Диса любит молчать рядом с ним. Тайто всегда понимает, когда нужно помолчать с ней вместе, а когда можно что-нибудь рассказать. Он может рассказывать о чём угодно: о своих школьных друзьях, о том, что узнал на уроках, и даже странные сказочные истории, которые даёт ему почитать один из друзей. Дисе всё равно. Ей просто нравится слушать его голос: голос человека, который ничего от неё не хочет, ничего от неё не ждёт. Тайто просто принимает её такой, какая она есть.
Диса завидует. Она тоже хотела бы, чтобы ей было о чём рассказать. Чтобы были люди, вместе с которыми она могла бы смеяться, попадать в неприятности и выпутываться из них, но сама судьба решила лишить девочку этого.
— Давай я познакомлю тебя со своими друзьями? — предлагает Тайто однажды, и Диса пугается.
— Отец меня закопает, — бурчит она.
— Я могу с ним поговорить.
— Тогда он мне и с тобой запретит общаться.
Диса смотрит на метель и ненавидит себя. Потому что она давно знает: попроси она как следует, ей всё разрешат. Но ведь страшно! Страшно, что её снова не примут, снова отвергнут, разобьют её мечту на маленькие острые снежинки, которые подхватит метель и понесёт в лица прохожим.
— Ди-иса-а.
Маленькие цепкие ручки вцепляются в край кофты и тянут на себя так, что девочка едва не падает.
— И как это понимать? — строго, совсем как мама, спрашивает она, глядя на сестру.
Айри не так давно исполнилось шесть. Весной она пойдёт в школу, и уж у неё-то не будет никаких проблем с друзьями. Малявка с ранних лет убедила родителей позволять ей дружить с теми, кого она сама выбрала, но ей вообще прощают многое из того, чего не прощают Дисе. Потому что Диса старшая. Первенец. Наследница. Отец любит повторять, что, хоть женщине и не стать военачальником клана, от своей старшей дочери он будет требовать максимального приближения к его успехам.
— Ди-иса-а, к тебе пришли-и, — насмешливо напевает Айри.
— Кто?
— Же-ени-их.
— Кто?! — пугается девочка.
— Ну, этот твой Тайто!
Диса вздыхает с облегчением.
— Он не жених.
Друг? Возможно. Жених? Никогда. Слишком много вокруг него девочек, более подходящих по возрасту, более красивых и умеющих общаться лучше. Диса им не соперница. Диса на их фоне смотрится совсем жалкой, потому она и боится знакомиться с друзьями Тайто. Отвергнут. Лишат единственного друга. Этого она допустить не может, а потому, выходя ему навстречу, Диса думает только об одном: как убедить Тайто не знакомить её ни с кем на этот раз?
========== Тео тринадцать. ==========
Тео хорошо видит вдаль, а вот вблизи картинка расплывается. Тео достаёт стрелу медленно и долго целится, зато всегда попадает в центр мишени. Он самый меткий в классе и лишь изредка уступает первенство Соне.
Ирма выхватывает стрелы быстро, а стреляет ещё быстрее, вот только хоть бы раз попала.
— Слишком спешишь, — говорит ей учитель. — Бери пример с брата.
Ирма обижается, и это хорошо. Если Ирма обиделась, она сделает всё, чтобы в следующий раз такие слова не могли её задеть. Тео улыбается, глядя, как его сестра изо всех сил старается замедлить свой бешеный темп и плотно сжимает губы, когда у неё ничего не получается.
В детстве они были одинаковыми. Ещё в младшей школе двойняшек часто путали, но теперь перепутать их сложно. Ирма выросла угловатой и какой-то совсем не женственной, а он, Тео, вполне симпатичный.
Тео хорошо видит, как издали на него смотрят девушки, и даже не пытается сдержать самодовольной улыбки. Когда придёт время, у него будет возможность выбрать из всех самую лучшую, такую, которая не будет пилить его, как бабка пилит деда, не будет сидеть дома и вздыхать, скучая, как это делает мать. Тео мечтает найти такую девушку, которая будет с ним во всём и всегда, даже в его самых безумных авантюрах.
С первого класса младшей школы они втроём сотрясают деревню своими выходками. Тео, Ирма и Сона, трое непосед, трое безумных детей, которые ходят через окна чаще, чем через двери, сидят на крышах чаще, чем на стульях. А сейчас, в конце первого класса старшей школы, они решили и дальше оставаться вместе. Все трое хотят стать охотниками. Тео очень меткий, Ирма — быстрая, а ещё умеет стрелять, сидя верхом на лошади, а Сона ладит с собаками.
Тео знает, что через месяц начнётся большое охотничье состязание, и на нём они трое обязательно будут в одной команде. Но ему хочется, чтобы к ним попали и другие интересные участники. Новые лица, новые друзья. А может быть, и достойная девушка встретится.
Тео нравятся светловолосые, маленькие и хрупкие. Такие, как Фаина, которую недавно где-то нарыл Крис. Но Фаина слишком нежная и нерешительная. Впрочем, она мило смеётся, прикрывая рот ладошкой, и после вечного громкого хохота Ирмы и Соны Тео кажется это особенно очаровательным.
Ещё есть Петра. Она красивая, но на год старше, а ещё слишком строгая. Тео втайне ото всех побаивается её с тех самых пор, как она поймала его во время попыток установить ловушку на дверь школы.
Тео накладывает стрелу на тетиву и, прищурив один глаз, целится в мишень. За полем кто-то идёт. Девушка. Красивая. Тео отвлекается, пытаясь понять, кто это, и получает болезненный тычок в бок от Соны.
— Эй, умник, посмотри, что ты делаешь, — смеётся она.
Тео с удивлением смотрит на стрелу и понимает, что у неё обломано оперение. А он и не заметил. Откладывая испорченную стрелу в сторону, он вновь кидает взгляд туда, где только что была неизвестная девушка, но её уже нет. Тео расстроенно вздыхает и вновь готовится стрелять.
Он знает, что попадёт. Тео очень хорошо видит вдаль. Жаль только, что почти никогда не замечает того, что у него под носом.
========== Яблоко. ==========
Последнее тепло уходящего лета всегда особенное. Лето словно пытается выдавить из себя всё, что у него осталось, отчаянными порывами заставляя солнце греть, но солнце больше не может, оно устало. Крис тоже устал. Он устал давно и всё никак не может отдохнуть, а его личная зима длится уже много лет.
Каждый раз, когда ему кажется, что он сумел справиться с давней болью, когда в серой пелене безразличного ему будущего начинают сверкать лучики света, жестокая реальность спешит обрушиться на голову Криса, возвратить всё на места. Так этой ночью ему снова снится Фаина. Нежная и робкая, она смотрит на него, так очаровательно поднимая голову вверх. Хрупкая и прекрасная, как молодая лань. Глядя на неё, Крис думает, что готов простить ей всё, что она сделала, потому что это была не она. Не могла Фаина — его Фаина — оказаться тем монстром, которым она оказалась. Но даже во сне колдунья показывает своё истинное лицо: перекошенное гримасой ненависти, разом превращавшее изящную девушку в порождение ночных кошмаров.