном мальчике того, кто мог бы стать близким для неё человеком.
Тайто ощутимо старше: пару дней назад ему исполнилось тринадцать, и скоро будет год с тех пор, как он прошёл свой ритуал, обзаведясь ушами и хвостом хорька. Дисе нравятся его маленькие ушки и тонкий хвост. А ещё ей нравятся его истории.
Отец Дисы любит говорить о том, что Тайто неприлично молчалив и скромен, что для мужчины это плохо. Диса не спорит — спорить с отцом бесполезно. Она никому не рассказывает о том, какой Тайто на самом деле. О том, что и слушать, и говорить он умеет одинаково хорошо.