Чем ближе я подбирался к центру, тем больше людей было на моем пути. Иногда мне приходилось буквально расталкивать прохожих, чтобы подобраться вперед. Я уже не видел следы и не знал, где именно мог находиться монстр, но я точно понимал, что его нападение по сюжету должно было случиться прямо в центре, на городской площади. И именно тогда, когда большинство людей соберется для празднования.
Я выскочил на площадь как безумный. Из-за толпы в округе у меня даже не получалось нормально осмотреться, чтобы понять, откуда может напасть враг. Тогда, понимая, что мне нужна была точка выше, я оглянулся к ближайшим постройкам и сразу понял, что мне нужно было забраться на них.
Между тем, со стороны сцены все еще звучала музыка. Кто-то со сцены громко говорил в микрофон, зачитывая вступительную речь, кто-то же просто стоял в толпе и бурно обсуждал все происходящее. Шум стоял ужасный.
Забросив копье на крышу дома, по ограде я быстро начал карабкаться и сам. Здание было не самым высоким, двухэтажным, но этого мне уже было достаточно. Некоторые люди в округе смотрели на меня как на ненормального, но пока не пытались вмешаться. Лишь переговаривались и шептались за моей спиной.
Только когда я оказался на крыше, на мгновение смог выдохнуть. Пока что ничего не происходило, монстра не было видно, но момент был напряженным. Ведущий на сцене заканчивал читать свою речь, и я понимал, что вот-вот должен был наступить тот самый момент.
— А теперь, — громко заговорил ведущий, раскидывая руки в стороны, — давайте поприветствуем победителей нашей праздничной лотереи!
Зазвучала барабанная дробь, а вместе с ней на сцену за руку начали выводить несколько людей. К моему ужасу, я быстро признал несколько белых детских макушек. Это точно были Оливия и Стивен.
Присев на корточки от волнения, я взглядом попытался найти Атаю, старшего брата этих детей, который должен был следить за ними. Он стоял в первых рядах и бурно аплодировал своим.
Когда дети вышли на сцену, а ведущий радостно указал на них, толпа зааплодировала. Я же еще отчаяннее и быстрее начал оглядываться по сторонам. Откуда же все-таки мог напасть монстр? Он точно должен был атаковать стоявших на сцене людей, ведь именно так эту сцену я описывал в книге, но каким образом он мог подобраться к ним через всю эту толпу?
В какой-то момент я нашел ответ на этот вопрос. Посмотрев на ближайшее здание, стоявшее рядом со сценой, на его крыше я заметил тень. Черное существо, которое я увидел там, пригнулось и затаилось, словно дикая кошка.
Понимая, что вот-вот это создание должно было напасть, я быстро бросился прямо по крышам к сцене. Люди все еще аплодировали, ведущий громко поздравлял победителей, а Оливия и Стивен, волей случая выигравшие в эту злосчастную лотерею, лишь с широкими улыбками стояли на сцене и искренне радовались такому вниманию.
Монстр зашевелился. Переступив с одной задней лапы на другую, он приподнялся и внезапно соскочил на сцену. Люди даже не сразу поняли, что произошло — они успели только заметить какую-то тень. Ведущий, как и дети, удивленно обернулся к монстру. Все замерли в ужасе.
Первым, кто пришел в себя, оказался Атая. Мальчишка буквально бросился на сцену следом за младшими и сразу схватил их за руки. Монстр же, громко зарычав, ринулся вперед.
Во мне все кипело. Эмоций было так много, что тряслись руки. Быстро соскочив с крыши здания, я прыгнул прямо верхом на монстра. Копье, которое я воткнул в него, прошло сквозь шерсть и глубоко застряло в плоти. Монстр затормозил и взревел, а люди наконец-то в панике начали разбегаться.
— Прочь! — закричал я, смотря на шокированных детей. Казалось, в этот момент даже Атая потерял свое самообладание. Он смотрел на меня расширенными испуганными глазами и не мог пошевелиться.
Между тем, монстр начал брыкаться. Словно ковбой на родео, я пытался удерживаться за него и не падать на землю, но эта тварь была сильна и проворна. Тогда, сильнее схватившись за копье, я буквально оттолкнулся от монстра ногами и наконец-то вынул его из плоти. Спрыгнув на землю, я сразу повернулся лицом к этой твари, и когда она бросилась на меня, со всей силы вонзил оружие ей прямо в морду. Черное мохнатое существо заревело еще громче, и попыталось подбросить меня вверх вместе с копьем, но я устоял и еще сильнее вонзил в него оружие.
Тогда-то это создание и издало последний жалобный стон. Я тяжело дышал, руки и ноги трясло, но постепенно ко мне снова возвращались привычные чувства. Когда волна адреналина отхлынула, я также вспомнил про раны, полученные сегодня — швы, которые мне нанесли, снова раскрылись, бинты покраснели от подступившей к поверхности крови.